Preços do hélio disparam em meio aos conflitos no Médio Oriente! Uma leitura completa: qual é o impacto em semicondutores e outras indústrias globais

Fusão de notícias da Caixin em 13 de março (edição por Xiaoxiang) A interrupção do processamento de gás natural do Catar devido à guerra com o Irã fez os preços do hélio dispararem, expondo a vulnerabilidade deste mercado, embora pequeno, mas de importância crucial, que sustenta várias indústrias, desde semicondutores até imagens médicas…

De acordo com Phil Kornbluth, presidente da Kornbluth Helium Consulting, desde o início da crise no Oriente Médio, os preços à vista do hélio duplicaram, e os compradores estão competindo para garantir o abastecimento.

A estatal Qatar Energy anunciou na semana passada a suspensão da produção de sua instalação de liquefação de gás natural de 77 milhões de toneladas por ano, além de declarar força maior no transporte de gás liquefeito. O Catar é o segundo maior exportador mundial de gás natural liquefeito. Como o hélio é um subproduto do processamento de gás natural, qualquer interrupção na produção de gás liquefeito reduz o fornecimento de hélio.

O ministro de Energia do Catar, Saad al-Kaabi, afirmou na semana passada que, mesmo que o conflito termine imediatamente, a normalização do transporte levará “semanas a meses”.

Dados do US Geological Survey mostram que o Catar produziu cerca de 63 milhões de metros cúbicos de hélio em 2025, enquanto a produção global foi de aproximadamente 190 milhões de metros cúbicos, com o Catar respondendo por quase um terço do total mundial. O CEO da IndexBox, Aleksandr Romanenko, afirmou: “Se a situação de interrupção persistir, o mercado na prática perderá cerca de 5,2 milhões de metros cúbicos de hélio por mês.”

Sem dúvida, essa interrupção terá um impacto enorme em um mercado com capacidade de reserva quase inexistente e armazenamento limitado, deixando os compradores com poucas alternativas de curto prazo.

Especificidades do mercado de hélio

Vale notar que o funcionamento do mercado de hélio difere bastante da maioria das commodities.

A maior parte do fornecimento é vendida por contratos de longo prazo, e não por um mercado à vista transparente, o que significa que, mesmo com escassez, os sinais de preço tendem a ser lentos a aparecer.

Essa opacidade dificulta a descoberta de preços, mas sinais de escassez já começam a surgir.

O CEO da AKAP Energy, Anish Kapadia, afirmou: “Os sinais iniciais indicam que os preços à vista já aumentaram cerca de 50%. Com a continuidade da interrupção, os preços podem subir drasticamente, testando novamente picos acima de US$ 2.000 por mil pés cúbicos, como no passado de escassez.”

Romanenko disse que uma interrupção de 30 dias pode elevar os preços do hélio em 10% a 20%, enquanto uma interrupção de 60 a 90 dias pode aumentar os preços em 25% a 50%, especialmente para compradores sem contratos de fornecimento de longo prazo.

A AKAP Energy alertou que, se a interrupção persistir, os preços do hélio podem ultrapassar US$ 2.000 por mil pés cúbicos.

As propriedades físicas do hélio também impõem uma limitação adicional — esse gás geralmente é transportado em estado líquido e evapora gradualmente durante o transporte.

O CEO da Avanti, Chris Bakker, afirmou: “Ele é uma mercadoria, mas também tem uma janela de armazenamento. Quando você o liquefaz — que é o método usual de transporte global — teoricamente, você tem apenas 45 dias para entregá-lo ao usuário final.”

Indústrias-chave devem receber prioridade no fornecimento

Especialistas apontam que, se o fornecimento de hélio ficar ainda mais apertado, os fornecedores geralmente priorizarão setores críticos na distribuição em caso de força maior.

Kornbluth afirmou que setores como ressonância magnética médica e foguetes podem receber 100% de suas necessidades, enquanto fabricantes de semicondutores podem obter 95%. Para usos de menor prioridade, como soldagem, equipamentos de mergulho e balões de festa, podem ocorrer cortes mais severos.

O consumo de hélio nos EUA por setor, por uso final, mostra que os semicondutores ocupam a segunda maior fatia (percentual):

Este mecanismo de alocação reflete profundamente a rigidez da demanda por hélio como fator de produção essencial, especialmente em áreas sem alternativas.

Na semana passada, o deputado do Partido governista na Coreia do Sul, Kim Young-pyo, alertou que a guerra entre EUA e Israel contra o Irã pode interromper o fornecimento de materiais críticos para a fabricação de semicondutores, citando o hélio como exemplo.

Atualmente, para evitar uma expansão do risco, empresas sul-coreanas como Samsung Electronics e SK Hynix estão realizando inspeções completas de seus estoques de hélio. Fontes do setor na Coreia afirmam que, no curto prazo, não é fácil encontrar fornecedores alternativos de hélio, sendo o caro gás natural dos EUA uma possível opção.

A principal fornecedora de hélio do Japão, Iwatani Corporation, afirmou que, até agora, manteve um fornecimento estável para clientes, incluindo fabricantes de semicondutores, em parte porque também compra hélio dos EUA e mantém estoques no Japão e nos EUA.

Kapadia afirmou que empresas de gases industriais que compram hélio do Catar, incluindo Air Liquide, Linde e Air Products and Chemicals, provavelmente serão as mais afetadas pelo impacto na cadeia de suprimentos.

A Air Products and Chemicals declarou que está tomando medidas para garantir o fornecimento contínuo, sem fornecer detalhes adicionais. A Air Liquide afirmou que depende de múltiplas fontes de fornecimento em diferentes continentes e de seus depósitos subterrâneos na Europa.

Além disso, Kornbluth afirmou que a Iwatani Corporation também enfrenta riscos.

Kapadia acrescentou que, se a interrupção persistir, produtores de hélio fora do Oriente Médio podem se beneficiar. ExxonMobil é o maior produtor de hélio fora do Catar, enquanto a North American Helium, com sede no Canadá, e pequenos desenvolvedores como Helix Exploration e Blue Star Helium podem experimentar uma demanda mais forte.

(Reportagem da Caixin, por Xiaoxiang)