Tempestades cancelam mais voos nos EUA enquanto TSA enfrenta pressão devido ao encerramento parcial do governo

ATLANTA (AP) — Milhares de voos em toda a EUA foram cancelados ou atrasados na segunda-feira, enquanto tempestades poderosas atravessavam a metade leste do país e um encerramento parcial do governo, que afeta os controladores de segurança aeroportuária, se estendeu para o segundo mês.

As interrupções ocorrem num período já desafiador para o transporte aéreo, em parte porque o encerramento iniciado a 14 de fevereiro tem sobrecarregado o pessoal em alguns pontos de segurança. Ao mesmo tempo, os aeroportos estão lotados de viajantes de férias de primavera e fãs a caminho dos jogos do March Madness, os torneios anuais de basquete universitário masculino e feminino da NCAA.

Atrasos e cancelamentos de voos acumularam-se na segunda-feira em alguns dos maiores aeroportos do país, incluindo Nova Iorque, Chicago e Atlanta. O sistema de tempestades que trouxe neve pesada pelo Médio Oeste avançou em direção à Costa Leste, com potencial para ventos fortes e tornados, alertou o Serviço Meteorológico Nacional na segunda-feira.

Mais de 4.400 voos programados para entrar, sair ou dentro dos EUA na segunda-feira foram cancelados, e aproximadamente 10.400 outros voos nos EUA tiveram atrasos, de acordo com o site de rastreamento FlightAware. Quase 290 voos nos EUA agendados para terça-feira também foram cancelados.

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Kelly Price, que tentava voltar para casa no Colorado após férias em Orlando, Flórida, disse que seu voo de domingo à noite só foi cancelado na manhã de segunda-feira.

Em uma coletiva de imprensa fora do aeroporto de Atlanta, Aaron Barker, presidente da AMG local 550, afirmou que os trabalhadores da TSA merecem ser pagos como outros funcionários do governo que continuam recebendo salários durante o encerramento parcial.

“Naquela altura, o único lugar onde podíamos dormir era o chão do aeroporto. Estamos todos cansados e frustrados”, disse ela, acrescentando que a próxima oportunidade de reservar outro voo só seria na terça-feira à tarde.

Impacto nos principais centros aeroportuários

Os cancelamentos nacionais incluíram cerca de 570 voos de e para o Aeroporto O’Hare de Chicago, mais de 430 no Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta e mais de 270 no Aeroporto Internacional John F. Kennedy, segundo o FlightAware.

Mais cedo na segunda-feira, devido ao mau tempo severo, a Federal Aviation Administration ordenou paradas no solo em Hartsfield-Jackson e no Aeroporto Internacional Charlotte Douglas, além de atrasos no solo em JFK e Newark Liberty.

Danielle Cash ficou presa em St. Louis no domingo enquanto tentava voltar para Tampa, Flórida, após uma viagem de fim de semana com amigas a Las Vegas. Agora, ela está gastando várias centenas de dólares a mais do que planejava em um hotel numa cidade coberta de neve, sem roupas adequadas.

“Estava 80 graus em Tampa quando saí e depois fui para Vegas”, disse ela. “E fazia 90 graus no deserto.”

Cash disse que agora está reservada em um voo que a levará ao Tennessee antes de finalmente retornar a Tampa na terça-feira à tarde.

Sobrecarga de pessoal na TSA

As tempestades também coincidiram com o fato de que os controladores de segurança aeroportuária perderam seu primeiro pagamento integral no fim de semana. O atual encerramento parcial do governo afeta apenas o Departamento de Segurança Interna, que inclui a TSA.

Os democratas no Congresso disseram que o Homeland Security não receberá fundos até que novas restrições sejam impostas às operações de imigração federal, após os tiroteios fatais de Alex Pretti e Renee Good em Minneapolis, no início deste ano.

Este é o terceiro encerramento em menos de um ano que deixou temporariamente os trabalhadores da TSA sem pagamento. Assim que o governo reabrir, os funcionários terão que esperar pelo pagamento retroativo.

Algos aeroportos relataram filas de segurança mais longas devido à escassez de pessoal, já que mais agentes da TSA assumem segundas funções, não podem pagar o combustível para chegar ao trabalho ou deixam a profissão completamente. O Homeland Security afirmou que mais de 300 agentes da TSA desistiram desde o início do encerramento.

Possíveis agravamentos nas filas de segurança

Líderes sindicais da TSA em Atlanta realizaram uma coletiva na segunda-feira fora do Hartsfield-Jackson, alertando que os viajantes podem enfrentar tempos de espera cada vez maiores à medida que o encerramento continua. Mesmo assim, os líderes sindicais disseram que muitos agentes continuam trabalhando apesar da crescente pressão financeira.

“Muitos agentes da TSA estão lidando com avisos de despejo, apreensão de veículos, geladeiras vazias e contas bancárias no vermelho”, afirmou Aaron Barker, líder local da Federação Americana de Funcionários do Governo. Os apoiadores atrás dele seguravam cartazes dizendo: “Queremos um salário, não uma promessa de pagamento”.

Viajantes que saíram de Nova Orleans no domingo e segunda-feira foram aconselhados a chegar pelo menos três horas antes “devido aos impactos do encerramento parcial do governo”, informou o Aeroporto Internacional Louis Armstrong no X. E o aeroporto de Austin, Texas, compartilhou um vídeo às 5h30, horário local, mostrando a fila de segurança se espalhando para a calçada do lado de fora.

De volta a Atlanta, Mel Stewart e sua esposa chegaram quatro horas mais cedo do que o habitual para compensar as filas mais longas da TSA.

“Acho que está sendo politizado demais — demais”, disse Stewart na segunda-feira sobre o encerramento. “E essas pessoas estão trabalhando. Trabalham duro, e os agentes da TSA não receberem pagamento é ridículo.”

Yamat reportou de Las Vegas. A repórter da Associated Press, Margery A. Beck, de Omaha, Nebraska, contribuiu para este relatório.