A guerra no Irão deixa agricultores americanos preocupados com o custo e disponibilidade de fertilizantes

BISMARCK, N.D. (AP) — O agricultor do Tennessee, Todd Littleton, espera pagar mais 100.000 dólares por fertilizante nesta temporada, um aumento de 40% em relação à sua conta do ano passado, devido à guerra no Irã — e está a correr para cobrir esse custo extra.

“O problema é que estamos tão pressionados financeiramente com esta questão,” disse Littleton, um agricultor de terceira geração de Gibson County, na esquina noroeste do estado. “Tivemos algumas perdas recorde nos últimos anos, então todos estão meio desesperados, e ainda por cima os preços dos insumos aumentaram mais uma vez, o que acontece numa altura péssima.”

Littleton, que cultiva milho, soja e trigo, está entre milhares de agricultores em todo o país que pagarão muito mais nesta primavera do que esperavam por fertilizante, essencial para as suas culturas. O fertilizante à base de nitrogênio é especialmente vital para o milho, que geralmente é a maior cultura nos EUA e que alimenta o gado do país e é convertido em combustível que ajuda a abastecer a maioria dos carros e camiões nos EUA.

Os agricultores têm reclamado há anos do custo elevado do fertilizante, mas os preços dispararam ainda mais desde que os EUA e Israel atacaram o Irã a 28 de fevereiro, levando a uma desaceleração no transporte pelo Estreito de Ormuz, um ponto de passagem para 20% do petróleo e gás natural do mundo. Além de aumentar o preço do combustível, que é fundamental na produção de fertilizante, a interrupção do transporte também parou em grande parte a exportação de fertilizantes de nitrogênio produzidos no Golfo Pérsico e limitou o acesso a ingredientes-chave do fertilizante.

Os agricultores podem não conseguir obter fertilizante

Mas a situação pode ser ainda pior, pois alguns agricultores podem não conseguir obter fertilizante a qualquer preço, disse Zippy Duvall, presidente da American Farm Bureau Federation.

“Estamos a ser informados de que muitos agricultores que não fizeram pré-encomendas de fertilizante e não pagaram por ele podem nem mesmo conseguir o fertilizante de que vão precisar durante a época ou para a plantação da primavera,” afirmou Duvall. “Por isso, esta situação é tão grave.”

Harry Ott, agricultor de algodão, milho e amendoim, que também lidera a farm bureau da Carolina do Sul, disse que não há stock suficiente de fertilizante nos armazéns para atender à procura nos próximos meses.

“É uma situação realmente desesperadora para os nossos agricultores,” afirmou Ott.

Especialistas dizem que não se deve esperar uma solução rápida

Mesmo antes do último aumento de preços, outros fatores nos últimos anos levaram a preços elevados de fertilizante, começando com a guerra entre Ucrânia e Rússia, que bloqueou o acesso às matérias-primas e aumentou os preços do gás natural. A China também cortou as exportações de fosfato, focando mais nas necessidades internas.

Os últimos fatores agravaram esses problemas de fornecimento, o que significa que, mesmo que a guerra no Irã fosse resolvida, os preços do fertilizante provavelmente não cairiam rapidamente, disse Jacqui Fatka, economista de abastecimento agrícola da Creditor CoBank.

“Haverá um atraso para que tudo volte ao normal, seja enviado de novo,” afirmou Fatka.

E depois há o tempo que leva para os carregamentos do Oriente Médio chegarem aos EUA — normalmente entre 30 a 45 dias até ao Porto de Nova Orleans.

Algum fertilizante já está armazenado nos EUA e pode atender à procura durante a escassez de importações do Oriente Médio, mas em algum momento esse stock vai acabar.

“Não sabemos exatamente como tudo vai se desenrolar,” disse Nancy Martinez, diretora de políticas públicas, comércio e biotecnologia da Associação Nacional dos Produtores de Milho.

Os fertilizantes à base de nitrogênio e fosfato são produzidos principalmente no país, o que ajuda um pouco, disse Anne Villamil, professora de economia na Universidade de Iowa.

“Mas, novamente, os preços da energia são um insumo, e mesmo que produza nos EUA, se o custo dos seus insumos subir, o preço para os agricultores também vai aumentar,” afirmou Villamil.

Os preços elevados do petróleo podem resultar em preços mais altos dos alimentos, devido ao aumento do custo do gasóleo necessário para transportar produtos às lojas e dos produtos petrolíferos usados em embalagens de plástico, disse Chad Hart, professor de economia na Universidade Estadual de Iowa.

No entanto, os preços mais altos do fertilizante não devem levar a aumentos significativos nos supermercados, mesmo que prejudiquem os lucros dos agricultores. Isso porque os custos na fazenda representam apenas uma pequena parte do que os consumidores pagam no supermercado.

Esforços para aliviar o impacto do fertilizante caro nos agricultores

O governo Trump afirmou que tomou medidas para reduzir o custo do fertilizante, incluindo o aumento das importações de fertilizante da Venezuela, o que a secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, chamou de “um grande passo que coloca a segurança agrícola e os agricultores em primeiro lugar.”

O Departamento de Agricultura também anunciou anteriormente pagamentos únicos de 12 mil milhões de dólares para ajudar os agricultores a compensar perdas, principalmente devido às tarifas impostas pela administração Trump. Em comunicado, o USDA afirmou ainda que forneceu mais de 30 mil milhões de dólares em ajuda adicional aos agricultores desde janeiro de 2025, apoiando um mercado de fertilizantes mais competitivo que, em última análise, reduziria os preços.

Fatka, da CoBank, disse que os 12 mil milhões de dólares não chegam para muitos agricultores, com um pagamento de 44 dólares por acre de milho, enquanto o USDA estima cerca de 900 dólares por acre para o custo de produção do agricultor médio nos EUA.

Ainda assim, falências agrícolas continuam a ser raras, com apenas 315 no ano passado — uma pequena percentagem das quase 1,9 milhões de explorações agrícolas no país. E os preços das duas maiores culturas do país — milho e soja — têm vindo a subir recentemente.

Tom Waters, que cultiva cerca de 5.000 acres (2.023 hectares) de milho, soja e trigo a leste de Kansas City, disse que o aumento dos preços do fertilizante, juntamente com outros custos, torna difícil obter lucro quando os preços das culturas estão tão baixos.

“As margens ficam cada vez menores, por isso temos que trabalhar duro para reduzir custos e ser o mais frugais possível, mas ainda assim fornecer ao solo e às culturas o que precisam para crescer e produzir,” afirmou Waters.