Leis de Saúde Mental Ignoram Cuidados Tradicionais em África: Perspetivas de 5 Países

(MENAFN- The Conversation) Quando Idoko, um homem de 23 anos que vive na zona rural de Benue, no centro-norte da Nigéria, começou a ouvir vozes, a afastar-se da família e a falar de forma incoerente, a primeira chamada da sua família não foi para um psiquiatra. Levaram-no a um grupo de oração local, baseado na fé, onde os membros oram por pessoas que acreditam estar possuídas por forças espirituais. Quando ele não mostrou sinais de recuperação, o chefe da tribo aconselhou-os a levá-lo a um curandeiro tradicional renomado.

Idoko foi acorrentado a uma árvore durante as primeiras seis semanas, e recebeu doses de uma mistura herbal preparada pelo curandeiro tradicional. Sua condição melhorou, e no quarto mês foi enviado para casa com uma longa lista de instruções. Ele teve uma recaída após alguns meses e foi finalmente encaminhado para um hospital psiquiátrico especializado, a mais de 200 km de distância. Conheci Idoko no Benue há mais de uma década e tenho acompanhado sua história desde então. Tenho permissão para usar a sua história.

Esta não é uma história incomum. Depressão, ansiedade, psicose e transtornos por uso de substâncias afetam quase 150 milhões de pessoas no continente. Ainda assim, a maioria não recebe cuidados formais – parcialmente porque há poucos disponíveis. Milhões de pessoas recebem cuidados, ou estão detidas, em ambientes que a lei não reconhece. Para muitos em África, campos de oração, curandeiros tradicionais e anciãos comunitários são o primeiro recurso durante uma crise de saúde mental. Muitas pessoas sofreram graves violações dos direitos humanos nesses ambientes.

Eu e meus colegas somos investigadores especializados em direito, políticas e práticas coercitivas no cuidado de saúde mental, atuando na interseção de saúde mental global, direitos humanos e sistemas de saúde.

Recentemente, realizámos uma pesquisa sobre a legislação de saúde mental em cinco países africanos: Cabo Verde, Egito, Gana, Quénia e Nigéria.

Nossas descobertas mostram que, em todos esses países, as leis de saúde mental estão sendo reformadas para alinhar-se com os padrões internacionais de direitos humanos. Isso é importante porque as leis de saúde mental da era colonial em África tratavam as pessoas com condições mentais principalmente como sujeitos de detenção, muitas vezes sem considerar sua dignidade ou desejos. A reforma substitui essa abordagem coercitiva por cuidados baseados no consentimento, que respeitam a autonomia individual, criam responsabilidade legal, reduzem o estigma e melhoram o acesso aos serviços.

No entanto, também descobrimos que as leis ignoram em grande medida como a maioria dos africanos acessa cuidados. Curandeiros tradicionais e campos de oração continuam fora do quadro legal formal, apesar de atenderem milhões, enquanto a pobreza impede o acesso a serviços psiquiátricos voluntários.

Concluímos que as leis de saúde mental precisam refletir a realidade. Os quadros legais que apenas regulam instalações psiquiátricas formais são escritos para um sistema que a maioria das pessoas não utilizará. Quando os serviços formais são escassos e caros, as pessoas vão onde o cuidado está disponível, é familiar e culturalmente significativo. A lei tem pouco a dizer sobre esses locais.

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O que fizemos

Nossa pesquisa utilizou análise jurídica comparativa, examinando os textos das legislações de saúde mental juntamente com documentos de política nos cinco países, representando diferentes regiões, línguas e histórias coloniais.

Todos, exceto o Quénia, revogaram leis ultrapassadas da era colonial que tratavam os pacientes psiquiátricos principalmente como sujeitos de detenção. As novas leis incluem disposições que refletem os padrões internacionais de direitos humanos, admissão involuntária como último recurso, direitos de apelar contra a detenção e proibições do uso de restrições como punição.

A nova Lei de Saúde Mental da Nigéria exige 48 horas de cuidados médicos prévios antes de aplicar medidas coercitivas. Gana vai além, incluindo pessoas com experiência vivida de problemas de saúde mental em painéis de revisão que decidem se a detenção é justificada.

No entanto, essas leis progressistas baseiam-se num modelo de cuidado composto apenas por serviços psiquiátricos formais, hospitalares, prestados por clínicos treinados. Na prática, isso quase não existe.

