Os condutores dos EUA veem os preços da gasolina dispararem para o seu nível mais elevado desde 2023, enquanto a guerra do Irão se prolonga

NOVA YORK (AP) — A guerra do Irã abalou o fluxo global de petróleo, com custos de combustível mais elevados já a pressionar famílias em todo o mundo. Nos EUA, os motoristas enfrentam agora os preços mais altos nos postos em quase dois anos e meio.

De acordo com o clube automóvel AAA, a média nacional por galão de gasolina regular subiu para $3,79 na terça-feira, de $2,98 que os consumidores pagavam antes de os EUA e Israel iniciarem a guerra com ataques conjuntos ao Irã em 28 de fevereiro. A última vez que os preços da gasolina estiveram tão altos foi em outubro de 2023.

“Está bastante difícil. Quero dizer, os tempos estão difíceis para todos neste momento,” disse Amanda Acosta, residente na Louisiana, à Associated Press enquanto enchia o tanque do carro esta semana. “Estou a gastar muito menos gasolina e a pagar muito mais dinheiro.”

Ela não está sozinha. A dor no abastecimento tem sido um dos impactos económicos mais imediatos do conflito, porque o preço do petróleo bruto — o principal ingrediente da gasolina — disparou e oscilou rapidamente nas últimas semanas, devido às contínuas perturbações na cadeia de abastecimento e cortes por parte de grandes produtores no Médio Oriente. O Brent, padrão internacional, negociava acima de $102 por barril na terça-feira, contra cerca de $70 há poucas semanas. E o crude de referência dos EUA está agora quase a $96 por barril.

Muitos olhares estão voltados para a Casa Branca. Antes da guerra, o presidente Donald Trump vangloriava-se de manter os preços da gasolina baixos. Mas desde então, tentou pintar os altos preços do petróleo como um resultado positivo para os EUA. Numa publicação na sua rede social na semana passada, Trump afirmou que, por os EUA serem agora o maior produtor de crude do mundo, “quando os preços do petróleo sobem, nós ganhamos muito dinheiro.”

As empresas que fornecem petróleo beneficiam de preços mais altos. Mas custos mais elevados sempre apertam os bolsos dos consumidores — e os preços crescentes de hoje chegam numa altura em que muitas famílias continuam a enfrentar maiores dificuldades no custo de vida. Isso também pode impulsionar a inflação já persistente, pelo menos a curto prazo, e potencialmente prejudicar a economia de forma mais significativa se os custos elevados se prolongarem. Especialistas dizem que isso pode aumentar ainda mais a pressão sobre a administração Trump, especialmente enquanto a acessibilidade continua a estar no topo das preocupações dos eleitores.

Motoristas sentem o impacto dos preços mais altos de combustível

“Só quero que tudo acabe. Quero sair dali, do Irã,” disse Meghan Adamoli, residente em Nova Jersey, que estava entre os clientes a abastecer numa estação Multani na terça-feira. Embora Adamoli diga que consegue “lidar com os altos” preços da gasolina, ela sabe que muitos outros não conseguem.

Dan Bradley, condutor de camião de plataforma plana da Pensilvânia, afirmou que tem sentido o aumento dos preços tanto no trabalho como na sua viatura pessoal. Para além da gasolina regular, a média dos EUA para o diesel ultrapassou os $5 por galão na terça-feira, segundo a AAA, contra cerca de $3,76 antes do início do conflito.

“É chato quando estás a abastecer,” disse Bradley. “O que vais fazer, não abastecer?”

Entretanto, o residente do Texas Clay Plant afirmou que o aumento do custo do petróleo é bom para a economia da sua cidade, Lubbock. Ele observou que vê mais pessoas a trabalhar à medida que a perfuração aumenta.

“É um bom sinal para nós no oeste do Texas,” disse Plant. “Vejo como uma oportunidade para os meus amigos e familiares comerem e irem trabalhar.”

Procura por mais abastecimento e incerteza no horizonte

Os EUA são agora um exportador líquido de petróleo — e outras regiões do mundo que dependem mais das importações de combustível do Médio Oriente, especialmente a Ásia, têm enfrentado choques energéticos mais severos devido à guerra. Mas isso não significa que a América esteja imune a picos de preços.

O petróleo é uma mercadoria negociada globalmente. E a maior parte do que os EUA produzem é crude leve e doce — mas as refinarias na costa leste e oeste são principalmente projetadas para processar produtos mais pesados e azedos. Como resultado, o país também precisa de importações.

O caminho à frente é incerto, e os preços podem piorar se a guerra se prolongar. Durante o conflito, o Irã praticamente parou quase toda a movimentação de petroleiros no Estreito de Hormuz, cortando uma passagem vital por onde cerca de um quinto do petróleo mundial passava num dia típico. Isso também levou a cortes por parte de alguns grandes produtores da região, pois o crude deles não tem para onde ir. E o Irã, Israel e os EUA também atacaram instalações de petróleo e gás.

Tudo isso deixou os países a correr atrás de mais abastecimento. Na semana passada, a Agência Internacional de Energia comprometeu-se a liberar 400 milhões de barris de petróleo disponíveis nos estoques dos seus países membros. Trump, que anteriormente minimizava a necessidade de recorrer às reservas de petróleo, confirmou posteriormente que os EUA irão retirar 172 milhões de barris da Reserva Estratégica de Petróleo como parte do esforço da IEA. O governo também anunciou que irá libertar temporariamente o petróleo russo das sanções dos EUA devido à guerra na Ucrânia.

Ainda assim, os analistas dizem que esses esforços serão uma ponte de curto prazo. As refinarias compram crude com antecedência, e leva tempo até que o novo abastecimento chegue aos consumidores. E, embora o aumento do crude seja atualmente o principal fator a elevar os preços da gasolina, outros fatores também estão em jogo. Os preços da gasolina nos EUA normalmente sobem um pouco nesta época do ano, à medida que mais motoristas saem às estradas e o clima mais quente leva a uma mudança para o “blend de verão”, que é mais caro de produzir do que o de inverno.

Como sempre, alguns estados têm médias mais caras do que outros, devido a fatores que vão desde o abastecimento de refinarias próximas até às diferentes taxas de impostos. Na terça-feira, a Califórnia tinha a média mais alta, com mais de $5,54 por galão, enquanto o Kansas tinha a mais baixa, cerca de $3,21.

Especialistas alertam que tudo isso pode afetar o gasto geral. À medida que os consumidores pagam mais por necessidades básicas como gasolina, muitas famílias — especialmente as de rendimentos médios ou baixos — terão de cortar nos seus orçamentos noutras áreas, explica Francesco D’Acunto, professor de finanças na Universidade de Georgetown. Combustível mais caro também influencia outros setores, desde o transporte de mantimentos até às contas de utilidades domésticas.

Estas ondas de inflação combinadas, e a incerteza geral durante tempos de guerra, também “faz com que muitas casas e consumidores fiquem paralisados,” acrescentou D’Acunto. Ele afirmou que isso pode levar alguns a adiar decisões financeiras importantes — como comprar carro ou casa — para um futuro mais distante. “Assim, potencialmente, isso terá um efeito na economia global.”

Jornalistas da AP Stephen Smith em Madisonville, Louisiana, Geoff Mulvihill em Cherry Hill, Nova Jersey, e Mingson Lau em Claymont, Delaware, contribuíram.