Tempestade de gelo se aproxima: alerta por onda de frio nos Estados Unidos este fim de semana

Uma tempestade de gran envergadura de gelo está tomando forma sobre os Estados Unidos, ameaçando trazer um novo episódio de clima extremo poucos dias após uma histórica tempestade de neve. O evento meteorológico irá deslocar-se nos próximos dias, impactando potencialmente milhões de pessoas desde o Meio-Oeste até à costa nordeste do país. Os especialistas alertam que esta tempestade de gelo combinará neve, aguaceiro e chuva congelada, criando condições perigosas tanto para viajantes como para condutores.

Sistema invernal que afetará aproximadamente 25 estados

Segundo meteorologistas da Fox Weather, um novo sistema invernal de vários dias desenvolver-se-á durante o fim de semana, estendendo-se por cerca de 25 estados distribuídos entre o Meio-Oeste e o nordeste dos EUA. Este fenómeno chega poucos dias após uma potente tempestade ter assolado a Nova Inglaterra e áreas adjacentes ao corredor da Interestatal 95.

O FOX Forecast Center explicou que o cenário atmosférico apresenta alguma complexidade, dificultando a previsão exata do impacto final. No entanto, os modelos meteorológicos convergem em duas possíveis evoluções para esta tempestade de gelo. No cenário mais intenso, uma faixa contínua de neve poderia estender-se desde o vale do rio Ohio até às zonas costeiras do nordeste, com acumulações estimadas entre seis e oito polegadas (15 a 20 centímetros). A alternativa menos severa prevê acumulações mais moderadas, entre uma a três polegadas (2,5 a 7,6 centímetros), acompanhadas por mistura de precipitação invernal.

Ar ártico polar desce de Canadá

De acordo com AccuWeather, o desenvolvimento desta tempestade de gelo estará diretamente ligado a uma nova descarga de ar ártico que começará a deslocar-se para sudeste a partir do Canadá durante o fim de semana. Esta entrada de ar extremamente frio funciona como o ingrediente fundamental: quando este ar polar interage com a humidade atmosférica, as precipitações transformam-se em neve ou gelo em amplas regiões do país.

Antes do evento principal, várias ondas menores de clima invernal atravessarão diferentes regiões. Uma faixa estreita de neve começará a deslocar-se de Montana para o Meio-Oeste, atingindo o interior do nordeste entre sexta-feira à noite e sábado. Na maioria dessas áreas, espera-se acumulações leves. Cidades como Chicago, Minneapolis e Detroit poderão registar cerca de uma polegada (2,5 centímetros) de neve durante a noite de sexta-feira e sábado, funcionando como antecâmara do sistema mais amplo que se seguirá.

Acumulação de gelo concentrada em rotas críticas

A maior preocupação com acumulação de gelo concentra-se atualmente ao longo do corredor da Interestatal 70 e do vale do rio Ohio, detalhou a Fox Weather. Nessa zona, a transição entre ar quente e frio favoreceria episódios de chuva congelada e aguaceiro, capazes de tornar as estradas extremamente escorregadias.

Estas condições podem deteriorar rapidamente a segurança rodoviária, especialmente durante a noite e as primeiras horas da manhã, quando as temperaturas descem com maior rapidez e permitem o congelamento imediato da humidade sobre o pavimento. Os especialistas alertam que mesmas pequenas variações térmicas podem deslocar vários quilómetros a zona crítica, alterando quais as cidades que receberão neve intensa e quais enfrentarão chuva congelada ou aguaceiro.

Mudanças extremas de temperatura aceleram o congelamento

AccuWeather destaca um marcado contraste térmico antes do ingresso definitivo do ar ártico. Em regiões do vale do Ohio, do Atlântico médio e de Nova Inglaterra, as temperaturas subirão temporariamente no sábado antes de despencar entre domingo e segunda-feira. Em Nova Iorque, por exemplo, os valores térmicos poderão aproximar-se de 10°C (50°F) durante a tarde de sábado, descer para cerca de -1°C (30°F) no domingo e ter dificuldades em ultrapassar os -6°C (20°F) na segunda-feira.

Esta mudança abrupta gera um risco adicional crítico: o derretimento parcial da neve acumulada seguido de congelamento rápido durante a noite de domingo. A água estagnada poderá transformar-se em gelo sólido, aumentando significativamente o perigo tanto para peões como para condutores. Este ciclo de descongelamento e recongelamento é típico das piores tempestades de gelo invernais.

Impacto esperado no transporte e circulação

O risco de interrupções nos deslocamentos aumentará entre segunda e quarta-feira, segundo o prognóstico da AccuWeather, dependendo da intensidade final do sistema. Importantes centros aeroportuários poderão experimentar atrasos ou cancelamentos, incluindo Washington D.C., Filadélfia, Nova Iorque, Boston, Detroit e Chicago.

Além disso, nas áreas onde predomine a chuva—principalmente o vale do Ohio e zonas costeiras do Atlântico médio—existe a possibilidade de inundações urbanas. Se a tempestade seguir uma trajetória mais ao norte, também poderão aumentar os riscos de bloqueios de gelo em rios e riachos. Embora os especialistas considerem pouco provável que esta tempestade de gelo iguale a magnitude da histórica tempestade de neve registada há poucas semanas, alertam que regiões que receberam pouca neve recentemente poderão acumular agora vários centímetros adicionais ou enfrentar episódios significativos de gelo e congelamento.