Por exemplo, a Nigéria tem cerca de 306 psiquiatras para uma população de mais de 200 milhões de pessoas. Gana, Quénia e Cabo Verde enfrentam shortages semelhantes, com 39, 115 e 7 psiquiatras para 33 milhões, 55 milhões e meio milhão de pessoas, respetivamente.

Mais de 25% da população em quatro dos cinco países vive na pobreza extrema. Cabo Verde é a exceção, com 4,6% da sua população vivendo na pobreza extrema. Quando os serviços psiquiátricos exigem pagamento do próprio bolso, o cuidado voluntário torna-se inacessível para a maioria. A admissão involuntária, que deveria ser uma medida de último recurso, torna-se o principal caminho para o cuidado de saúde mental formal. E mesmo esse caminho só está disponível para famílias com dinheiro suficiente para pagar.

Em todos os cinco países, curandeiros tradicionais, curandeiros de fé e campos de oração funcionam como a principal opção acessível para famílias em crise de saúde mental. Esses praticantes são confiáveis, acessíveis e culturalmente familiares.

No entanto, apenas a Lei de Saúde Mental de Gana reconhece a existência deles, exigindo colaboração com o Conselho de Medicina Tradicional e Alternativa.

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Por que os direitos humanos importam no cuidado de saúde mental

As consequências de proteções fracas dos direitos no cuidado de saúde mental são graves.

A Human Rights Watch documentou casos de pessoas acorrentadas em campos de oração, negadas comida e submetidas a condições que equivalem a abuso. Como esses locais estão fora do quadro legal formal, não há mecanismos para inspecioná-los, regular as condições ou proteger as pessoas dentro deles.

Condenar esses espaços não resolve o problema. Para muitos, eles oferecem apoio comunitário e espiritual que os hospitais psiquiátricos não proporcionam. A falha não está na existência desses locais. A falha é que a lei nunca tentou realmente envolver-se com eles.

A pobreza agrava o problema. Mesmo onde existem serviços psiquiátricos formais, os custos, transporte, taxas e salários perdidos estão além do alcance da maioria das famílias. O cuidado voluntário só funciona quando as pessoas podem optar por acessá-lo. Quando a distância e a pobreza tornam essa escolha impossível, o direito ao tratamento voluntário não tem efeito prático.

Há também uma tensão mais profunda. Quadros internacionais, como a Convenção da ONU sobre os Direitos das Pessoas com Deficiências, colocam a autonomia individual no centro. Em muitas sociedades africanas, no entanto, as principais decisões de saúde são entendidas como responsabilidades coletivas da família, um valor capturado na filosofia africana de que “uma pessoa é uma pessoa através de outras pessoas”.

Todos os cinco países exigem notificação familiar para admissões involuntárias, refletindo esses valores comunitários. Mas nenhum resolveu a tensão entre proteger a autonomia individual e respeitar as tradições de cuidado coletivo. Nenhum país prevê diretivas antecipadas que permitam às pessoas especificar suas preferências de tratamento com antecedência.

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Caminho a seguir

Os governos precisam de quadros regulatórios que se apliquem aos curandeiros tradicionais, campos de oração e cuidados comunitários, não para baní-los, mas para estabelecer padrões mínimos de segurança, impedir que as pessoas fiquem detidas sem supervisão e criar vias de encaminhamento para cuidados clínicos quando necessário.

As agendas de reforma devem abordar a pobreza de forma direta. Expandir os serviços de saúde mental voluntários é um objetivo válido, mas requer remover barreiras financeiras e geográficas.

Serviços móveis de alcance, trabalhadores de saúde comunitária treinados em suporte básico de saúde mental e a eliminação de taxas de utilizador para cuidados de saúde mental são passos práticos que os governos podem tomar agora.

As pessoas com experiência vivida de condições de saúde mental, e as famílias e comunidades que cuidam delas, devem estar no centro da reforma legal. Leis escritas principalmente por psiquiatras e advogados tendem a refletir as realidades de clínicas e tribunais, não de famílias rurais.

O movimento de reforma da saúde mental em África é louvável, mas leis que ignoram os locais onde a maioria das pessoas realmente busca ajuda continuarão sendo boas leis para um pequeno número de pessoas, enquanto milhões permanecem sem proteção de direitos humanos.