Kimi Antonelli conquista a sua primeira vitória em F1 com a vitória na China para estender o domínio inicial da Mercedes

XANGAI (AP) — Ele foi definido por ser o sucessor de Lewis Hamilton e companheiro de equipe de George Russell. Agora, Kimi Antonelli é um vencedor de corrida de Fórmula 1 por direito próprio, e o segundo mais jovem da história.

O italiano de 19 anos destacou-se numa batalha emocionante entre Russell e os dois Ferraris para conquistar uma vitória convincente no Grande Prémio da China no domingo, e partilhar o pódio com o seu companheiro de equipa e Hamilton, o sete vezes campeão que substituiu no ano passado.

“Estou sem palavras. Estou quase a chorar, para ser honesto,” disse Antonelli, segurando as lágrimas. “Muito obrigado à minha equipa, porque eles ajudaram-me a alcançar este sonho.”

Wolff’s gamble pays off

É uma validação da aposta que o chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, fez ao escolher o jovem, que entrou no programa de jovens da Mercedes aos 11 anos, para substituir um grande de todos os tempos quando Hamilton se transferiu para a Ferrari em 2025. Houve muitos céticos quando Antonelli bateu na sua estreia de treinos em 2024, após uma colisão 10 minutos após o início.

“Muitos disseram que era demasiado cedo no ano passado, e obviamente questionámos se era demais colocá-lo nesta pressão,” disse Wolff à Sky Sport Alemanha.

“Um ano com altos e baixos, e ele é jovem. Temos de perdoar esses erros, e agora ele está na segunda corrida (de 2026) e traz o carro para casa implacavelmente. É bom.”

Indiana coach Curt Cignetti vai conduzir o carro de pace honorário na Indy 500

Alex Bowman fica de fora de pelo menos mais 3 corridas da NASCAR devido a sintomas de vertigem persistentes

NASCAR suspende Daniel Dye após zombaria ao vivo de David Malukas na IndyCar

O italiano de 19 anos foi o mais jovem a largar na pole-position e, por um breve momento, perdeu a liderança para Hamilton no início, mas recuperou-a logo a seguir e controlou a corrida pelo restante do percurso.

Uma travagem perto do final causou-lhe “um pequeno ataque cardíaco,” mas ele chegou ao fim para celebrar com o seu pai, que uma vez conseguiu esconder o seu então filho de sete anos na zona de paddock da F1, escondido numa pilha de pneus, para ficar mais perto da ação.

Foi mais um 1-2 para a Mercedes no início da temporada, com Russell passando numa batalha com ambos os Ferraris para terminar em segundo. Hamilton foi terceiro, conquistando o seu primeiro pódio na Fórmula 1 com a Ferrari, após uma longa espera.

O único piloto mais jovem que Antonelli a vencer uma corrida foi Max Verstappen, que tinha 18 anos quando conquistou a sua primeira vitória em 2016. Ele é o primeiro italiano a vencer desde Giancarlo Fisichella em 2006, cinco meses antes de Antonelli nascer.

Russell supera Ferraris numa corrida emocionante

As novas regras voltaram a provocar uma luta dramática pela posição entre a Mercedes e os Ferraris de arranque rápido, enquanto Russell ultrapassou Charles Leclerc e Hamilton numa batalha de várias voltas com várias trocas de posições. Isso permitiu a Antonelli construir uma vantagem na frente.

Mesmo depois de Russell ter se afastado para garantir o segundo lugar, os companheiros de equipa Leclerc e Hamilton continuaram a sua própria luta pelo terceiro. “Isto é uma batalha bastante divertida,” exclamou Leclerc pelo rádio.

Leclerc foi quarto, Oliver Bearman quinto pela Haas, Pierre Gasly sexto pela Alpine e Liam Lawson sétimo pela Racing Bulls. Isack Hadjar recuperou de um spin inicial para ficar em oitavo pela Red Bull, à frente de Carlos Sainz Jr. em nono pela Williams, enquanto Franco Colapinto foi décimo pela Alpine, conquistando o seu primeiro ponto desde 2024.

Max Verstappen estava em sexto quando o seu carro perdeu potência e teve que regressar lentamente aos pits, mais uma derrota para o quatro vezes campeão, que tem sido um crítico ferrenho dos novos carros da F1.

Desastre duplo para a McLaren

O campeão de Fórmula 1, Lando Norris, e o seu companheiro de equipa na McLaren, Oscar Piastri, não conseguiram iniciar a corrida após problemas técnicos minutos antes do início.

Piastri deveria começar na quinta posição e Norris na sexta para a corrida de domingo. Norris estava no seu carro nos pits, mas não saiu para a grelha, antes de Piastri ser retirado da grelha.

A McLaren afirmou ter encontrado “dois problemas elétricos diferentes no lado da unidade de potência” após uma investigação. É a segunda vez que Piastri não consegue iniciar em 2026, após uma colisão antes do início da corrida na Austrália na semana passada. Apenas 18 dos 22 carros começaram, com Gabriel Bortoleto, da Audi, e Alex Albon, da Williams, também incapazes de competir, antes de ambos os carros da Aston Martin e Verstappen enfrentarem problemas na corrida.

A F1 corre horas após anunciar que as corridas do próximo mês no Bahrein e na Arábia Saudita não irão acontecer devido à guerra no Médio Oriente.