Boom Global de Bem-estar Deixa Riqueza Termal do Azerbaijão Inexplorada - Águas Curativas, Estratégia Faltante

(MENAFN- AzerNews) Akbar Novruz Leia mais

Azerbaijão possui uma riqueza de recursos terapêuticos naturais, incluindo banhos de petróleo bruto em Naftalan e 300 fontes minerais em Lachin. No entanto, o país passa despercebido no mercado global de turismo de saúde, avaliado em centenas de bilhões de dólares. Especialistas alertam que a oportunidade de capitalizar este mercado está a fechar-se rapidamente.

Em alguma parte das cidades termais da Turquia, um aposentado russo está mergulhado numa piscina de minerais. Em Budapeste, um turista alemão consulta folhetos de tratamentos termais. Na Geórgia, uma família da diáspora reservou uma estadia em sanatório, combinando ar de montanha com diagnósticos de ponta. E no Azerbaijão, país com uma das concentrações mais extraordinárias de recursos naturais de cura na Terra, o telefone mal toca.

Este é o paradoxo central que enfrenta o setor de turismo de saúde do Azerbaijão: enorme património natural, perfil internacional quase inexistente. O país possui petróleo bruto de Naftalan, único no mundo pela sua aplicação terapêutica no tratamento de condições de pele e articulações; mais de 900 vulcões de lama; centenas de fontes minerais; grutas de sal; e microzonas climáticas que abrangem planícies subtropicais e ar alpino elevado. Ainda assim, grande parte disso permanece sem marca ou é conhecido apenas por uma clientela reduzida de antigos soviéticos.

As águas curativas do Azerbaijão são de classe mundial. Então, por que quase ninguém conhece?

“O Azerbaijão tem uma vasta gama de recursos naturais de cura, desde o óleo de Naftalan até mais de 900 vulcões de lama - e ainda assim, a maior parte deles não faz parte de nenhum produto turístico nacional. Não contamos a nossa história adequadamente,” - afirma Ruslan Guliyev, presidente da Associação de Apoio ao Turismo de Saúde e Termal do Azerbaijão.

A comparação que mais assombra os responsáveis políticos do Azerbaijão é a Turquia. Há uma geração, o setor de turismo de saúde da Turquia era igualmente pouco desenvolvido. Hoje, é uma potência global. Em 2023, o país registou receitas de 3,1 bilhões de dólares com turismo de saúde, recebendo aproximadamente 1,65 milhões de pacientes. O governo estabeleceu uma meta de 20 bilhões de dólares até 2028, um valor que o colocaria entre os principais destinos médicos do mundo.

O que a Turquia fez talvez não seja milagroso. Hospitais acreditados pela JCI, incentivos estatais, uma marca nacional coordenada e uma presença digital constante fizeram do turismo de saúde uma peça central na estratégia económica do país. Transplantes de cabelo, cirurgias estéticas e turismo dentário tornaram-se sinónimos internacionais da expertise turca. A lição para Baku não é que o Azerbaijão deva copiar Ancara, mas que investimentos direcionados e uma narrativa clara podem transformar recursos de nicho em contribuintes económicos substanciais.

O capítulo mais importante na história do turismo de saúde do Azerbaijão pode estar a desenrolar-se nas suas regiões recentemente libertadas. As regiões económicas de Qarabağ e Zangazur Oriental, tradicionalmente conhecidas pela beleza natural e riqueza de recursos, estão agora no centro de uma reconstrução intensiva. E por trás dessa reconstrução, encontra-se uma fundação terapêutica extraordinária.

As fontes minerais de Istisu em Kalbajar, Gotursu em Zangilan, e mais de 300 outras fontes identificadas em Lachin representam uma concentração de riqueza balneológica que poucos países podem igualar. Novos aeroportos internacionais em Fuzuli, Zangilan e Lachin, além do já operacional aeroporto de Khojaly, estão a reduzir drasticamente os tempos de viagem. Ou seja, a infraestrutura de acesso está a ser construída. A questão é se o produto turístico seguirá esse caminho.

“O região possui as características necessárias. Tudo o que precisa é de um esforço audacioso e calculado para colocar o turismo de saúde como elemento central do crescimento económico sustentável,” segundo o Relatório DTA, Agência Estatal de Turismo do Azerbaijão, 2022.

