Aldo Donelli: o atleta que dominou o futebol americano e eliminou o México da Copa do Mundo de 1934

A história do desporto internacional está repleta de rivalidades épicas, mas poucas deixaram uma marca tão profunda como o confronto entre México e Estados Unidos rumo ao Mundial de Itália em 1934. No coração daquela batalha esportiva encontrava-se Aldo Donelli, um jogador norte-americano cuja trajetória abarcava duas disciplinas desportivas: o futebol tradicional e o futebol americano. Sua intervenção naquela partida eliminatória tornaria-se um dos momentos mais dolorosos da história do futebol mexicano.

De Pensilvânia à consagração desportiva: a trajetória precoce de Aldo Donelli

Aldo Teo Donelli nasceu em 1907 em Morgan, Pensilvânia, numa família de imigrantes italianos que se estabeleceu numa região mineira onde o futebol era prática quotidiana para os trabalhadores europeus. Desde a adolescência, Donelli exibia uma combinação de potência física, velocidade e técnica de remate com a perna esquerda que o tornava praticamente imbatível em campo.

A sua ascensão no futebol amador foi meteórica. Com a equipa Morgan Strasser consolidou-se como o máximo goleador de Pittsburgh durante os anos vinte, acumulando atuações memoráveis. O seu desempenho no Heidelberg Soccer Club permitiu-lhe participar numa final da Taça Nacional Amadora, onde marcou cinco golos numa só atuação, demonstrando assim a sua capacidade letal frente à baliza adversária.

Contudo, a carreira de Donelli não se limitava ao futebol. Paralelamente, desenvolvia o seu talento no futebol americano universitário na Universidade de Duquesne, onde atuava como corredor e pontapeador de pontapés de saída. Esta dupla dedicação valeu-lhe o apelido de “O Búfalo” pelos jornais da Pensilvânia, referência à sua potência atlética e versatilidade desportiva.

A convocatória surpresa: Donelli entra na história mundialista

Em 1934, a FIFA estabelecia pela primeira vez um sistema formal de qualificação para a Taça do Mundo. Na região da América do Norte e Caribe, México, Cuba e Haiti competiam pelo único lugar disponível no torneio que se realizaria em Itália sob o regime de Benito Mussolini.

Quando parecia definida a participação dos Estados Unidos na competição, o país invocou a sua participação nas meias-finais do Mundial de 1930 para solicitar um lugar adicional. Jules Rimet, presidente da FIFA cujo nome ficaria gravado na primeira taça da Copa do Mundo, autorizou um jogo único entre México e Estados Unidos para resolver a questão.

O treinador norte-americano David Gould procurava reforços para o ataque, composto maioritariamente por jogadores amadores. Enquanto supervisionava os treinos na Universidade de Duquesne, observou Aldo Donelli a executar exercícios de futebol americano e ficou impressionado com a potência da sua perna esquerda e a sua condição física excecional.

Donelli foi convocado de última hora para os jogos de teste da seleção. No seu primeiro encontro, marcou um hat-trick na goleada por 8-0 sobre os All-Stars da Liga da Pensilvânia, atuação que garantiu o seu lugar na lista definitiva de vinte e quatro jogadores que viajariam para Roma.

Roma, 1934: o contexto político e desportivo da eliminatória

O jogo entre México e Estados Unidos realizou-se a 24 de maio de 1934, apenas três dias antes da inauguração do torneio mundial. O estádio foi o Estádio Nacional do Partido Nacional Fascista, com Benito Mussolini no palco de honra, acompanhado pela delegação técnica italiana e diplomatas norte-americanos e mexicanos.

O dia anterior ao jogo foi tumultuoso. Os jogadores mexicanos Luis “Pirata” Fuente e Fernando Marcos foram detidos pelas autoridades italianas após participarem involuntariamente numa manifestação das Camisas Negras. Segundo relatos, os futebolistas imitaram o saludo fascista e entoaram slogans zombando do regime de Mussolini. Apesar de representantes do governo mexicano terem negociado a sua libertação, ambos foram excluídos do encontro.

O espetáculo de Aldo Donelli: quatro golos que marcaram a rivalidade

Desde o primeiro minuto, Aldo Donelli demonstrou por que tinha sido convocado. O seu poder físico e velocidade criaram constantes situações de perigo para a defesa mexicana. Contudo, foi Manuel Alonso quem abriu o marcador aos 23 minutos, dando uma vantagem transitória ao México.

Cinco minutos depois, Edward Czerkiewicz enviou um passe longo para Donelli, que se livrou de dois defesas mexicanos com uma manobra envolvente e rematou com precisão para empatar. A igualdade no marcador durou apenas sete minutos. Aos 32 minutos, William McLean habilitou novamente Donelli para um remate rasteiro que deu vantagem aos norte-americanos.

A estratégia mexicana na segunda parte foi clara: conter o “Búfalo” Donelli. Antonio Azpiri foi designado para marcá-lo de perto, mas o defesa mexicano foi expulso aos 52 minutos após uma falta sobre o avançado norte-americano. Sem proteção defensiva, Donelli tornou-se uma ameaça constante.

Aos 74 minutos, Donelli recebeu um passe de Werner Nilsen, superou dois defesas com a sua explosividade característica e executou um remate potente que elevou o marcador para 3-1. Dionisio Mejía reduziu a vantagem um minuto depois, mas já não havia remédio: Donelli selou a sua extraordinária atuação com o quarto golo, acabando com qualquer esperança de recuperação mexicana.

A façanha de Donelli colocou-o entre os máximos goleadores da rivalidade histórica. Apenas Landon Donovan (6 golos), Alfredo Hernández (5) e Michael Bradley (5) superaram a sua marca de quatro golos num único encontro entre ambas as seleções.

Depois de 1934: quando o futebol americano definiu o seu verdadeiro legado

Três dias após o jogo contra o México, os Estados Unidos enfrentaram a Itália nos oitavos de final, sofrendo uma derrota por 7-1 frente ao anfitrião. Donelli marcou o único golo norte-americano, no que seria o seu segundo e último jogo internacional.

Foi então que Aldo Donelli reorientou definitivamente a sua carreira para o futebol americano, outro desporto que tinha cultivado desde jovem. Assumiu o cargo de treinador na Universidade de Duquesne, onde conquistou temporadas invictas em 1939 e 1941, consolidando a sua reputação como estratega do futebol americano.

Em 1941 atingiu um feito sem precedentes: dirigiu simultaneamente a Universidade de Duquesne no futebol americano universitário e os Steelers de Pittsburgh na NFL, tornando-se no único treinador a exercer cargos universitários e profissionais de forma concomitante.

Após servir na Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, Donelli continuou a sua carreira no futebol americano treinando os Cleveland Rams, além de universidades como Boston e Columbia. Em 1954, foi introduzido no National Soccer Hall of Fame em reconhecimento pelo seu desempenho naquele jogo eliminatório de 1934.

Aldo Donelli, “O Búfalo”, faleceu em agosto de 1994 aos 87 anos, poucas semanas após os Estados Unidos terem sido sede do Mundial, no qual o Brasil conquistou o seu quarto campeonato mundial com estrelas como Romário e Bebeto.

O duelo entre México e Estados Unidos de 1934 não só eliminou um e classificou o outro, como também inaugurou uma das rivalidades mais intensas do futebol mundial. Aldo Donelli, protagonista daquela jornada em Roma sob o regime fascista, deixou uma marca indelével na história desportiva de ambas as nações, um legado que transcenderia décadas e permaneceria gravado nos anais do futebol internacional.