Melancia: Porque é Doce o Ano Todo (Foco Económico · Novidades do Campo)

(Título original: A produção anual de melancia no nosso país mantém-se em torno de 60 milhões de toneladas, com uma quota de variedades nacionais superior a 98%. Por que a melancia é doce durante todas as estações? (Foco económico · Novidades na agricultura))

“Persistir na combinação de agricultura, silvicultura, pecuária e pesca, aumentar a oferta de alimentos diversificados”“Implementar profundamente a revitalização do setor de sementes, acelerar a seleção e promoção de variedades inovadoras, promover o desenvolvimento e aplicação de equipamentos agrícolas avançados e adequados, e superar a ‘última milha’ na divulgação da tecnologia agrícola”… Este ano, o Relatório de Trabalho do Governo fez importantes disposições sobre o trabalho “três rurais”. Novas tecnologias, novas variedades e novos cenários continuam a surgir nos campos agrícolas. A partir de hoje, esta edição lança a série de reportagens “Novidades na agricultura”, focando em avanços na criação de melancia, fazendas sem trabalhadores e outros novos fenómenos e resultados agrícolas, mostrando a vitalidade vibrante nos campos.

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Um jornalista viu na loja de conveniência Liguo Shunxin, na cidade de Jiaxiang, província de Shandong: nas prateleiras, melancias redondas e chamativas. Ao meio-dia, os clientes não param de chegar, alguns levam uma, outros entregam ao funcionário para cortar e pesar.

Nosso país é o maior produtor e consumidor mundial de melancia, com uma produção anual estável em torno de 60 milhões de toneladas. Segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), essa produção representa cerca de 60% do total global.

Seguindo a doçura da “liberdade da melancia”, o jornalista investigou a história por trás do fornecimento estável de melancia durante todas as estações do ano.

Por que a melancia não perde o sabor na baixa temporada?

Alta demanda de consumo, qualidade garantida

Na loja de conveniência Liguo Shunxin, a melancia Honey de Yunnan custa mais de 4,99 yuans por jin. “Apesar de mais cara que no verão, as vendas continuam boas”, disse Zhang Hongtao, gerente da loja, apontando para as melancias em reposição. Nos últimos quinze dias, a venda média diária de melancia nesta loja mantém-se acima de 160 jin, chegando a 240 jin nos fins de semana.

Zhang Hongtao observou que, na baixa temporada, os clientes compram menos por vez, mas com maior frequência e vontade. A senhora Zhang, que está escolhendo melancia, é cliente habitual. “A melancia tem bastante água, é doce sem enjoar, e os idosos e crianças de casa adoram”, ela sorri. “Quando o tempo ainda está frio, comer melancia em casa, com o ar quente, é tão prazeroso quanto tomar uma bebida gelada no verão.”

A melancia na baixa temporada mantém sua popularidade não só pelo sabor e pelo estado emocional dos consumidores, mas também pela garantia de qualidade. Para garantir o melhor sabor, a loja usa expositores refrigerados, onde a melancia se mantém em ótimo estado por 7 a 10 dias. “Alguns clientes se preocupam que a melancia não esteja suficientemente madura nesse período, por isso oferecemos serviço de abertura para inspeção, para que comprem com mais confiança”, afirmou Zhang Hongtao.

No mercado de frutas e hortaliças de Hushan, na rua Jiaxiang, em Jiaxiang, 10 toneladas de melancia recém-chegadas da base de Hainan estão sendo descarregadas. O proprietário Li Jianguo, que trabalha há mais de 10 anos na venda de melancia, explicou que, na primavera e verão, vende principalmente as variedades locais “Rei Doce” e “Jingxin”. Com o frio, depende principalmente de regiões do sul, com variedades resistentes ao transporte, com alto teor de açúcar e sabor estável.

A baixa temporada da melancia também se reflete na tendência de preços. “A oferta e os preços da melancia apresentam características sazonais marcantes”, explicou Zhao Junye, pesquisador do Instituto de Informação Agrícola da Academia Chinesa de Agricultura. Após outubro, a oferta de melancia começa a diminuir, e os preços sobem gradualmente. No primeiro trimestre, o preço médio de atacado por jin costuma ficar acima de 3 yuans. Após abril, a quantidade de melancia no mercado aumenta significativamente, e os preços caem rapidamente. No terceiro trimestre, a melancia das regiões do norte é colhida em grande quantidade, e os preços geralmente atingem os níveis mais baixos do ano.

As melancias de diferentes estações vêm do mesmo lugar?

Cinco principais regiões garantem fornecimento contínuo durante o ano todo

A ilha de Hainan, com alta energia, luz e temperatura adequadas, é uma das principais bases de produção de frutas, legumes e verduras no inverno nacional. No campo de plantio de Beishan Yang, na cidade de Sanya, Hainan, a colheita de melancia já terminou. “Variedades boas, embalagens boas, vendem bem”, disse Zhang Wei, responsável pelo campo e vice-gerente da Hainan Nongken Shenquan Group. A melancia sem sementes Kirin, cultivada lá, tem polpa vermelha, crocante, doce e suculenta, com um grau de doçura (concentração de açúcar, quanto maior, mais doce) de até 14, muito apreciada pelo mercado.

