Ilia II, patriarca que liderou a Igreja Georgiana para fora da União Soviética, morre aos 93 anos

17 de março (Reuters) - O líder espiritual da Igreja Ortodoxa Georgiana por quase meio século, Ilia II supervisionou a sua transformação de uma instituição reprimida sob o regime soviético para o corpo mais poderoso fora do Estado num dos países cristãos mais antigos do mundo.

Ilia II, o Catholicos-Patriarca da Geórgia, morreu na terça-feira após ter sido hospitalizado, disse o clérigo sénior Metropolitan Shio. Ele tinha sido admitido na noite anterior devido a uma hemorragia interna massiva. Tinha 93 anos.

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DEFENSOR DOS VALORES TRADICIONAIS

Ilia II nasceu Irakli Ghudushauri-Shiolashvili a 4 de janeiro de 1933 na região do Norte do Cáucaso, na Rússia, numa família originária do distrito montanhoso de Kazbegi, na Geórgia, logo acima da cadeia de montanhas do Grande Cáucaso que separa a Rússia da Geórgia.

Estudou na Academia Teológica de Moscovo, que foi temporariamente encerrada por uma proibição soviética ao ensino de doutrinas religiosas, mas posteriormente reaberta nos últimos dias da Segunda Guerra Mundial. Foi ordenado sob o nome Ilia.

Após concluir os seus estudos teológicos, Ilia II regressou à Geórgia e ascendeu na hierarquia da igreja. Foi eleito o novo Catholicos-Patriarca da Geórgia em 1977.

A Geórgia adotou o Cristianismo como religião de Estado no início do século IV, e até hoje a população é profundamente religiosa e espiritual. Segundo um estudo de 2017 do Pew Research Center, 89% dos georgianos identificam-se como cristãos ortodoxos.

Ilia II herdou uma Igreja que tinha sido duramente atingida pelas campanhas anti-religiosas levadas a cabo pelo governo soviético, incluindo purgas mortais de clérigos e profanações de locais sagrados. Tinha poucos clérigos para servir uma comunidade de vários milhões.

Um acordo de 2002 com o primeiro presidente pós-soviético da Geórgia, Eduard Shevardnadze, consolidou o estatuto único da Igreja na vida social e política do país. A Igreja recebeu direitos especiais na educação e na preservação do património cultural, bem como isenções fiscais.

VACUO IDEOLÓGICO

À medida que a União Soviética se desintegrava em 1991, a Igreja preencheu o vazio ideológico emergente, outrora ocupado pelo comunismo de Estado, enquanto os georgianos recorriam à Igreja como depositária das tradições do país na sua busca por uma nova identidade nacional.

A Igreja é consistentemente considerada a instituição mais respeitada na Geórgia — Ilia II foi nomeado a pessoa mais confiável numa sondagem de 2008 — embora as taxas de frequência semanal à igreja permaneçam baixas, semelhantes às de muitos países europeus.

Durante o longo reinado de Ilia II, a Igreja encontrava-se no centro do principal conflito da Geórgia: como um país com valores conservadores e tradicionais há muito tempo poderia equilibrar as suas aspirações de integração europeia.

Para alguns clérigos, o liberalismo ao estilo ocidental que a Geórgia procurava defender no primeiro quartel deste século entrava em conflito com a sua missão espiritual e prejudicava o seu património.

Em questões sociais, por exemplo, Ilia II era firmemente conservador. Opositor do aborto, descrevia a homossexualidade como uma “doença”, comparando pessoas LGBT a toxicodependentes.

Pediu ao governo que proibisse uma manifestação a favor dos direitos LGBT em 2013. Quando a marcha avançou, vários milhares de contra-manifestantes liderados por padres ortodoxos atacaram os participantes, resultando em 17 feridos, segundo o grupo de direitos Amnesty International.

CONTROVERSA DA IGREJA UCRANIANA

Críticos de Ilia II afirmam que, sob a sua liderança, a Igreja ficou sob a influência da Igreja Ortodoxa Russa, que o Presidente Vladimir Putin mobilizou para apoiar a guerra na Ucrânia. A influência de Moscovo continua a ser um tema politicamente sensível na Geórgia, que lutou e perdeu uma guerra breve contra a Rússia em 2008.

Quando a invasão russa em grande escala da Ucrânia começou em 2022, Ilia II expressou “profundo pesar” pelo conflito e posteriormente pediu um cessar-fogo, assim como muitos outros líderes espirituais globais, incluindo o Papa Francisco.

Mas, nos últimos anos da sua vida, Ilia II inesperadamente envolveu-se numa controvérsia política envolvendo a Igreja, a Rússia e a Ucrânia.

Em 2023, enquanto a Ucrânia começava a preparar uma proibição de uma ala da Igreja Ortodoxa alinhada com Moscovo, alegando colaboração com Moscovo, Ilia II manifestou-se, pedindo ao líder espiritual dos cristãos ortodoxos orientais que “reduzisse as tensões” e defendendo uma “reaproximação mútua”.

A postura de Ilia II surgiu numa altura em que o partido no poder na Geórgia, o Dream Georgiano, aprofundava os laços económicos com Moscovo e mudava radicalmente de caminho em direção à Europa.

Na sua epístola de Páscoa de 2023, um ano após o início da guerra na Ucrânia, Ilia II falou de paz e guerra.

“Vivemos tempos difíceis, tempos explosivos, em que a ameaça de uma catástrofe nuclear é real”, disse. “Por isso, refletimos especialmente sobre a paz, que é um presente inestimável de Deus.”

Edição por Olivier Holmey

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