Pensamento em voz alta | As raparigas da Geração Z salvaram este desporto de dinheiro antigo: estão a mudar a cultura de assistência

Por que as mulheres estão a tornar-se o maior grupo de crescimento de fãs de F1?

Em 13 de março, enquanto a F1 em Xangai dominava as redes sociais em chinês, um veterano profissional de marketing esportivo publicou um comentário: “Já quase não há espaço para colocar logos.”

A crise na obtenção de direitos esportivos na China é antiga, mas a F1, contra a tendência, tornou-se uma exceção na indústria. Marcas de equipes, patrocinadores de diversos setores, marcas de desporto e até marcas completamente alheias à F1 competem para aproveitar a onda de popularidade da categoria.

Dentro da estação de metrô Nanjing East Road, um enorme anúncio da equipe Red Bull convida os pedestres a brindar; fora do Harbour Plaza, uma tela eletrônica exibe vídeos promocionais do piloto Leclerc; a linha 11 do metrô, que leva ao circuito, foi decorada com tema de corrida. Os cidadãos e turistas podem encontrar-se com pilotos por toda parte — suas imagens aparecem nas ruas, shoppings e lojas.

Parecia que toda a cidade de Xangai se transformou num enorme parque temático de F1.

No interior e exterior do circuito, jovens meninas gritam pelos seus pilotos favoritos; famílias de classe média, com crianças, se divertem nos jogos do festival de bandeiras quadriculadas; e, claro, uma proporção significativa de homens, apaixonados pela estética mecânica, também está presente. Pessoas de diferentes círculos sociais se reúnem, criando uma atmosfera caótica e harmoniosa ao mesmo tempo, onde todos encontram seu valor emocional. Segundo o relatório oficial da corrida, essa paixão foi registrada claramente: 230 mil espectadores presenciais lotaram o circuito, marcando um recorde na história do GP da China em Xangai.

Essa situação levanta a dúvida: como a F1, que já esteve em declínio, conseguiu se reerguer e se tornar tão popular novamente?

Superando dificuldades: a mudança do perfil elitista e de velhos dinheiros na F1

Voltando no tempo, há dez anos:

Uma pesquisa de 2015 revelou que a média de idade dos espectadores globais de F1 ultrapassava os 40 anos. Na época, essa categoria, símbolo do auge do automobilismo, ainda tinha uma barreira invisível que separava os jovens do restante do público. Tudo isso estava ligado à gestão de Bernie Ecclestone, que liderou a F1 por 40 anos.

Bernie Ecclestone

Na era Bernie, a F1 era indiferente ou até hostil às redes sociais e aos jovens. Bernie declarou publicamente, em 2014, que não tinha interesse no Twitter ou Facebook, achando que não tinham valor algum. Ele considerava uma perda de tempo tentar atrair jovens fãs, pois acreditava que “jovens não compram relógios Rolex, eles não podem pagar”. Para ele, o foco da F1 deveria estar nos “ricos velhos de 70 anos”. Essa estratégia de manter a F1 como um jogo exclusivo para os “dinheiros antigos” e de resistir à digitalização levou a categoria a um afastamento da modernidade, resultando em queda na audiência global, envelhecimento do público e perda de patrocinadores.

Até 2017, quando Bernie saiu e a Liberty Media dos EUA assumiu a gestão, a situação começou a mudar.

A nova direção tinha uma abordagem diametralmente oposta. Valorizava o público jovem e compreendia profundamente o papel das redes sociais no esporte. Os novos gestores perceberam que era preciso “capturar os jovens antes que eles decidissem quais esportes eram importantes para eles”. Com base nos interesses e tendências de consumo da geração Z, decidiram transformar cada corrida numa grande apresentação, não apenas uma competição. Assim, fortaleceriam a economia local, criariam uma reputação positiva online e, ao mesmo tempo, elevavam a imagem da marca F1.

A partir de então, a F1 passou a abraçar as redes sociais de forma integral: criou contas oficiais em várias plataformas, interagiu ativamente com os jovens fãs, fez parcerias com marcas como Disney e Lego, atraindo gradualmente famílias de classe média jovem. Ironia do destino, Bernie tinha zombado: “Quer ganhar dinheiro com crianças? Melhor procurar a Disney.” Hoje, a F1, graças à parceria com a Disney, conseguiu superar a crise.

