Um lobista de perdão, exigência de $500,000 e alegado 'executor' levam a acusação de extorsão em Nova Iorque

NOVO YORK (AP) — Autoridades federais em Nova Iorque prenderam e acusaram um lobista — alguém que trabalhou em nome de um ex-operador de lares de idosos recentemente perdoado pelo Presidente Donald Trump — de tentar forçar um antigo cliente e o seu filho a pagar-lhe 500.000 dólares, de acordo com documentos.

Joshua Nass, de 34 anos, de Charleston, Carolina do Sul, compareceu sábado perante um juiz de instrução em Brooklyn por uma acusação de extorsão, tornada pública na véspera, informou o Escritório do Procurador dos EUA para o Distrito Leste de Nova Iorque. Nass, que estava a ser libertado mediante uma fiança de 5 milhões de dólares, pode enfrentar até 20 anos de prisão se for condenado.

Documentos judiciais alegam que, a partir de janeiro, Nass recrutou e concordou em pagar a uma testemunha confidencial, segundo o governo, para forçar o antigo cliente e intimidar o seu filho a pagar a quantia que Nass alegava ser devida pelos serviços prestados ao cliente. O pai e o filho são referidos nos documentos apenas como “John Doe 1” e “John Doe 2”.

“Em vez de representar honestamente o seu cliente, Joshua Nass alegadamente optou por extorquir-lhe dinheiro ao contratar um executor para extorquir o pagamento,” disse James Barnacle Jr., diretor assistente responsável pelo escritório do FBI em Nova Iorque, em um comunicado de imprensa. “O FBI prioriza a repressão de crimes violentos e esquemas de extorsão.”

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Um formulário de divulgação de lobby federal, apresentado à Câmara dos Deputados e ao Senado dos EUA em 15 de janeiro, assinado digitalmente por Nass e cobrindo os últimos três meses de 2025, listou Joseph Schwartz como cliente. O formulário indicou que a firma fundada por Nass gerou uma receita estimada de 100.000 dólares em atividades de lobby durante o período, incluindo “advocacia por perdão presidencial federal”.

Trump perdoou em novembro um homem chamado Joseph Schwartz, que se declarou culpado em 2024 num tribunal federal por seu envolvimento num esquema de fraude fiscal de 38 milhões de dólares envolvendo lares de idosos que possuía em todo o país. Schwartz operava a Skyline Management Group, com sede em Nova Jersey.

Contactado por telefone, John Marzulli, porta-voz do Escritório do Procurador dos EUA, afirmou sábado que não tinha comentários sobre se as alegações contra Nass estão relacionadas com atividades envolvendo Schwartz.

Nass foi preso na sexta-feira fora do seu hotel em Nova Iorque, no mesmo dia em que esperava encontrar-se com a testemunha confidencial, informou o Escritório do Procurador dos EUA.

O advogado de Nass não respondeu imediatamente a e-mails e mensagens de texto solicitando comentários sobre o caso.

De acordo com uma carta do Escritório do Procurador dos EUA, Nass concordou em dezembro em fornecer serviços de lobby ao cliente, que assinou um acordo para pagar a Nass 600.000 dólares em troca dos serviços. O filho ajudou a fazer um pagamento de 100.000 dólares, mas disse que não podia pagar o valor total naquele momento e pediu “um plano de pagamento”, o que Nass considerou uma “ofensa”, segundo a carta.

Nass, que também é advogado licenciado em Nova Iorque, teria dito à testemunha para ir à casa do filho na área de Nova Iorque para obrigar ao pagamento, mas o filho fechou a porta após ser informado de que Nass tinha enviado alguém, alegam os documentos judiciais.

Entre janeiro e março, Nass e a testemunha discutiram formas de extorquir o pagamento, incluindo agredir o filho ou forçá-lo a entrar num carro com homens mascarados e ameaçá-lo, de acordo com o comunicado de imprensa do governo. Nass disse que não queria que a testemunha se comportasse “como um ser humano com” o filho, afirmou um documento assinado por um agente do FBI.