A primavera realmente — finalmente — chegou?

Ainda não está claro se o tempo vai colaborar, mas a primavera chega — pelo menos, tecnicamente — na sexta-feira.

O equinócio da primavera ocorre na sexta-feira, marcando o início da estação para o Hemisfério Norte e o outono para o Hemisfério Sul. No equador, o sol estará diretamente acima ao meio-dia. Os equinócios são os únicos momentos em que ambos os polos, norte e sul, estão iluminados pelo sol ao mesmo tempo.

Os equinócios têm sido marcados e celebrados em todo o mundo há séculos. No Japão, por exemplo, o Dia do Equinócio da Primavera é um feriado nacional. No sítio maia de Chichen Itza, no México, as pessoas se reúnem durante o equinócio para assistir ao sol criar um padrão de sombra que se assemelha a uma serpente descendo uma pirâmide chamada El Castillo.

Mas o que está acontecendo nos céus? Aqui está o que você precisa saber sobre a órbita da Terra.

O que é o equinócio?

À medida que a Terra percorre o caminho ao redor do sol, ela faz isso com um ângulo, fazendo com que o calor e a luz do sol incidam de forma desigual nas hemisférios norte e sul durante a maior parte do ano.

Mas durante o equinócio, a inclinação da Terra não está nem voltada para o sol nem afastada dele, de modo que ambos os hemisférios recebem uma quantidade igual de luz solar. O sol nasce quase exatamente a leste e se põe quase exatamente a oeste.

A palavra equinócio vem de duas palavras latinas que significam igual e noite. Isso porque, no equinócio, o dia e a noite duram quase o mesmo tempo — embora um possa ter alguns minutos extras, dependendo de onde você estiver no planeta.

O que é o solstício?

Os solstícios marcam os momentos em que a inclinação da Terra está mais extremada, voltada para ou afastada do sol. Isso significa que os hemisférios recebem quantidades muito diferentes de luz solar, e os dias e noites estão em seu ponto mais desigual.

No solstício de verão do Hemisfério Norte, a metade superior da Terra está inclinada em direção ao sol, criando o dia mais longo e a noite mais curta do ano. O solstício de verão ocorre entre 20 e 22 de junho. Este ano, é no dia 21.

No solstício de inverno do Hemisfério Norte, a metade superior da Terra está inclinada mais longe do sol, resultando no dia mais curto e na noite mais longa do ano. O solstício de inverno ocorre entre 20 e 23 de dezembro.

Qual é a diferença entre estações meteorológicas e astronômicas?

São apenas duas formas diferentes de dividir o ano.

Enquanto as estações astronômicas dependem do movimento da Terra ao redor do sol, as estações meteorológicas são definidas pelo clima. Os meteorologistas dividem o ano em períodos de três meses com base nos ciclos de temperatura anuais. Segundo esse calendário, a primavera começa em 1 de março, o verão em 1 de junho, o outono em 1 de setembro e o inverno em 1 de dezembro.

A Agência Associated Press de Saúde e Ciência recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.