Com essas ações, a F1 saiu do isolamento e abriu as portas para novos fãs, reduzindo a idade média do público global de 44 para 32 anos. Nesse processo, a série documental “Drive to Survive” (Corrida pela Sobrevivência), produzida em parceria com a Netflix, tornou-se um marco.

Diferente do conteúdo tradicional focado em resultados e técnicas de corrida, essa série dá ênfase às emoções, às histórias dramáticas e aos bastidores do esporte.

Por exemplo, no episódio mais popular, “Man on Fire” (Homem em Chamas), mostra-se toda a tragédia do GP do Bahrein de 2020, quando o piloto Romain Grosjean sofreu um grave acidente na pista. O episódio mostra o carro destruído ao bater na barreira de proteção, as chamas na pista, o piloto saindo do fogo com dificuldades, e as reações de todos ao redor.

Além disso, o episódio acompanha o lado humano de Grosjean, suas dúvidas e sua luta pela sobrevivência. Ele acabou deixando a F1 e migrando para as corridas de rua nos Estados Unidos, por serem mais seguras.

Para uma geração que cresceu com reality shows, vídeos curtos e cultura de ídolos, essa abordagem é perfeita: emocional, fácil de consumir e ideal para assistir de uma só vez. Parece que transformou um artigo técnico complicado numa obra artística cativante.

Essa redução da barreira de entrada não só diminuiu a faixa etária dos espectadores de F1, como também mudou a composição do público. Entre os 220 milhões de fãs de F1 na China, 47% são mulheres, sendo que mais da metade dessas novas fãs surgiram nos últimos cinco anos. Surpreendentemente, o público presente na corrida deste ano, de 230 mil pessoas, viu a proporção de mulheres subir de 31% em 2024 para quase 50%. Essa tendência não é exclusiva da China: globalmente, 41% dos 750 milhões de fãs de F1 são mulheres, com um aumento expressivo de jovens entre 18 e 24 anos.

Se filmes e redes sociais são as portas de entrada para os jovens no universo da F1, como as mulheres jovens estão entrando na categoria e se tornando o maior grupo de crescimento de fãs?

Renovação do fã: de “minoria silenciosa” a “força principal”

Na verdade, as mulheres fãs de F1 não são uma novidade recente.

Algumas acompanham o esporte há mais de uma década. Uma fã de F1 de 20 anos atrás lembra: “Por volta de 2003, a transmissão na CCTV5 tinha estratégias de abastecimento de combustível, eu gostava de analisar as estratégias de pneus de cada equipe, de acompanhar as ultrapassagens. Era muito emocionante.” Ela gosta da Ferrari e dos pilotos, que têm personalidades marcantes.

Mas o que realmente colocou as mulheres na frente do palco foi a nova geração de jovens fãs femininas.

Elas talvez não tenham vivido a era “de abastecimento”, mas redefinem a experiência de assistir às corridas à sua maneira, usando o estilo da geração Z. Uma jovem que começou a trabalhar este ano diz: “Adoro o clima do paddock, gosto muito do Verstappen, minha equipe favorita é a Red Bull. O ambiente é ótimo, os fãs são bem educados.” Essas experiências são as que ela mais valoriza ao vivo.

O sucesso da corrida na China neste ano confirma essa nova energia. Os ingressos, que custavam 2790 yuans, foram vendidos por quase 20 mil — e isso só para um dia de corrida. Uma fã feminina contou que pagou uma taxa extra para garantir o ingresso. “No voo para Xangai, percebi que pelo menos metade das pessoas estavam indo assistir à F1, pois todos estavam vestindo roupas de diferentes equipes.”

A independência financeira e a maturidade de consumo fazem com que elas estejam dispostas a pagar por seus interesses. Essas jovens criaram um novo modo de assistir às corridas: de “observar os carros” para “observar as pessoas”, de “assistir à corrida” para “curtir o fim de semana”, de uma experiência passiva para uma imersiva e multifacetada.

Um fã veterano, que também acompanha K-pop, observou uma comparação vívida: “Antes, nas arquibancadas, as pessoas brigavam porque a McLaren ganhou da Ferrari. Mas no GP de Singapura do ano passado, tudo era sobre OOTD (look do dia), roupas bem planejadas, fãs trocando acessórios, com uma energia parecida com um show de K-pop.”

