WNBA e sindicato dos jogadores reportam progresso em negociações de CBA enquanto questões-chave permanecem

NOVO YORK (AP) — Tanto a WNBA quanto o sindicato dos jogadores sentem que estão a fazer progressos rumo a um novo acordo de negociação coletiva, mas ambos afirmam que ainda há trabalho a fazer para levar o acordo até à linha de chegada.

As negociações presenciais entraram no seu sétimo dia consecutivo na segunda-feira à tarde, após a sessão anterior ter terminado por volta das 3h da manhã.

“Estamos a trabalhar o mais rápido possível para concluir isto,” disse a Comissária da WNBA, Cathy Engelbert, após as negociações de madrugada. “É complexo. Há muita coisa. Muitos elementos do sistema. Muitos elementos de estrutura… Esta é uma grande liga e queremos fazer tudo o que pudermos pelos jogadores. Portanto, vamos continuar a fazer progressos.”

Foi uma semana longa de discussões, com a WNBA e o sindicato a reunir-se cara a cara por mais de 75 horas desde a primeira sessão de negociação presencial na terça-feira. Nenhuma das sessões terminou antes da meia-noite.

“Continuamos a trabalhar. Continuamos a lutar. Ainda há algumas questões — grandes questões — que temos de resolver,” disse a diretora executiva do sindicato, Terri Carmichael Jackson, antes da sessão de segunda-feira. “Por isso, vamos manter-nos firmes e continuar com isto.”

Nneka Ogwumike, presidente do sindicato, afirmou que a partilha de receitas e a habitação continuam a ser obstáculos-chave nas negociações do CBA da WNBA.

Jackson afirmou que há acordo em algumas áreas, mas ainda há trabalho a fazer em itens importantes.

A advogada do sindicato, Deborah R. Willig, foi questionada se achava que um acordo poderia ser alcançado no próximo dia.

“Para mim, pensei que íamos conseguir isto ontem, e pensei que também no dia anterior, por isso espero, mas estas negociações laborais têm sido extraordinariamente incomuns, e tenho feito isto há mais de 50 anos,” disse ela, sócia-gerente da Willig, Williams e Davidson. “A razão, sinceramente, é que a liga subestimou seriamente a determinação dos jogadores e o que eles procuram alcançar.”

O comité executivo dos jogadores tem dedicado tempo ao lado da liderança do sindicato durante toda a negociação. Os membros do comité, Breanna Stewart, Napheesa Collier, Brianna Turner e Alysha Clark, foram os primeiros a sair às 2h de segunda-feira. Nneka Ogwumike e a liderança do sindicato saíram uma hora depois, após um dia de 14 horas.

“O facto de ambos os lados não quererem parar, não é só a liga, é até o sindicato,” disse Jen Rizzotti, presidente do Connecticut Sun, que faz parte do comité de relações laborais. “Querem concluir isto. Acho admirável perceber que estão atentos ao facto de isto ser crucial, o tempo é essencial e precisamos de ter uma temporada.”

Os principais pontos de discórdia têm sido a partilha de receitas e a habitação.

As propostas da liga envolvem receitas líquidas — receitas após despesas — e as do sindicato falam de receitas brutas — receitas antes de despesas. Quando as negociações começaram há mais de um ano, o sindicato pedia 40% das receitas brutas, tendo reduzido para 26% antes da maratona de negociações presenciais na terça-feira. A liga tinha oferecido mais de 70% das receitas líquidas para as jogadoras.

Desde o início, as equipas têm pago pela habitação das jogadoras na WNBA, e a liga queria alterar isso no novo CBA.

“Estamos a tentar entrar neste espaço de transição, onde já estamos a ganhar dinheiro suficiente para cuidar disso, mas ainda não estamos no ponto de poder eliminá-lo completamente,” afirmou Ogwumike.

Se estes dois itens principais forem resolvidos, a temporada provavelmente começará a tempo a 8 de maio. Mas o tempo está a esgotar-se. Engelbert disse que não sabia se o campo de treino seria adiado de 19 de abril se um acordo não fosse alcançado em breve.

“Gostaria de saber a resposta a isso. Não sei a resposta,” disse Engelbert. “Mas veem-nos aqui às três da manhã, às quatro, às cinco. Isso indica que ambas as partes estão motivadas nesse momento.”

Jackson afirmou que as jogadoras compreendem o que está por vir na agenda.

“Há um calendário de temporada com marcos próprios. Certo? Absolutamente. Reconhecemos isso e respeitamos,” disse Jackson. “Também reconhecemos que estas são negociações de grande importância e pode ser necessário fazer ajustes. Absolutamente. E as jogadoras, mais importante ainda, reconhecem isso, entendem e estão preparadas para isso, como sempre estiveram.”

Os dois primeiros jogos de pré-temporada da liga estão marcados para 25 de abril, com Caitlin Clark e Indiana a visitar Nova Iorque, e Seattle a jogar contra Golden State.

Antes mesmo de acontecerem os jogos de pré-temporada, há muito a fazer, incluindo um draft de expansão para Portland e Toronto, bem como a free agency para 80% da liga. O draft universitário também precisa de acontecer.