Mãe 'Radiante' do Kentucky estava entre os 6 militares dos EUA mortos em queda aérea no Iraque

Uma mulher que criava dois filhos estava entre os seis membros das forças armadas dos EUA mortos na semana passada, quando um avião de reabastecimento militar envolvido na guerra com o Irã caiu no oeste do Iraque.

Tech Sargento Ashley B. Pruitt, 34 anos, vinha de uma grande família em Bardstown, Kentucky, e estava “muito, muito” orgulhosa da sua carreira militar, disse o marido Gregory Pruitt no domingo.

“Vou ser breve: numa palavra, radiante,” disse ele numa entrevista telefónica, tentando conter as lágrimas. “Se havia uma luz na sala, ela era essa luz.”

Sobreviventes incluem a filha de 3 anos do casal e o enteado do Sargento Pruitt.

Pruitt ingressou nas forças armadas há nove anos e já tinha feito três implantações no estrangeiro. Tinha quase 900 horas de voo de combate e dois diplomas de associado do Community College of the Air Force.

Mais recentemente, servia no 99º Esquadrão de Reabastecimento Aéreo da Base Conjunta de Sumpter Smith, em Birmingham, Alabama. Era assistente do chefe de operações de voo e instrutora na operação do boom no KC-135, que reabastece outros aviões em voo para que possam percorrer distâncias maiores e manter operações sem aterragem.

Um acidente em espaço aéreo amigo

A aeronave apoiava operações contra o Irã na quinta-feira em “espaço aéreo amigo” quando ocorreu um incidente não especificado envolvendo outra aeronave, segundo o Comando Central dos EUA. A outra aeronave aterrou em segurança, disseram oficiais militares dos EUA. O acidente está a ser investigado.

Os militares dos EUA identificaram as vítimas do acidente na noite de sábado. Três estavam ligados à base de Sumpter Smith e ao 6º Esquadrão de Reabastecimento Aéreo na Base Aérea de MacDill, em Tampa, Flórida, e os outros três eram de uma base da Guarda Aérea Nacional de Ohio em Columbus.

“Perder um membro da família da Força Aérea é dolorosamente difícil, especialmente para aqueles que o conhecem como filho, filha, irmão, irmã, cônjuge, mãe ou pai,” disse o Coronel da Força Aérea dos EUA Ed Szczepanik, comandante do 6º Esquadrão de Reabastecimento Aéreo, em um comunicado. “Perdê-los ao mesmo tempo é inimaginável.”

Um homem com um sorriso pronto

Sargento Técnico Tyler Simmons, 28 anos, servia na Guarda Aérea Nacional de Ohio no 166º Esquadrão de Reabastecimento Aéreo como operador de boom, segundo a sua biografia na Força Aérea.

A sua mãe, Cheryl Simmons, disse sábado que estava a fazer planos de funeral para o seu filho, que vivia em Columbus.

Numa declaração obtida pela WCMH-TV em Columbus, a família de Tyler Simmons disse estar profundamente triste.

“O sorriso de Tyler podia iluminar qualquer sala, a sua presença forte preenchia-a. Os seus pais, avós, família e amigos estão de luto pela perda de uma vida,” disseram.

Simmons ingressou na Força Aérea em 2017 e obteve um diploma de associado no Community College of the Air Force. Tornou-se especialista em reabastecimento em 2022 e foi promovido a sargento técnico em 2023. Fez três implantações na última década e acumulou 230 horas de combate.

Piloto com esquadrão em Birmingham, Alabama

Capitã Ariana G. Savino, 31 anos, era piloto no 99º Esquadrão de Reabastecimento Aéreo, atuando como chefe de operações atuais. Era responsável pelo programa de horas de voo e pela gestão do agendamento diário de voos, entre outras funções.

Savino, de Covington, Washington, formou-se no programa de Oficiais de Reserva da Força Aérea na Universidade Central de Washington, recebendo uma comissão de serviço ativo em 2017.

Serviu em bases na Geórgia e no Mississippi e tinha mais de 300 horas de combate. Foi promovida a capitã em 2021.

Escritor da Associated Press, Holly Ramer, de Concord, New Hampshire, contribuiu.