Processo judicial da família do Tennessee contra polícia e paramédicos pelo uso da força foi arquivado

NASHVILLE, Tenn. (AP) — Uma ação judicial alegando que policiais e paramédicos de Bristol, Tennessee, usaram força excessiva contra um homem de 23 anos que estava tendo uma convulsão e não lhe forneceram acesso a cuidados médicos foi arquivada.

Um juiz federal decidiu na segunda-feira a favor da cidade de Bristol e dos oficiais e paramédicos, que argumentaram que o prazo de prescrição tinha expirado quando a família de Austin Hunter Turner entrou com a ação sobre sua morte em 2017.

A sua morte foi uma das mais de 1.000 nacionalmente que uma investigação liderada pela Associated Press identificou como ocorridas após policiais usarem força física ou armas que deveriam parar, mas não matar, as pessoas.

A mãe de Turner, Karen Goodwin, entrou com a ação em 2024 após repórteres da AP compartilharem um vídeo de câmeras corporais da polícia que haviam encontrado. Sua mãe não tinha visto o vídeo, o que fez a família duvidar da conclusão do relatório de autópsia de que ele morreu por toxicidade múltipla de drogas. Um advogado da família afirmou que eles pretendem recorrer da decisão.

A ação judicial focou em como o vídeo contradizia a versão da polícia sobre o que aconteceu dentro do apartamento de Turner após sua namorada chamar o 911 para ajuda médica.

Os advogados que representam a cidade de Bristol, que faz fronteira com a Virgínia, os paramédicos e alguns dos oficiais envolvidos recusaram-se a comentar quando contactados pela AP na terça-feira.

Os oficiais disseram que o chocaram com um taser e o restringiram fisicamente de bruços porque ele estava lutando contra os paramédicos. A ação afirma que o vídeo mostra que Turner não estava socando ou chutando e não estava desobedecendo os paramédicos, pois estava no meio de uma convulsão.

A ação afirma que o vídeo mostra que a polícia e os paramédicos colocaram “pressão significativa na parte de trás da cabeça e na parte superior das costas do Sr. Turner enquanto ele estava de bruços, na posição prona, com uma meia de cuspir cobrindo sua via aérea, as mãos algemadas atrás das costas e as pernas acorrentadas.”

David Randolph Smith, advogado da mãe de Turner, declarou à AP que eles discordam respeitosamente da interpretação do juiz sobre quando começou o prazo de prescrição.

“No nosso caso, a autópsia oficial do estado afirmou de forma afirmativa e incorreta que a morte de Austin foi devido a ‘toxidade múltipla de drogas como consequência do uso recreativo de drogas’ e só em 2023 — quando o vídeo de câmeras corporais foi divulgado e um patologista forense revisou as evidências — que Karen Goodwin soube que a asfixia induzida por contenção, e não drogas, foi a causa da morte dele”, disse Smith, advogado da família, em uma declaração. “Pretendemos recorrer e pediremos ao Tribunal de Recursos que reconheça que famílias nesta situação têm direito a seu dia no tribunal quando não puderam descobrir razoavelmente a verdadeira causa da morte até muito tempo depois, por culpa não sua, mas por informações incorretas e omissões de agentes do governo.”

A investigação da AP revelou que, nos casos analisados, os oficiais violaram diretrizes bem conhecidas para restringir e subjugar pessoas de forma segura, como imobilizá-las de bruços de maneiras que poderiam restringir a respiração ou usar repetidamente tasers para atordoar.

Os advogados da cidade, da polícia e dos paramédicos argumentaram que, como Goodwin estava presente no apartamento e sabia que os oficiais estavam usando força contra seu filho, ela tinha apenas um ano a partir daquele dia para entrar com a ação.

Os advogados de Goodwin disseram que o caso envolvia uma tentativa de encobrimento que mudaria a data em que a família teria que entrar com a ação. Eles tentaram argumentar que o prazo só começaria a contar quando os repórteres da AP compartilhassem o vídeo da polícia com a família em agosto de 2023, como parte de sua investigação com FRONTLINE (PBS) e os Howard Centers for Investigative Journalism na Universidade de Maryland e na Universidade do Estado do Arizona.