Ela descreve assim: “Os fãs trocam pulseiras de amizade, combinam roupas, seguram cartazes feitos à mão. O ambiente é carregado de uma energia que só se vê em shows. Quando os pilotos passam, eles gritam e aplaudem, só querem um aceno ou um olhar.”

Claramente, esse modo de acompanhar a F1 se assemelha ao comportamento dos fãs de K-pop.

No universo do K-pop, os fãs acompanham cada aparição do ídolo, editam vídeos, criam conteúdos. Agora, os novos fãs de F1 fazem o mesmo: monitoram o desempenho dos pilotos, escutam rádios de comunicação, produzem vídeos curtos, dedicam tempo às redes sociais. Como um fã comentou: “F1 é um grupo de jovens bonitos e sob pressão, com relações humanas complexas.”

Ghia Hong, fã de F1 e de K-pop, descreve essa semelhança: “É como assistir ao show do NCT 127 na Indonésia. Os fãs vestem roupas oficiais, do começo ao fim, com cores de Ferrari ou Red Bull. Desde tirar fotos imersivas até comprar souvenirs, o clima é como uma turnê de K-pop.” Até o ecossistema digital é semelhante: fãs criam páginas de dados, edições de fotos, comentam ao vivo durante as corridas — tudo um padrão que se replica na F1.

O fenômeno de “K-popização” dos fãs de F1 criou até novos termos. Os pares de pilotos têm nomes próprios — “Lestappen” (Leclerc e Verstappen) — e há quase 50 mil histórias de fãs no maior site de fanfics do mundo. Os fãs interpretam as interações entre pilotos como se fossem integrantes de um grupo, usando termos de fandom como “família”, “maknae” (mais novo). Nas redes sociais, os pilotos também se tornam figuras carismáticas, com vídeos de jogos, memes e outros conteúdos, atraindo grande público. “O que me atraiu inicialmente não foi a corrida, mas o conteúdo”, lembra uma fã. “A interação entre Carlos e Lando, quando eram companheiros de equipe, tinha uma energia que me conquistou.”

Nessa lógica emocional, os 20 pilotos na pista representam os 20 ídolos do coração dos fãs. A F1 deixou de ser apenas uma competição de carros para se tornar uma experiência, um ecossistema de fãs, um espaço onde se investe emocionalmente como num grupo de ídolos.

Transformações na indústria: do circuito às arquibancadas

O aumento do número de fãs femininas ampliou a base de espectadores da F1 e elevou seu valor comercial. Segundo dados oficiais, a receita total da F1 em 2025 atingiu US$ 3,9 bilhões, com mais de US$ 800 milhões apenas em patrocínios. Desde a aquisição pela Liberty Media em 2017, o valor da categoria cresceu de US$ 8 bilhões para mais de US$ 20 bilhões.

Esses resultados financeiros saudáveis fazem com que organizadores, patrocinadores e marcas repensem suas estratégias: como responder ao crescimento de público feminino nas arquibancadas?

A resposta mais direta aconteceu dentro do circuito.

Na corrida da China, a F1 criou a F1 Academy, uma categoria de fórmula exclusivamente feminina, que estreou em Xangai junto com o GP da China. Com pilotos mulheres chinesas, como Shi Wei, que usou elementos tradicionais como qipao e porcelana azul em seu uniforme, a série busca abrir um caminho para jovens mulheres no automobilismo de elite. Shi Wei disse: “Vi pessoas segurando minha foto e bandeira de apoio, foi um momento que me fez sentir que tudo valeu a pena.”

A gerente da F1 Academy, Susie Wolff, afirmou: “A existência da F1 Academy desafia a ideia de que esse é um esporte só para homens. Precisamos agradecer por termos jovens e muitas fãs femininas, que antes nem existiam na minha época de piloto.” De fato, a F1 Academy tornou-se uma porta de entrada importante para o público feminino: em 2025, 42% das fãs disseram que acompanham a série, tornando-se a segunda mais popular após a principal categoria.

Além disso, as mudanças também aconteceram fora do circuito.