Para que os consumidores distantes possam provar a doçura fora de época, várias estratégias são usadas no campo. Os trabalhadores selecionam cuidadosamente as melancias, que são embaladas em caixas de papelão ondulado especiais, capazes de acomodar quatro melancias de 10 a 12 jin cada, separadas por placas de papelão grosso. Segundo informações, as melancias enviadas para outras regiões do país durante o transporte mantêm-se em temperatura adequada, sem necessidade de cadeia de frio.

As melancias cultivadas nesta base são principalmente enviadas para supermercados em Shandong, Pequim e até regiões do Nordeste, com preço de mercado de 4 yuans por jin, mais alto que os 2,8 a 3,5 yuans por jin de anos anteriores. Zhang Wei explicou que, no ano passado, a escala de plantio foi ampliada para 500 acres, com uma produção de cerca de 5.000 jin por acre. “As melancias já estão todas vendidas ainda no campo.”

Para atender às necessidades de uma planta que gosta de calor, luz e teme encharcamento, a base construiu estufas para proteger as melancias do vento e da chuva, mantendo uma temperatura e energia relativamente estáveis. Além disso, foram instalados sistemas de gotejamento e equipamentos de monitoramento para criar um “microclima” adequado ao crescimento das melancias.

Qual é o segredo de uma melancia que cresce o ano todo? O pesquisador Xu Yong, do Instituto de Horticultura da Academia de Agricultura, Silvicultura e Pesca de Pequim, e principal cientista do Sistema de Tecnologia da Indústria de Melancia e Melão, explicou que a vasta extensão do território chinês, com suas diversas condições climáticas e geográficas, aliada ao desenvolvimento de variedades adaptadas, além do uso de técnicas de cultivo protegido, irrigação integrada e controle ecológico, permite que a melancia seja cultivada em diferentes regiões e ambientes ao longo do ano.

Atualmente, nosso país possui cinco principais regiões produtoras de melancia, predominantemente na bacia do rio Yangtze e na região de Huanghuaihai, representando mais de 69%. Outras regiões incluem o sul da China, o noroeste e o nordeste, garantindo o fornecimento durante todo o ano. No inverno, o sul fornece a maior parte, enquanto as regiões do rio Yangtze e Huanghuaihai antecipam a produção na primavera, o noroeste adia a colheita, e o nordeste e o oeste cultivam ao ar livre para garantir o fornecimento de verão e outono.

Como cultivar variedades personalizadas?

Usando melhoramento genético molecular, com polpa colorida e tipos diversos

Na vila de Yanjia, no município de Yaojia, condado de Zhongmou, província de Henan, o agricultor Ma Xiuhong tem duas áreas de estufa. Além de variedades convencionais, ela reservou meia hectare para cultivar melancia arco-íris. Nos últimos dias, ela está transferindo as mudas cultivadas para o campo.

A melancia arco-íris de Ma Xiuhong é uma variedade especial desenvolvida pelo Instituto de Fruticultura de Zhengzhou, da Academia Chinesa de Agricultura. Quando cortada, apresenta polpa bicolor, vermelha e amarela, parecendo um arco-íris, além de ser altamente doce, crocante e rica em β-caroteno.

“Este variedade é um híbrido entre a melancia de carne vermelha de alta doçura e a melancia de carne amarela crocante, selecionada a partir de gerações posteriores”, explicou Zhao Shengjie, pesquisador associado do Instituto de Fruticultura de Zhengzhou e especialista no sistema de tecnologia da indústria de melancia de Henan.

Para atender às demandas personalizadas dos consumidores, a tecnologia de melhoramento de melancia na China acompanha o mercado. Xu Yong explicou que atualmente há uma grande variedade de variedades de melancia, que podem ser classificadas por época de maturação (precoces, semi-precoce, tardias), tamanho (grande, médio, pequeno) e cor da polpa (vermelha, amarela, laranja e multicolorida). O seu time desenvolveu a “Jingmei 2K”, uma variedade de pequeno porte, com peso de cerca de 4 jin por fruto, que se tornou a principal variedade de melancia de pequeno porte no país, atendendo às atuais demandas de consumo.

Por trás da diversidade de variedades de melancia está a inovação tecnológica na agricultura. A tecnologia de melhoramento de melancia na China está entre as melhores do mundo, com uma taxa de uso de variedades nacionais superior a 98%. A qualidade aprimorada tornou-se padrão no mercado interno. Desde 2012, a equipe de Xu Yong mapeou o genoma completo da melancia, abrindo a “caixa preta” do mundo da fruta, identificando genes relacionados à resistência a doenças como o oídio, a fusariose e a míldio, além de determinar os genes que controlam o teor de açúcar, tamanho e forma do fruto.

“Nos últimos anos, usamos técnicas de melhoramento molecular para combinar genes de características desejáveis, aumentando significativamente a eficiência, precisão e objetivo do melhoramento, reduzindo o tempo de desenvolvimento de 7-10 anos para 3-4 anos”, afirmou Xu Yong.

Para o futuro, que direção seguirá o melhoramento da melancia? Xu Yong explicou que, atualmente, a produção de melancia enfrenta desafios como eventos climáticos extremos frequentes e aumento de novas doenças; ao mesmo tempo, as exigências dos consumidores por cores de polpa e qualidade continuam a crescer. Assim, é necessário explorar ainda mais genes resistentes a doenças e adversidades, melhorar a resistência e a qualidade, e diversificar as variedades, especialmente com polpa colorida e frutos de tamanho médio ou pequeno, que serão o destaque das futuras variedades de melancia.

(Participação de Zhao Bo na redação)