Califórnia inicia investigação após vídeo mostrar recolhedores de petições a oferecerem dinheiro por assinaturas

SACRAMENTO, Califórnia (AP) — Os responsáveis pelas eleições na Califórnia disseram na sexta-feira que estão a investigar se os coletores de assinaturas em São Francisco ofereceram ilegalmente pagar às pessoas para assinarem petições de votos usando nomes falsos.

Um vídeo publicado na segunda-feira na X mostra uma placa que diz “Assine a petição por 5$” e uma fila de pessoas esperando ao longo da calçada. Uma mulher sentada numa mesa dobrável parece estar a instruir qual nome e endereço usar para preencher a petição. Quando a pessoa que gravou perguntou para que serviam as petições, a mulher respondeu: “Apenas assine.”

O escritório do secretário de Estado da Califórnia afirmou, numa declaração, que está “ciente do assunto e a investigá-lo.”

Na Califórnia, as pessoas podem colocar medidas na votação para aprovação dos eleitores reunindo centenas de milhares de assinaturas. As campanhas podem pagar às pessoas por assinatura recolhida, criando um incentivo para que os trabalhadores obtenham o máximo possível.

Pelo menos uma das petições vistas no vídeo era para uma medida apoiada por tecnologia para combater um imposto proposto sobre bilionários. Ela é financiada pelo Building a Better California, um comité criado por líderes empresariais ricos, incluindo Sergey Brin, cofundador do Google, que doou 20 milhões de dólares.

As coleções de assinaturas não eram feitas diretamente para a campanha, disse Molly Weedn, porta-voz do esforço. A campanha está a cooperar com as autoridades para rejeitar as petições recolhidas com informações falsificadas, afirmou.

“Em nenhuma circunstância toleramos este tipo de atividade,” disse Weedn numa declaração. “A nossa campanha tomou medidas imediatas e os advogados da campanha reportaram às autoridades.”

Ela afirmou que a campanha notificou os responsáveis pelas eleições assim que o vídeo foi divulgado.

Outra petição de votação financiada pelo Building a Better California, para uma medida que proíbe novos impostos sobre poupanças de reforma, também apareceu no vídeo. O porta-voz Nathan Click disse que a campanha “não tolera atividades fraudulentas em qualquer processo de recolha de assinaturas.”

“Assim que tomámos conhecimento das atividades em questão, exigimos que a nossa firma de recolha de assinaturas identificasse o circulador da petição, rejeitasse todas as petições submetidas por esse circulador,” afirmou Click numa declaração.

Havia várias petições na mesa, e não está claro se eram para campanhas adicionais.

Oferecer dinheiro ou outros presentes em troca de assinaturas em medidas de votação é ilegal de acordo com a lei eleitoral do estado, afirmou o escritório do secretário de Estado. As assinaturas nas petições são revistas e verificadas com os registros de registo de eleitor, e aquelas que não coincidirem não serão contadas.

“Também é crime circular, assinar e/ou apresentar essas petições assinadas junto de um funcionário eleitoral qualquer petição de iniciativa que se saiba incluir nomes falsificados,” afirmou o escritório numa declaração.

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A jornalista Sophie Austin, da Associated Press, contribuiu.