Como Um Novo Plano Para Proteína Poderia Transformar a Segurança Nacional do Reino Unido

(O MENAFN- The Conversation) O uso da terra no Reino Unido é indiscutivelmente ineficiente. Aproximadamente 5% é utilizado para edifícios e estradas, 10% para florestas e zonas arborizadas, mais 20% para culturas aráveis. Mas a maior parte, cerca de 50% do país, é dedicada à criação de gado.

Produzir proteína criando, alimentando e abatendo animais pode consumir até dez vezes mais terra do que extrair a proteína diretamente de culturas. Em outras palavras, o Reino Unido dedica a maior parte de sua terra à forma menos eficiente de produção de proteína.

Ainda melhor, tecnologias emergentes como cultivo celular e fermentação de precisão podem produzir a mesma quantidade e qualidade de proteína em centenas de vezes menos terra.

Apesar de dedicar aproximadamente metade do país à criação e alimentação de gado, o Reino Unido produz apenas cerca de 60% dos alimentos que consome. Isso o torna dependente de importações e vulnerável a choques climáticos e interrupções nas cadeias de suprimentos globais. O Reino Unido também ainda depende fortemente de milhões de toneladas de ração animal importada, muitas vezes proveniente de regiões onde florestas foram desmatadas ou ecossistemas degradados.

A agricultura animal é uma grande carga ambiental e ética. Contribui desproporcionalmente para emissões de gases de efeito estufa, poluição da água e perda de biodiversidade.

Em uma troca de perdas, sistemas de criação de gado mais eficientes podem entrar em conflito profundo com o sentimento público: a agricultura intensiva significa que muitas vacas leiteiras nunca saem de suas instalações e muitas galinhas passam toda a vida em ambientes fechados, muitas vezes confinadas em espaços menores que uma folha A4.

Tecnologias emergentes como cultivo celular e fermentação de precisão oferecem uma alternativa transformadora. Proteínas cultivadas a partir de células ou microrganismos programados para produzir certas proteínas podem ser feitas centenas de vezes mais eficientemente, entregando a mesma ou melhor qualidade nutricional.

Pesquisas mostram que o aumento na ingestão de proteínas traz benefícios significativos à saúde, especialmente para idosos. Por exemplo, dietas ricas em proteínas ajudam a prevenir a sarcopenia, a perda de massa muscular e força relacionada à idade, que reduz mobilidade e independência.

Meu estudo mais recente mostra que o alto teor de proteínas é agora um fator-chave na escolha das refeições entre consumidores no Reino Unido. Assim, garantir e expandir o fornecimento sustentável de proteínas alinha-se tanto às preferências dos consumidores quanto às evidências crescentes sobre os melhores resultados de saúde.

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Algumas nações já estão avançando rapidamente nessa transição de proteínas. Nos EUA, por exemplo, empresas como Upside Foods, Good Meat e Wild Type usam tecnologia de cultivo celular para produzir células de carne animal, como frango e carne bovina.

Outras empresas nos EUA, como Perfect Day, The Every Company e Triton Algae Innovations, aplicam tecnologia de fermentação de precisão — um processo no qual microrganismos são programados com instruções para produzir proteínas animais específicas — para fabricar proteínas idênticas às animais, como soro de leite, clara de ovo e outras proteínas lácteas.

Em vez de parecerem fazendas industriais ou matadouros, essas instalações parecem cervejarias, com fileiras de tanques de aço inox onde micróbios ou células animais convertem nutrientes simples em proteínas (assim como a levedura converte açúcares em álcool durante a fermentação).

Embora os EUA já tenham aprovado e iniciado vendas limitadas de carne cultivada, o Reino Unido ainda está na fase de desenvolvimento regulatório, sem produtos autorizados para consumo humano.

A agricultura indoor e em ambientes controlados pode revolucionar também a produção de frutas e vegetais. Por exemplo, fazendas verticais automatizadas oferecem colheitas previsíveis durante o ano todo, protegidas de secas, inundações, volatilidade sazonal, guerras comerciais e interrupções na cadeia de suprimentos global, pois não dependem de variáveis externas.

Impulsionando a proteína

Uma transição energética sustenta essa mudança na alimentação. O Reino Unido precisaria expandir suas energias renováveis e desenvolver sua capacidade nuclear para atender às necessidades dessa produção de alimentos intensiva em energia. As renováveis oferecem escala; a nuclear, estabilidade. Juntas, poderiam alimentar instalações inovadoras de produção de proteínas, fazendas indoor e aquecimento e transporte elétrico, possibilitando um sistema alimentar e energético totalmente doméstico e autossuficiente.

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Os benefícios dessa mudança no uso da terra podem ser transformadores. As terras liberadas poderiam ser usadas para mais árvores e parques nacionais; maior biodiversidade e espaços de lazer; ar e água mais limpos. Mais previsibilidade, menos sofrimento.

A grande transição de proteínas não será fácil. Envolverá negociações desafiadoras e investimentos significativos. Levará tempo e liderança visionária. Mas a recompensa vale a pena: uma transição de proteínas em escala nacional fortaleceria a independência e a segurança do país.

O Reino Unido está à beira de uma encruzilhada. Ao abraçar a transição de proteínas, pode um dia se alimentar e se abastecer de energia, construindo resiliência contra o aumento da incerteza climática e geopolítica.