Há também uma dimensão fiscal. Alterações recentes ao Código Fiscal do Azerbaijão agora permitem que cidadãos estrangeiros e apátridas recebam reembolso total do IVA em pagamentos médicos não monetários, uma vantagem competitiva significativa em relação aos mercados vizinhos. Combinado com uma base de preços relativamente mais baixa, isso cria um potencial real de valor por dinheiro para pacientes internacionais, se apenas forem informados disso.

** O que está a impedir o Azerbaijão**

O legado mais prejudicial, argumenta, foi a reutilização de instalações de saúde na década de 1990 para alojar deslocados internos, uma necessidade humanitária compreensível que, no entanto, cortou a ligação entre infraestrutura de saúde e desenvolvimento do mercado turístico durante três décadas. Reconstruir esse ecossistema requer não apenas tijolos e tubos, mas memória institucional e posicionamento de mercado que levam anos a estabelecer.

As outras deficiências do setor estão catalogadas no único relatório abrangente encomendado pelo governo sobre o tema, publicado em 2022:

Reconhecimento global pobre do Azerbaijão como destino de turismo de saúde Infraestruturas fragmentadas em centros rurais de terapia e spas Presença digital e de marketing internacional limitada Ausência de integração com plataformas globais de agregadores de turismo médico Falta de acreditação internacional (como JCI) nas principais clínicas Ausência de transparência de preços unificada ou infraestrutura de reservas online Falta de um quadro de padrões de qualidade para turistas médicos internacionais

A mudança geracional nas expectativas dos consumidores agrava esses problemas estruturais. Jovens turistas nacionais e internacionais já não se satisfazem com programas de sanatórios ao estilo soviético. Procuram experiências híbridas que combinem bem-estar, diagnósticos, recreação e flexibilidade. Guliyev defende um modelo “de 7 a 77 anos”, de clusters médicos multigeracionais, integrando serviços para todas as idades num só local. Atualmente, nenhuma instalação assim existe no Azerbaijão.

** O que realmente seria necessário para transformar o setor de turismo de saúde do Azerbaijão?**

Especialistas e analistas políticos concordam em cinco prioridades. Primeiro, criar um Conselho Unificado de Turismo Médico sob os auspícios conjuntos do Ministério da Saúde e do Turismo, uma entidade com poder de coordenação real numa paisagem ministerial atualmente fragmentada. Segundo, promover seriamente a acreditação JCI nas principais clínicas, apoiada por incentivos estatais para cobrir os custos de conformidade com padrões internacionais.

Terceiro, uma plataforma digital integrada, incluindo web e mobile, que forneça a pacientes internacionais informações pesquisáveis sobre procedimentos, avaliações de clínicas, suporte em idiomas e facilitação de vistos. Quarto, incorporar o turismo de saúde às campanhas de marca nacional, como “Experimente o Azerbaijão”, incluindo parcerias com influenciadores e agências nos principais mercados de origem: Rússia, Irã, Geórgia e, crucialmente, as comunidades da diáspora Azerbaijana na Ásia Central e Europa Oriental. E quinto, revitalizar e globalizar Naftalan, Qalaaltı e Duzdağ como destinos balneológicos reconhecidos internacionalmente, desenvolvidos de forma sustentável e com integridade cultural preservada.

A economia do turismo de saúde torna esse investimento atraente além da receita óbvia. Os turistas de saúde permanecem mais tempo, entre 12 e 28 dias em média, geralmente acompanhados por familiares, gerando gastos per capita significativamente maiores. E, crucialmente, o turismo de saúde não é sazonal. Oferece a estabilidade de receita que o turismo de sol e praia, ou mesmo o turismo cultural, não consegue garantir.

“Sem ações concretas, o Azerbaijão torna-se um espectador num setor onde possui vantagens geográficas, culturais e médicas em relação à maioria dos concorrentes regionais,” segundo o Relatório de Lacunas na Política de Turismo de Saúde do Azerbaijão, 2025.

O diagnóstico, portanto, é claro. O Azerbaijão não falta ao que os turistas de saúde procuram. Faltam-lhe a arquitetura institucional, a narrativa internacional e a vontade política de unir essas duas realidades. Numa região onde Turquia, Geórgia e até Jordânia competem ativamente pelos mesmos pacientes, o custo de continuar inerte aumenta a cada ano. As águas curativas estão lá. A questão é se alguém irá construir o caminho para alcançá-las.