Aliado de Trump Ric Grenell abandona cargo de presidente do Kennedy Center

WASHINGTON (AP) — Richard Grenell, um aliado do Presidente Donald Trump que supervisionou mudanças profundas no Kennedy Center que levaram muitos artistas a abandonar o icónico espaço de artes performativas, vai deixar o cargo de presidente da instituição.

Trump anunciou a mudança numa publicação nas redes sociais na sexta-feira, após a notícia ter sido inicialmente divulgada pela Axios. O presidente afirmou que Matt Floca, responsável pelas operações das instalações do Kennedy Center, irá suceder Grenell. As mudanças devem ser finalizadas numa reunião do conselho agendada para segunda-feira na Casa Branca, segundo uma fonte familiarizada com o assunto que pediu anonimato para discutir planos ainda não divulgados.

A saída de Grenell ocorre enquanto o Kennedy Center se prepara para fechar neste verão para uma renovação de dois anos.

“Ric Grenell fez um trabalho excelente ao ajudar a coordenar vários elementos do Centro durante o período de transição, e quero agradecer-lhe pelo trabalho extraordinário que realizou,” disse Trump online. “O TRUMP KENNEDY CENTER será, na sua conclusão, a melhor instalação do seu género em qualquer parte do Mundo!”

Grenell foi uma figura central na tentativa de Trump de reformar drasticamente o Kennedy Center após o retorno do presidente ao cargo. Depois de, na sua primeira legislatura, ter ignorado o centro na maior parte do tempo, Trump fez dele um foco na sua luta contra a cultura “woke”. Ele destituiu a liderança anterior do Kennedy Center e substituiu-a por um conselho de administração escolhido por ele, que votou para renomear a instalação como Trump Kennedy Center, uma mudança que estudiosos e legisladores afirmam que deve ser iniciada pelo Congresso.

Recentemente, o nome de Trump foi fisicamente adicionado à fachada icónica do edifício.

As repercussões na comunidade artística foram rápidas e intensas, com musicais de destaque, como “Hamilton”, cancelando apresentações. A atriz Issa Rae e a escritora Louise Penny também se retiraram de aparições, enquanto consultores como o músico Ben Folds e a cantora Renée Fleming resignaram-se. Na semana passada, o diretor executivo da Orquestra Sinfónica Nacional, Jean Davidson, deixou o cargo para liderar o Wallis Annenberg Center for the Performing Arts, em Los Angeles.

O Kennedy Center era há muito conhecido como um espaço apolítico —

Talvez mais conhecido pelo seu programa anual de honras, o Kennedy Center foi durante muito tempo um dos poucos locais em Washington onde as diferenças políticas eram deixadas de lado. Juízes da Suprema Corte, como Antonin Scalia e Ruth Bader Ginsburg — opostos ideológicos — participaram juntos na ópera, de forma famosa.

Mas o espaço tornou-se uma extensão da Casa Branca de Trump durante o seu segundo mandato. O presidente foi fundamental em convencer o presidente da FIFA, Gianni Infantino, a realizar o sorteio da Copa do Mundo lá, em dezembro. Poucos dias depois, Trump também organizou as honras do Kennedy Center, as primeiras de um presidente.

Desde então, Trump discursou perante os republicanos na Câmara no Kennedy Center. O documentário da primeira-dama Melania Trump também estreou lá.

Grenell é um conselheiro de política externa republicano de longa data. Durante o primeiro mandato de Trump, foi embaixador dos EUA na Alemanha e enviado especial para negociações de paz na Sérvia e no Kosovo. Também serviu como diretor interino de inteligência nacional e foi considerado um candidato a secretário de Estado na segunda legislatura de Trump, cargo que acabou sendo atribuído a Marco Rubio.

Na sua posição no Kennedy Center, Grenell destacou o que chamou de programação de “bom senso”, visando orientar o espaço para eventos que atraíssem um público amplo e não gerassem prejuízo. Mas as suas ações receberam críticas de muitos democratas em Capitol Hill.

O senador Sheldon Whitehouse, principal democrata no Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas, divulgou em novembro documentos que mostravam que o Kennedy Center tinha assinado um acordo que concedia à FIFA uso “exclusivo” das instalações de 24 de novembro a 12 de dezembro, sem custos, alegando que o espaço corria o risco de perder milhões em receitas potenciais devido ao acordo.

O Kennedy Center afirmou à AP na altura que recebeu 7,4 milhões de dólares para sediar o sorteio, incluindo uma doação de 2,4 milhões de dólares da FIFA, além de oportunidades de patrocínio e despesas. Em resposta a Whitehouse, Grenell afirmou que arrecadou 117 milhões de dólares no ano passado.

No entanto, a onda de cancelamentos mostrou-se difícil de sustentar. Sem mencionar as performances abandonadas, Trump anunciou em fevereiro que fecharia o Kennedy Center por dois anos após as celebrações do 4 de julho deste verão, para reparar o que descreveu como um edifício deteriorado.

Antes do encerramento, Grenell alertou a equipa sobre cortes iminentes que deixariam “equipes esqueléticas”.

Segundo a página do LinkedIn de Floca, ele ingressou no Kennedy Center em janeiro de 2024, durante a administração Biden.

Um comunicado do centro na altura descreve-o como “um profissional experiente em gestão de instalações, com formação em gestão de construção e uma apreciação pelos princípios de design de edifícios completos.”

Experiência anterior de Floca, listada no LinkedIn, inclui vários cargos no governo do Distrito de Columbia, entre eles diretor associado de sustentabilidade e energia e diretor de gestão de instalações. Formou-se na Louisiana State University em 2009, com um grau de Licenciado em Ciências em gestão de construção.

O jornalista da Associated Press, Hillel Italie, de Nova Iorque, contribuiu para este relatório.