Newsletter da CNBC UK Exchange: Dor na bomba aumenta problemas na liderança

Um posto de gasolina numa forecourt da Shell em 9 de março de 2026, em Londres, Inglaterra.

Dan Kitwood | Getty Images News | Getty Images

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Seja bem-vindo ao UK Exchange desta semana da CNBC. Poucas questões são mais problemáticas para o governo britânico do que o custo de abastecer um carro. Nenhum governo ousou revogar a congelamento do imposto sobre combustíveis, introduzido há 15 anos de forma “temporária”, que custou ao Tesouro dezenas de bilhões de libras em impostos não arrecadados e colocou uma enorme pressão nas finanças públicas.

A razão dessa relutância remonta a mais de um quarto de século — a uma época em que alguns membros do atual gabinete ainda estavam na escola.

A reportagem

A sensibilidade dos consumidores americanos a preços mais altos da gasolina é bem conhecida.

No entanto, os custos do petróleo também importam muito na Grã-Bretanha — e representam um problema para o governo do Primeiro-Ministro Keir Starmer, caso o conflito com o Irã se prolongue.

Starmer e sua Ministra das Finanças, Rachel Reeves, fizeram da redução do custo de vida sua principal prioridade e, antes das greves no Irã, estavam confiantes de que fariam progressos.

Ainda em 5 de fevereiro, quando foi publicado o último relatório trimestral de inflação, o Banco da Inglaterra previa que a inflação dos preços ao consumidor (CPI) cairia para 2,1% — pouco acima da sua meta — no segundo trimestre deste ano.

O aumento nos preços do petróleo desencadeado pelo conflito no Oriente Médio desestabiliza essa previsão e aumenta ainda mais a pressão sobre as finanças públicas.

Starmer já anunciou um pacote de 52,4 milhões de libras (70 milhões de dólares) para apoiar famílias “vulneráveis” — um terço delas na Irlanda do Norte — afetadas pelo aumento do preço do óleo de aquecimento, que, ao contrário do gás e da eletricidade, não é limitado pelo regulador de energia Ofgem.

Mas os preços mais altos de gasolina e gasóleo representam um problema maior. Os ministros continuam assombrados pelos eventos de setembro de 2000, quando o governo do ex-primeiro-ministro Tony Blair, com uma maioria tão grande quanto a de Starmer agora, foi abalado por agricultores e transportadores que bloquearam refinarias e depósitos de combustível em protesto contra os impostos sobre gasolina e gasóleo.

Faltas rapidamente se seguiram, resultando no fechamento de escolas, racionamento em supermercados e adiamentos de operações e entregas postais.

O Chanceler Gordon Brown reagiu cortando o imposto sobre gasolina de baixo teor de enxofre, congelando o imposto sobre outros tipos de combustível, colocando mais veículos na faixa de imposto de circulação mais baixa — um corte de impostos para a maioria dos camiões — e taxando caminhoneiros estrangeiros que usam estradas britânicas.

Os protestos foram desencadeados pelo aumento de impostos devido ao escalador de preços do combustível, uma medida destinada a combater as mudanças climáticas, na qual o imposto sobre combustíveis aumentaria mais do que a inflação anualmente.

Implementado em inflação + 3% em 1993, atingiu inflação + 5% quando Blair foi eleito em 1997, antes de Brown elevá-lo para inflação + 6% em março de 1999.

Isso significava que, quando os protestos de combustível eclodiram, os impostos governamentais (o Imposto sobre Valor Acrescentado é adicionado ao imposto sobre combustíveis) representavam mais de 80% do preço de um litro de gasolina.

George Osborne, sucessor de Brown, aboliu o escalador em 2011 e cortou o imposto sobre combustíveis em um penny por litro antes de congelá-lo. Os chanceleres subsequentes, assustados com a possibilidade de irritar o “homem da van branca” (uma expressão genérica para trabalhadores autônomos), mantiveram o congelamento, que, segundo o Escritório de Responsabilidade Orçamental independente, agora custa ao Tesouro 6 bilhões de libras por ano.

Rishi Sunak, como chanceler, até cortou temporariamente o imposto sobre combustíveis em 5p por litro em 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia, mas Reeves, antes do ataque ao Irã, planejava eliminar essa redução após setembro. Isso agora parece improvável.

O governo vs. retalhistas

Enquanto isso, Reeves e o Secretário de Energia, Ed Miliband, provocaram os revendedores de combustível com acusações de obter lucros excessivos, o que alguns acharam irônico, dado que os impostos governamentais ainda representam cerca de 57% do custo do combustível, enquanto as margens dos revendedores raramente ultrapassam 6%.

A Associação de Revendedores de Gasolina na semana passada até abandonou temporariamente as negociações com os dois, após reclamarem que a linguagem “inflamatória” — Miliband os acusou de “especulação de preços” — levou alguns funcionários a sofrerem abusos por parte dos clientes.

A RAC, uma fornecedora de serviços de assistência em estrada e seguros de automóveis, alerta que, com o petróleo a 100 dólares o barril, a gasolina está a caminho de 150 pence por litro — um nível não visto desde junho de 2004 — enquanto o gasóleo se aproxima de uma alta de três anos de 180 pence.

Esse aumento de preços representa um dilema para o Banco da Inglaterra, que, antes dos ataques ao Irã, esperava cortar as taxas de juros nesta semana, mas agora provavelmente não o fará.

Para os ministros, conscientes dos eventos que se desenrolaram quando alguns ainda estavam na escola, isso é ainda mais tóxico.

— Ian King

Necessário saber

A economia do Reino Unido não cresce em janeiro, antes do choque de preços de energia causado pela guerra no Irã. Novos números mostram sinais de uma economia britânica sem brilho, que agora enfrenta mais dificuldades após o início da guerra entre EUA e Irã.

‘Desventura’ dos EUA no Irã não tem estratégia de saída clara, diz embaixador da Rússia no Reino Unido. Andrey Kelin, embaixador da Rússia no Reino Unido, disse à CNBC que a Rússia compartilha “muita simpatia” pelo Irã.

Gigantes das redes sociais são instados a reforçar a segurança infantil após o Reino Unido rejeitar proibição total para adolescentes. Reguladores pedem às plataformas que reforcem a proteção às crianças, após a rejeição de uma proibição geral pelos legisladores.

— Holly Ellyatt

Próximos eventos

19 MAR: Decisão de política monetária do Banco da Inglaterra

19 MAR: Taxa de desemprego do Reino Unido para janeiro

24 MAR: Dados do PMI do Reino Unido para março

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