Possível meteorito caindo sobre Cleveland poderia ter sido avistado em vários estados da região

CLEVELAND, Ohio (AP) — Um meteorito suspeito que caiu sobre a área de Cleveland na terça-feira sacudiu casas e assustou os residentes, que ouviram um estrondo que alguns compararam a uma explosão.

Pessoas a centenas de milhas (quilómetros) de distância relataram ter visto a bola de fogo brilhante, mesmo sendo às 9h. A Sociedade Americana de Meteoritos afirmou ter recebido relatos de Wisconsin até Maryland.

“Este realmente parece uma bola de fogo, o que significa que é um meteorito — um pequeno asteroide,” disse o astrónomo Carl Hergenrother, diretor executivo do grupo.

“Há muita coisa sendo lançada ao espaço, e muitas vezes o que vocês veem queimando é apenas satélites reentrando na atmosfera. Mas geralmente esses não ficam especialmente brilhantes,” explicou.

Ele estimou que a bola de fogo de terça-feira poderia ter o tamanho de uma bola de softball ou de basquete, ou talvez até maior, e que teria atingido a atmosfera a “muitos dezenas de milhas por segundo.”

Funcionários do Serviço Meteorológico Nacional em Cleveland também ouviram o estrondo e sentiram as vibrações, suspeitando que fosse um meteorito. Ainda não tinham relatos iniciais de qualquer fragmento encontrado.

“Podem haver alguns pequenos fragmentos, mas muita coisa teria se queimado na atmosfera,” disse o meteorologista do NWS, Brian Mitchell.

Meteoritos geralmente caem nos EUA cerca de uma vez por dia, enquanto pedaços menores de poeira espacial podem cair 10 vezes por hora, explicou Hergenrother. Cientistas monitoram meteoritos através de uma rede de câmeras especiais que ajudam a capturar o céu noturno, mas mais pessoas estão capturando esses fenômenos com celulares e câmeras de segurança próprias.

“Agora estamos vendo eles, e dezenas de vídeos estão surgindo o tempo todo,” afirmou Hergenrother.