Os Camiões Eléctricos Estão Finalmente Prontos Para o Grande Palco. Será Que Os Preços Elevados do Petróleo Podem Acelerar a Transição?

(MENAFN- The Conversation) Durante anos, os camiões elétricos de longo alcance pareceram impossíveis. Mas muito mudou num curto espaço de tempo. Melhorias rápidas nas baterias e carregadores significam que os camiões elétricos a bateria já são viáveis para veículos urbanos e de curta distância. Em dezembro, os camiões elétricos a bateria e híbridos venderam mais do que os convencionais na China pela primeira vez.

A Austrália depende fortemente do transporte rodoviário. Os camiões movimentam mais de 250 mil milhões de toneladas-quilómetro de mercadorias por ano. A maioria funciona a diesel, que tem de ser importado.

Isso tornou-se agora um problema. A guerra com o Irão provocou aumentos nos preços do petróleo e alertas de escassez de combustível. O transporte de mercadorias ficará mais caro, elevando o custo dos alimentos, produtos de consumo e materiais de construção.

Para os gestores de frotas de transporte, isto é tanto uma crise como uma oportunidade. Alguns questionar-se-ão se é altura de passar do teste de camiões elétricos à sua implementação. Custos de operação mais baixos são uma vantagem para a eletrificação – mas há outras. Como explicou um gestor envolvido num teste à ABC:

Qual é o problema do diesel?

Até aos anos 1960, a maior parte do transporte de mercadorias na Austrália era feito por comboio. Depois, o transporte rodoviário começou a assumir o protagonismo.

Hoje, os camiões a diesel dominam devido à sua alta potência, longo alcance e recarga rápida.

Para muitos camiões pesados, o diesel é até subsidiado através do esquema de Crédito Fiscal sobre o Imposto sobre Combustíveis do governo. Isto custa ao Estado mais de 10 mil milhões de dólares por ano e constitui uma barreira às opções mais limpas.

O problema é que os camiões a diesel são um grande contributo para as emissões de transporte, que brevemente se tornarão na maior fonte de emissões na Austrália. A poluição do ar proveniente do diesel custa cerca de 6,2 mil milhões de dólares anuais. A Austrália importa quase todos os seus combustíveis líquidos, expondo o setor de transporte a mercados globais de petróleo voláteis.

Os camiões elétricos estão prontos para o trabalho?

Novos camiões elétricos pesados podem percorrer entre 400 e 500 quilómetros com uma única carga, tornando-os adequados para muitas rotas de transporte regional e corredores de longa distância. Alguns modelos têm garantias de bateria que duram até 1,5 milhões de km, ou desempenho aerodinâmico muito superior ao do diesel.

O novo padrão de carregamento de megawatt permite carregar baterias de grandes camiões em cerca de 30 a 60 minutos. Isto é compatível com os períodos de descanso obrigatórios para motoristas de longas distâncias.

A troca de baterias também está a ganhar terreno. Em vez de esperar que um camião recarregue, a bateria descarregada pode ser substituída por uma totalmente carregada em apenas alguns minutos.

A China lidera a transição para o transporte elétrico de mercadorias, implementando um grande número de camiões e infraestruturas de carregamento dedicadas ao longo de corredores logísticos principais. Mais de 200.000 unidades são vendidas anualmente na China.

Mais caro de comprar, muito mais barato de operar

Os camiões elétricos têm um preço de compra mais elevado. A verdadeira vantagem está nos custos de operação mais baixos. Considere um exemplo simplificado de um camião de entrega de média capacidade.

Para percorrer 100 km, um camião a diesel consumiria aproximadamente 35 litros de combustível, dependendo do tamanho do veículo, carga e condições de condução. A cerca de 2,30 dólares por litro esta semana, isso equivale a cerca de 80 dólares.

Para percorrer a mesma distância, um camião elétrico equivalente usa em média 130 quilowatt-horas. A uma tarifa comercial de 30 cêntimos por kWh, isso custa cerca de 39 dólares – aproximadamente metade do custo do diesel.

Para frotas de camiões que percorrem dezenas de milhares de quilómetros por ano, essas poupanças podem acumular-se rapidamente – mesmo antes dos custos de manutenção mais baixos, devido a motores muito mais simples. O analista David Leitch estima que passar a eletricidade para os camiões na rota Melbourne-Sydney pode ser financeiramente vantajoso em 2 a 4 anos.

Quais são as barreiras?

Os camiões elétricos custam aproximadamente 1,3 a 2,4 vezes mais do que um equivalente a diesel, devido principalmente aos custos das baterias. Essa diferença está a diminuir. Os preços caíram 50% nos últimos cinco anos.

Os camiões pesados precisam de ser carregados a uma potência extremamente elevada – muitas vezes centenas de quilowatts ou até megawatts. Isto significa que os depósitos de camiões e os corredores de transporte precisarão de grandes melhorias na infraestrutura elétrica. Estão a começar a ser anunciados centros de carregamento dedicados ao longo de rotas principais de transporte.

A questão do carregamento cria um problema clássico de galinha e ovo. Os operadores de frotas hesitam em comprometer-se se não houver carregadores suficientes, enquanto os investidores não querem construir grandes centros de carregamento até que mais camiões estejam na estrada.

O cofinanciamento governamental está a começar a preencher essa lacuna. Novos incentivos, padrões claros de emissões e planeamento de infraestruturas podem ajudar a acelerar a adoção de camiões elétricos – assim como aconteceu com os carros elétricos.

O que aconteceu aos camiões a hidrogénio?

Até recentemente, muitos analistas esperavam que os camiões a célula de combustível de hidrogénio, de recarga rápida e de longo alcance, dominassem o transporte de longa distância.

Mas o panorama mudou rapidamente. A tecnologia de baterias melhorou rapidamente, enquanto o hidrogénio estagnou devido a altos custos de produção, infraestrutura limitada e questões de eficiência energética.

Muitos especialistas agora acreditam que o papel do hidrogénio será mais limitado.

Isto faz parte de uma tendência mais ampla no transporte. A eletrificação direta costuma ser mais simples e mais eficiente em termos energéticos do que produzir combustíveis alternativos.

Primeiros passos na Austrália

Os camiões elétricos estão agora a surgir na Austrália. Estão em curso um número crescente de testes de frotas, enquanto grandes operadores logísticos já usam camiões elétricos em rotas urbanas de entrega, com distâncias previsíveis e carregamento noturno em depósitos.

Vários fabricantes já oferecem camiões elétricos, desde veículos de entrega urbana de média capacidade até camiões pesados de transporte principal. A Volvo espera começar a fabricar modelos pesados em Brisbane este ano.

Os governos estaduais e os grupos industriais apoiaram testes para compreender melhor o desempenho destes veículos em condições australianas – longas distâncias, cargas pesadas e altas temperaturas.

O caminho à frente

Se as barreiras forem superadas, o argumento económico a favor dos camiões elétricos pode tornar-se convincente. Custos de operação mais baixos, menor dependência dos mercados de petróleo e melhoria na qualidade do ar reforçam a necessidade de eletrificar o transporte de mercadorias. Os motoristas preferem-nos pelo seu percurso mais suave e silencioso.

O aumento dos preços do petróleo lembra-nos quão dependente a Austrália e muitos outros países são dos combustíveis fósseis importados. Os camiões elétricos não substituirão o diesel de um dia para o outro. Mas as suas vantagens tornam-se cada vez mais evidentes.