Apenas 47 anos de idade! Professor e orientador de doutorado de universidade prestigiada falece! Mais um jovem e médio académico cai na jornada académica

Professora e orientadora de doutoramento na Faculdade de Ciências Geográficas da Universidade Normal de Pequim, Zhang Jinshui, faleceu a 9 de março devido a uma doença que não respondeu ao tratamento. Por trás desta notícia breve, está a perda de uma académica no auge da sua carreira, a destruição de uma família e mais uma despedida dolorosa na comunidade académica chinesa.

Ao consultar o currículo da Professora Zhang Jinshui, podemos ver um percurso típico de crescimento académico: aprofundou-se na investigação, liderou vários projetos nacionais, obteve resultados notáveis em sensoriamento remoto e ciência da informação geográfica, e formou várias gerações de estudantes. Nos testemunhos de colegas e alunos, ela era sempre a primeira a chegar ao escritório e a última a sair. “A luz do escritório da Professora Zhang costuma ficar acesa até tarde da noite” tornou-se uma memória comum.

Quem poderia imaginar que essa luz se apagaria de repente assim?

O “desgaste invisível” na maratona académica

A morte da Professora Zhang Jinshui não é um caso isolado. Nos últimos anos, notícias de jovens e médios académicos a falecer por doença têm tocado frequentemente a sociedade:

• 2021, Liang Shuquan, destacado cientista de materiais, professor e orientador na Faculdade de Ciência e Engenharia de Materiais da Universidade Central de Hunan, faleceu aos 53 anos
• 2022, Chen Fukun, professor e orientador na Escola de Ciências da Terra e do Espaço da Universidade da Ciência e Tecnologia da China, faleceu repentinamente aos 52 anos
• 2023, Chen Jun, diretor clínico e orientador no Hospital Geral da Primeira Universidade de Zhejiang, faleceu por doença aos 48 anos

Esta lista continua a crescer. Estes académicos brilhantes em suas áreas, na maioria entre os 40 e 55 anos — a fase de maior criatividade e experiência —, partiram precocemente. A sua ausência representa não só uma tragédia pessoal e familiar, mas uma perda irreparável para toda a comunidade académica.

A “normalidade” anormal do trabalho

Embora o “996” seja criticado na indústria de tecnologia, na academia há uma rotina ainda mais invisível: o “007”:

• Pressão de projetos de investigação: projetos nacionais, candidaturas a fundos, avaliações intermediárias, entrega de resultados
• Tarefas de ensino: aulas de graduação, orientação de mestrandos, revisão de artigos, discussões académicas
• Cargos administrativos: muitos académicos acumulam funções de liderança na instituição, equilibrando administração e investigação
• Responsabilidades familiares: na fase de “cuidar dos idosos e criar os filhos”

“Já vi colegas responderem a emails às duas ou três da manhã, e às seis da manhã já estavam a começar um novo dia de trabalho”, confidenciou um professor universitário. “Não é uma hora extra ocasional, é a rotina.”

O custo da cultura do “esforço extremo”

A competição na academia é tão intensa quanto em qualquer setor. A regra implícita de “publicar ou ficar de fora” faz muitos académicos correrem desesperadamente:

• Jovens docentes enfrentam a pressão de “promoção ou saída”
• Académicos de meia-idade têm de liderar equipas, laboratórios e disciplinas
• Académicos experientes assumem a responsabilidade pelo desenvolvimento de disciplinas e formação de talentos

Neste processo, a saúde muitas vezes fica em segundo plano. “Sempre penso: quando acabar este projeto, faço um check-up”, “quando publicar este artigo, tiro umas férias”, “quando os estudantes se formarem, faço uma pausa”… Mas a vida não dá sempre essa oportunidade de esperar.

Depois de apagar-se a luz, o que fica?

A morte da Professora Zhang Jinshui leva-nos a refletir:

• Será que idealizamos demais a cultura do “trabalhar até à exaustão”?
• O sistema de avaliação académica pode ser mais humano?
• Como podem as universidades e instituições de investigação criar sistemas de apoio à saúde dos académicos?
• Como podemos, enquanto indivíduos, equilibrar a carreira e a qualidade de vida?

Ao recordar a falecida, devemos também prestar atenção aos académicos que ainda trabalham até às altas horas. Eles representam o futuro da academia chinesa, são mentores de inúmeros estudantes e pilares de muitas famílias.

Talvez, a melhor homenagem seja mudar

A melhor homenagem ao Professor Zhang Jinshui talvez não seja mais um artigo de luto carregado de tristeza, mas sim mudanças concretas a nível individual e institucional:

• Os próprios académicos devem valorizar a gestão da saúde, fazer exames regulares e equilibrar trabalho e descanso
• A comunidade académica deve promover uma cultura de trabalho mais saudável e sustentável
• As universidades e instituições de investigação devem oferecer melhores apoios e serviços de saúde
• Os sistemas de avaliação podem ser mais diversificados, deixando de valorizar apenas publicações e projetos

As luzes do laboratório às quatro da manhã não devem marcar o conto decrescente da vida dos académicos. A exploração do conhecimento é uma maratona, não uma corrida de 100 metros. Precisamos de académicos saudáveis e de académicos a fazerem ciência de forma saudável.

Professor Zhang, descanse em paz. A luz que deixou continuará a iluminar o pensamento de muitos: como devemos trilhar este caminho académico?

Pós-escrito: Ao terminar este artigo, já é meia-noite. Sei que, neste momento, muitas escritórios ainda têm luz acesa. Se você também faz parte dessa realidade, lembre-se: descansar não é preguiça, saúde é o investimento mais duradouro na sua carreira. Por amor ao que faz, e por quem o ama, cuide-se bem.