Julgamento antitruste contra Live Nation e Ticketmaster continua com estados liderando a ofensiva

NOVA YORK (AP) — O julgamento antitruste da Live Nation e Ticketmaster foi retomado na segunda-feira num tribunal federal de Nova Iorque, com três dezenas de estados ainda no processo, uma semana após o Departamento de Justiça ter resolvido as suas alegações e retirado a ação.

O juiz Arun Subramanian informou aos jurados em Manhattan que Arkansas, Nebraska e Dakota do Sul, assim como o governo dos EUA, tinham chegado a um acordo e já não faziam parte do processo.

O testemunho foi então retomado com um advogado dos estados restantes a questionar Jay Marciano, CEO da AEG Presents, que é a principal concorrente da Live Nation.

Marciano afirmou que a sua empresa tem dificuldades em superar contratos exclusivos utilizados pela Live Nation Entertainment e Ticketmaster para dominar a indústria nos EUA. Disse que um ambiente mais competitivo existe na Europa, onde os consumidores pagam taxas de 15% nos bilhetes, em comparação com os 25% que os espetadores pagam nos Estados Unidos.

Ele afirmou que a AEG preferiria que várias empresas de bilhética pudessem vender todos os espetáculos, porque “os fãs são recompensados”. Na fase de contra-interrogatório, Marciano admitiu que a sua empresa privada também é uma gigante na indústria, gerando receitas a partir de eventos que atraem mais de 100 milhões de clientes anualmente.

Relacionados Histórias relacionadas

O julgamento da Live Nation e Ticketmaster será retomado após 7 estados aderirem a um acordo do Departamento de Justiça

O juiz incentiva os estados a resolverem as alegações contra a Live Nation após os EUA chegarem a um acordo, mas os estados dizem que não há hipótese

Mais tarde, no mesmo dia, Robert Roux, presidente de concertos ao vivo da Live Nation, descreveu a sua empresa como uma “empresa que coloca os artistas em primeiro lugar”, que realiza 90% dos espetáculos em locais menores, onde pode preparar os artistas para, um dia, atingirem grandes multidões e ganhos elevados em estádios, arenas e anfiteatros.

Ele afirmou que já existe uma competição “extrema” na indústria, com players como a AEG a fazer com que a Live Nation mude as suas ofertas aos artistas “o tempo todo” para manter ou conquistar clientes.

Roux disse que empresas como a Live Nation operam num negócio de alto risco e baixa margem, onde os contratos exigem pagamento garantido aos artistas, muitas vezes antecipado, sem garantia de que as vendas de bilhetes não serão prejudicadas por algo que o artista diga, uma mudança na economia ou uma surpresa como o início da pandemia de coronavírus.

Uma turnê, testemunhou, exigiu um pagamento antecipado para cobrir custos pré-turnê de cerca de 20 milhões de dólares, incluindo o aluguer de 87 semi-reboques para transportar tudo o que é necessário para o espetáculo.

“Por mais que enfrentemos tudo isso, continuamos a fazer o que estamos habituados a fazer e damos o nosso melhor”, afirmou.

Questionado por um advogado da Live Nation, Roux disse que os artistas escolhem onde tocam e negociam detalhes como os preços dos bilhetes. Afirmou que nunca pediu aos artistas que atuassem em locais onde não queriam e, questionado se a sua empresa alguma vez reteve espetáculos de locais que se recusaram a usar a Ticketmaster, respondeu de forma direta: “Não é verdade.”

Na semana passada, parecia que o julgamento poderia nem mesmo avançar. Os estados solicitaram a anulação do processo após os advogados do governo dos EUA dizerem que tinham chegado a um acordo provisório. Depois de o juiz ter incentivado os estados a negociarem durante vários dias com os advogados da Live Nation, os estados retiraram o pedido de anulação e Subramanian anunciou que o julgamento seria retomado na segunda-feira.

Na sexta-feira, os advogados dos estados indicaram que sete estados estavam bem encaminhados para aderir ao acordo planeado com o governo federal, mas o juiz afirmou que qualquer estado que não tivesse um acordo final assinado até segunda-feira permaneceria no processo até o concretizar.

À medida que o julgamento recomeçava, 36 estados e o Distrito de Colúmbia continuaram a alegar que a Live Nation Entertainment e a sua subsidiária de bilhética, Ticketmaster, bloqueiam a concorrência e aumentam os preços para os fãs. Afirmam que isso foi feito através de ameaças, retaliações e outras táticas para controlar praticamente todos os aspetos da indústria, desde a promoção de concertos até à venda de bilhetes.

Os advogados da Live Nation e Ticketmaster tentaram mostrar aos jurados que o negócio de entretenimento e bilhética é mais complicado do que os estados representam e que é impossível monopolizar uma indústria que é largamente controlada por artistas, equipas desportivas e locais que definem preços e decidem como os bilhetes são vendidos.

O Departamento de Justiça afirmou na semana passada que resolveu o seu caso após obter concessões da Live Nation que abririam parte da venda de bilhetes a empresas rivais, reduzindo assim os preços para os consumidores. Vários estados criticaram o acordo, alegando que o governo federal não conseguiu obter concessões suficientes da empresa.