Marcas estão se ajustando positivamente: a Sephora tornou-se parceira oficial da F1 Academy, criando um “Glam Bar” no paddock, oferecendo serviços de beleza. Marcas de beleza e moda, antes associadas ao universo masculino, agora entram na categoria, como Charlotte Tilbury e Wella, que lançaram produtos com o logo da F1. Essa entrada de marcas femininas no esporte, antes considerado “masculino”, mostra o potencial de negócios impulsionado pelo crescimento do público feminino.

Essas oportunidades se refletem em contratos de patrocínio mais altos. Segundo Nielsen Sports, o valor médio de patrocínio por equipe aumentou de US$ 2,87 milhões em 2019 para US$ 5,08 milhões em 2024. Grandes empresas de consumo rápido também estão entrando: em 2026, a Pepsi será parceira oficial da F1, com contrato até 2030; a Nestlé, com a marca Tic Tac, firmou uma parceria global de um ano, considerada a maior até agora; o grupo LVMH assinou um contrato de 10 anos, avaliado em mais de US$ 1 bilhão, tornando-se parceiro oficial de relógios, substituindo a Rolex.

O valor também se reflete na linha de produtos e na valorização dos pilotos como marcas pessoais: segundo VIP Grinders, a parceira de Verstappen, Kelly Piquet, faturou cerca de € 510 mil em Instagram no último ano; a namorada de Leclerc, Alexandra Saint-Mueller, cerca de € 390 mil, principalmente com marcas de beleza e moda. Lewis Hamilton, sete vezes campeão mundial, tem uma renda anual de US$ 65 milhões, sendo a maior parte proveniente de patrocínios, além de sua marca de moda e colaborações.

Na mídia, o crescimento de fãs femininas tornou-se uma moeda de disputa por direitos de transmissão. A Tencent renovou os direitos de transmissão na China até 2025, apostando na explosão do mercado local, com seguidores nas redes sociais que ultrapassaram 114 milhões, mais de cinco vezes o número de 2018. Na China, o número de fãs cresceu 35% em relação a 2024.

Mas a mudança mais profunda está na forma de interação.

As equipes perceberam que, para atrair uma nova geração de fãs, precisam abandonar o discurso tradicional. “Nosso paradigma mudou completamente. Há cinco anos, ninguém sugeriria fazer vídeos curtos no estilo ‘mean girls’ ou citar ‘Orgulho e Preconceito’. Mas agora, isso é o que gera conexão”, afirmou um porta-voz da Mercedes. “Além da autenticidade, não há espaço. Os fãs modernos percebem a falsidade a uma milha de distância.” Essa abordagem centrada no fã se estende às plataformas específicas, com entrevistas em mini-microfones, vídeos sem filtros de Bottas, por exemplo.

Desde a formação de talentos na pista até as parcerias externas e a narrativa de conteúdo, a F1 está usando uma estratégia de múltiplas frentes para responder ao público cada vez mais feminino nas arquibancadas.

Lições do esporte: as mulheres estão reinventando a cultura de assistir

Ao ampliar o foco para além do circuito, percebemos que essa transformação cultural, impulsionada pelas mulheres, está acontecendo em diversos esportes.

No futebol, as torcedoras também promovem mudanças. Uma fã do Shanghai Shenhua comentou: “Temos um grupo de mulheres, ‘Girls Fight’, que nos últimos dois anos tem crescido bastante.” Ela acredita que a presença feminina nas arquibancadas enriquece a cultura do estádio.

Por sua vez, ela também reconhece que a iniciativa das próprias torcidas é fundamental. Antes do Dia Internacional da Mulher, o Shenhua criou caixas de apoio com absorventes nos banheiros do estádio, com apoio da equipe e da administração local.

Na cobertura do WTT de tênis de mesa, uma fã de Wang Manyu levou seu próprio kit de apoio, encontrou outras fãs e assistiu juntas às partidas. “Apoiar minha jogadora favorita ampliou meu círculo social”, escreveu a reportagem.

Até no esporte amador, a conexão social gerada pelo esporte é evidente. Uma mulher que começou a jogar badminton há alguns anos, inicialmente por hobby, agora joga três a quatro vezes por semana, conhecendo pessoas no esporte. “Na verdade, me sinto mais conectada, porque fiz amizades com pessoas que compartilham meus interesses, e essas amizades evoluíram para amizades na vida real.”

