Fissuras surgiram numa economia dos EUA resiliente antes da guerra no Irão ter enviado os preços do petróleo em disparada

WASHINGTON (AP) — A economia dos Estados Unidos, altamente resiliente, já apresentava sinais de tensão antes do início da guerra no Irã, mostraram dados divulgados na sexta-feira, destacando os riscos que o aumento dos preços da gasolina e da energia podem representar.

A economia cresceu pouco nos últimos três meses do ano passado, informou o Departamento de Comércio, que reduziu pela metade a sua estimativa de crescimento do quarto trimestre. Os gastos dos consumidores, ajustados pela inflação, foram modestos em janeiro, já que a inflação permaneceu persistentemente alta. A contratação também praticamente parou. E a perspectiva dos americanos para a economia caiu após os Estados Unidos e Israel atacarem o Irã, segundo uma pesquisa de sentimento do consumidor também divulgada na sexta-feira.

Os preços da gasolina chegaram a quase $4 por galão durante a guerra, pressionando muitos orçamentos familiares que já estavam sob pressão. Muitos americanos receberão reembolsos fiscais maiores do que o habitual em março e abril devido à aprovação da lei de redução de impostos do presidente Donald Trump no ano passado, mas custos mais altos de gasolina, se persistirem, podem absorver grande parte ou até todos esses ganhos.

Além disso, o Dow Jones caiu por três semanas consecutivas, possivelmente afetando os lares mais ricos dos EUA que ajudaram a sustentar o consumo geral, enquanto as famílias de renda mais baixa recuam.

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O índice de inflação subjacente piorou em janeiro, antes do aumento dos preços da gasolina devido à guerra no Oriente Médio, afirmou Diane Swonk, economista-chefe da KPMG. Alguns oficiais do Federal Reserve podem até pressionar por uma alta nas taxas de juros na reunião da próxima semana, embora o banco central provavelmente mantenha a política inalterada.

As taxas de hipoteca vêm subindo desde o início do conflito, provavelmente porque os investidores esperam que a inflação permaneça alta. Isso pode afetar ainda mais o mercado imobiliário dos EUA, que já está em declínio desde 2022, quando as taxas de hipoteca começaram a subir a partir dos mínimos pandêmicos.

A paralisação do governo por 43 dias no outono passado também prejudicou o crescimento no final do ano passado. A economia avançou a uma taxa anual inesperadamente lenta de 0,7% de outubro a dezembro, segundo o Departamento de Comércio, uma grande redução em relação à estimativa inicial de 1,4%.

O crescimento do produto interno bruto — a produção de bens e serviços do país — caiu drasticamente de 4,4% no terceiro trimestre do ano passado e 3,8% no segundo. Os gastos do governo federal e os investimentos, afetados pela paralisação, despencaram 16,7%, reduzindo 1,16 ponto percentual do crescimento do quarto trimestre.

“Após dois trimestres consecutivos de forte crescimento, esperava-se que a economia desacelerasse no final do ano. Agora, fica cada vez mais claro que a economia não apenas desacelerou, mas também tropeçou na linha de chegada,” afirmou Jim Baird, diretor de investimentos da Plante Moran Financial Advisors. “A paralisação do governo foi certamente um fator importante na perda de ritmo, mas uma queda acentuada no crescimento do consumo também desempenhou um papel.”

Separadamente, os gastos dos consumidores cresceram modestamente em janeiro, 0,4%, mas apenas 0,1% após ajuste pela inflação. As rendas, após impostos e transferências, aumentaram 0,9% devido à redução na retenção de impostos por causa das mudanças fiscais de 2025. No entanto, o crescimento salarial tem desacelerado em comparação com o ano passado.

Dados recentes mostram que os americanos economizaram menos nos últimos meses e as famílias de baixa renda, em particular, acumularam mais dívidas. O fraco mercado de trabalho — com o país praticamente não criando empregos no ano passado — também afetou a confiança do consumidor.

O sentimento geral caiu apenas levemente em março, de acordo com a pesquisa de sentimento do consumidor da Universidade de Michigan, mas a pesquisa foi apenas parcialmente concluída quando o ataque ao Irã ocorreu. Os entrevistados após 28 de fevereiro, início da guerra, estavam muito mais pessimistas.

“Entrevistas realizadas antes da ação militar no Irã mostraram uma melhora no sentimento em relação ao mês anterior, mas as leituras mais baixas durante os nove dias seguintes apagaram completamente esses ganhos iniciais,” disse Joanne Hsu, diretora da pesquisa de sentimento.

Outra medida de inflação, bastante observada pelo Federal Reserve, subiu 2,8% em janeiro em relação ao ano anterior. No entanto, economistas afirmaram que esse índice pode ultrapassar 3,5% nos próximos meses, já que os preços da gasolina subiram para uma média de $3,63 por galão em todo o país, um aumento de $2,94 há um mês, segundo a AAA.

No ano passado, a economia cresceu 2,1%, um crescimento sólido, mas menor do que os 2,8% de 2024 e os 2,9% do ano anterior.

No quarto trimestre, os gastos dos consumidores cresceram a uma taxa de 2%, abaixo dos 3,5% do terceiro trimestre e dos 2,4% inicialmente estimados pelo governo. Os investimentos empresariais, excluindo habitação, aumentaram a uma taxa sólida de 2,2%, provavelmente refletindo investimentos em inteligência artificial, embora esse aumento tenha sido menor do que os 3,2% do terceiro trimestre.

Uma categoria dos dados do PIB que mede a força subjacente da economia teve um desempenho mais fraco do que o relatado anteriormente, crescendo a uma taxa de 1,9%, abaixo dos 2,9% do terceiro trimestre. Essa categoria inclui gastos do consumidor e investimentos privados, mas exclui itens voláteis como exportações, estoques e gastos do governo.

Enquanto isso, o mercado de trabalho americano está em declínio. No mês passado, empresas, organizações sem fins lucrativos e agências governamentais cortaram 92.000 empregos. Em 2025, criaram menos de 10.000 empregos por mês, o pior nível de contratação fora de anos de recessão desde 2002.

Um relatório de sexta-feira mostrou que as empresas abriram quase 7 milhões de vagas em janeiro, um aumento bem-vindo em relação aos 6,6 milhões de dezembro. No entanto, a contratação geral permaneceu praticamente inalterada, sugerindo que as empresas estão relutantes em preencher as vagas abertas, talvez por causa da incerteza em relação ao impacto da inteligência artificial.

Essa relutância pode se intensificar se a guerra se prolongar e continuar afetando a confiança e os gastos dos consumidores.

O PIB divulgado na sexta-feira foi a segunda das três estimativas de crescimento do quarto trimestre. O relatório final será divulgado em 9 de abril.