UK corre para conter surto de meningite em Kent após duas mortes

• Resumo

• Surto ligado ao clube nocturno Club Chemistry em Canterbury

• UKHSA administra 2.500 doses de antibióticos em Kent

• Iniciado programa de vacinação direcionada contra MenB

LONDRES, 18 de março (Reuters) - O Reino Unido irá administrar vacinas contra meningite a estudantes de uma universidade no sudeste de Inglaterra após um surto “sem precedentes” da doença que matou duas pessoas, enquanto o número de novos casos aumentou para 20.

A Agência de Segurança em Saúde do Reino Unido (UKHSA) afirmou que todos os afetados eram jovens. Uma estudante de 21 anos da Universidade de Kent e uma estudante adolescente de uma escola na cidade de Faversham morreram.

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Seis dos nove casos confirmados são do grupo B (MenB), acrescentou a agência. Também está ciente de um bebê com infecção confirmada por MenB que atualmente não está ligado ao surto.

O Secretário de Saúde, Wes Streeting, descreveu o surto como “sem precedentes na sua propagação”.

O Reino Unido oferece vacina contra MenB a bebés desde 2015, o que significa que a maioria dos estudantes universitários atuais provavelmente não a recebeu.

ESTUDANTES EM RISCO

Os sintomas de meningite meningocócica e septicemia podem incluir febre, dor de cabeça, respiração rápida, sonolência, calafrios, vómitos e mãos e pés frios. A septicemia também pode causar uma erupção característica que não desaparece ao ser pressionada com um copo.

Jovens que frequentam universidades ou faculdades estão particularmente em risco porque convivem com outros estudantes, alguns dos quais podem estar inconscientemente portando a bactéria no nariz e na garganta.

A maioria dos casos esteve ligada ao clube nocturno Club Chemistry em Canterbury entre 5 e 7 de março, disse Streeting.

A UKHSA afirmou que administrou cerca de 2.500 doses de antibióticos em vários locais em Kent.

“Como medida adicional de precaução, e em conjunto com o NHS, estamos começando a implementar um programa de vacinação direcionada contra MenB”, disse Trish Mannes, Diretora Regional Adjunta da UKHSA para o Sudeste, na quarta-feira.

“Inicialmente, esta vacinação será oferecida a 5.000 estudantes da Universidade de Kent residentes no campus de Canterbury, com possibilidade de extensão à medida que a situação for continuamente avaliada.”

A GSK está em diálogo com as autoridades do Reino Unido sobre um plano de vacinação direcionada para ajudar a conter o surto, segundo uma fonte familiarizada com o assunto.

Streeting observou que, em um ano normal, o Reino Unido teria cerca de 350 casos. “O risco geral é baixo, mesmo que a doença seja extremamente grave”, afirmou.

Lilith Whittles, professora assistente no MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis do Imperial College London, disse que há uma vacina eficaz contra MenB, que reduz o risco em cerca de 70–85% contra cepas evitáveis por vacina.

“A vacinação direcionada com 4CMenB está sendo oferecida como parte da resposta ao surto para ajudar a reduzir novos casos. No entanto, a proteção da vacina não é imediata: geralmente leva cerca de uma a duas semanas para que as respostas imunológicas se desenvolvam”, explicou.

“Enquanto isso, oferecer antibióticos preventivos às pessoas que possam ter sido expostas continua sendo essencial.”

Reportagem de Paul Sandle, com reportagens adicionais de Bhanvi Satija; edição de Kate Holton e Louise Heavens

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