Essas histórias apontam para um mesmo destino: quando há mais mulheres no público, elas buscam mais do que resultados, querem uma experiência de conexão — com o esporte, com as pessoas.

Na era das redes sociais, os fãs estão reescrevendo as regras de participação à sua maneira.

Uma influencer estrangeira, Jess Medland, criou um vídeo viral em que aparece frustrada, com a legenda “Fãs de DTS estão destruindo a F1”. No vídeo, ela fecha o laptop, cansada, e a legenda diz: “Assisto F1 há décadas, mas você não é um verdadeiro fã.” No final, ela cobre o rosto com as mãos, balança a cabeça e escreve: “Meninas gostam de F1 só por causa dos pilotos bonitos.” Depois, ela se levanta e sai.

Curiosamente, Jess Medland é produtora sênior da Sky Sports F1, o que revela uma verdade desconfortável: mesmo dentro do universo dos fãs, as mulheres ainda enfrentam dúvidas sobre sua autenticidade. Mas essa dúvida está sendo gradualmente dissolvida por uma nova cultura de fãs.

Sobre as diferenças entre homens e mulheres fãs, uma fã do Shenhua comentou: “Homens fãs podem ser mais racionais ou mais agressivos, discutem tática, formação, substituições, às vezes se empolgam demais. Mas as mulheres, geralmente, são mais equilibradas, controlam as emoções, e sua força na torcida não fica atrás.” Quanto à forma de gostar dos pilotos, ela explica: “As mulheres gostam mais do caráter, da personalidade, dos detalhes. Respeitam os fãs, têm bom senso, não ficam desesperadas com derrotas. Isso nos conquista.”

Quando as mulheres demonstram preferências semelhantes em diferentes esportes, é inevitável perguntar: o que isso tudo significa?

Conclusão: o esporte faz as mulheres serem vistas

Talvez essa seja a maior contribuição do esporte para as mulheres: ele não só oferece emoções e valor emocional, mas também um espaço para que elas possam “serem elas mesmas”.

Em uma cidade desconhecida, usar a mesma camisa de uma equipe pode fazer com que estranhos se cumprimentem e se abracem. Num fim de semana comum, marcar um jogo pode levar a novas amizades. Em uma vida cheia de diferentes papéis, o esporte oferece uma saída baseada apenas no que se gosta.

Uma fã de F1 disse que conhece mais amigos por causa do esporte do que colegas ou colegas de escola. Enquanto colegas falam de trabalho, amigos de esporte conversam sobre o que realmente amam — e isso as empolga, faz esperar ansiosamente pela próxima corrida.

Shi Wei, ao falar de uma piloto feminina, mencionou sua ídola, Michelle Mouton, uma das poucas mulheres a vencer uma etapa do WRC e vice-campeã do campeonato mundial. A conquista de Michelle inspira muitas como Shi Wei, que acreditam que o gênero nunca deve ser uma barreira na carreira de uma piloto. Ela quer quebrar não só recordes, mas também as barreiras do sistema do automobilismo. Michelle Mouton já disse: “Carros não sabem o sexo, mas as regras precisam reconhecer o gênero.” Shi Wei relata que, ao entrar num carro não adaptado, às vezes tem dificuldade em frear, pois seu pé é pequeno (36). Ela trabalha para adaptar o equipamento e mostrar que pequenas mudanças podem abrir caminhos para mais meninas na pista.

Para concluir, uma última fala de uma fã do Shenhua: “O esporte faz as mulheres serem vistas: perceber que elas também entendem de futebol, que podem torcer na arquibancada, que podem ser parte importante da cultura esportiva. O amor pelo esporte não tem gênero. Expressar-se, persistir, mostrar o que gosta — isso é a maior força que o esporte dá às mulheres. Na arquibancada e fora dela, podemos ser fortes, independentes, corajosas, livres, com direção e coragem para avançar.”

Talvez essa seja a essência mais pura do esporte: ele dá motivos para pessoas que pouco têm em comum se encontrarem. Transforma o “gostar” numa experiência compartilhada. Quando as mulheres começam a reescrever as regras do fandom à sua maneira, elas mudam não só a paisagem das arquibancadas, mas também a forma mais profunda de conexão entre esporte e pessoas.

A resposta talvez não esteja na pista, mas naqueles que, por ela, se conectam.