ICE substitui empreiteiro no maior campo de detenção após escrutínio das condições de vida

A Imigração e Alfândega dos EUA está a encerrar o contrato do operador que gere a sua maior instalação de detenção e a substituí-lo por uma empresa mais experiente, que trabalhará para melhorar os cuidados médicos e outros serviços, anunciou a agência na sexta-feira.

A mudança de contratante no Campo East Montana, em El Paso, Texas, ocorre enquanto enfrenta críticas às condições de vida que os detidos descrevem como desumanas desde a sua construção e abertura apressadas no ano passado.

Com uma média de quase 3.000 detidos em seis acampamentos de tendas longas, há evidências que apoiam alegações de superlotação, negligência médica, desnutrição e sofrimento emocional. Uma epidemia de sarampo também atingiu recentemente o campo, que vários membros democratas do Congresso pediram para fechar.

Os detidos dizem que têm dificuldades em obter medicação e cuidados de saúde, perderam peso significativo devido à falta de comida e vivem com medo de guardas de segurança conhecidos por usar força. Pelo menos 130 chamadas para o 911 foram feitas nos primeiros cinco meses do campo, incluindo duas mortes, várias tentativas de suicídio, brigas e emergências médicas, relatou a Associated Press na semana passada.

A Acquisition Logistics, LLC, o antigo contratante principal, tinha sido premiada com um contrato no ano passado no valor de até 1,3 mil milhões de dólares para construir e gerir o campo na base do Exército dos EUA, Fort Bliss. Não tinha experiência prévia na gestão de uma instalação de detenção do ICE, nunca tinha ganho um contrato federal superior a 16 milhões de dólares e não possuía um site funcional.

A ICE anunciou que selecionou a Amentum Services, Inc., que já trabalhou como subcontratante no Campo East Montana, como novo contratante principal, de acordo com um aviso federal publicado na quarta-feira e um porta-voz da agência que não forneceu o nome. O Washington Post informou sobre a mudança de contratantes na quarta-feira.

O porta-voz não revelou o motivo da rescisão do contrato da Acquisition Logistics, cujo contrato, segundo registros, deveria durar até 30 de setembro de 2027, e que já levou o governo a comprometer quase 600 milhões de dólares até agora.

A ICE afirmou que recentemente concluiu uma inspeção às condições no Campo East Montana, mas os resultados não foram tornados públicos. A Acquisition Logistics e o seu presidente e CEO, Ken Wagner, não responderam imediatamente às mensagens de pedido de comentário.

A ICE afirmou que a Amentum, conhecida pelo seu trabalho com as forças armadas e agências de inteligência, é a mais adequada para assumir e melhorar as operações.

“O tamanho, maturidade e pedigree da Amentum fazem dela o parceiro certo na altura certa,” disse o porta-voz. “Vamos trabalhar de perto com eles na implementação de padrões mais elevados de cuidados médicos, processos de triagem e recepção mais rigorosos, e na entrega de requisitos de desempenho de acordo com medidas de responsabilização bem definidas.”

A deputada Veronica Escobar, democrata de El Paso cujo distrito inclui o campo, expressou alívio na sexta-feira por a Acquisition Logistics ter sido substituída. Ela reiterou os seus pedidos para que a instalação seja encerrada e para que os contratantes envolvidos sejam investigados por “fraude que perpetraram sobre o contribuinte americano.”

“Se o novo contratante é uma melhoria, ainda há que ver, e continuo profundamente preocupada com as condições subpadronizadas crónicas que existem no Campo East Montana,” afirmou Escobar, que visitou a instalação sete vezes.

Com sede em Chantilly, Virgínia, a empresa-mãe da Amentum descreve-se como um “provedor global de soluções avançadas de engenharia e tecnologia” que serve agências do governo dos EUA e outros clientes. A empresa já prestou serviços para o ICE e outras divisões do Departamento de Segurança Interna no passado.

O aviso publicado numa base de dados de contratos indicou que a ICE estava a negociar um contrato sem concurso com a Amentum para gerir o Campo East Montana, incluindo fornecimento de alojamento seguro, cuidados médicos e transporte. Indicou que o contrato duraria 180 dias, e não está claro o que acontecerá ao Campo East Montana após esse período.

“O contratante deve demonstrar capacidade para uma transição operacional rápida e uma adesão sustentada a todos os requisitos regulatórios e de desempenho, garantindo assim a segurança pública e apoiando as prioridades de aplicação da lei a nível nacional,” afirmou o aviso.

Devido à “característica proprietária” da infraestrutura do campo, o aviso disse que nenhum outro fornecedor poderia fornecer serviços ininterruptos lá.

A instalação destina-se a estadias de curto prazo antes de os detidos serem transferidos, e a estadia média tem sido de nove dias, de acordo com dados do ICE. Mas alguns detidos têm sido mantidos por semanas ou meses enquanto contestam a sua detenção ou enfrentam problemas logísticos relacionados com as suas deportações pendentes.

A mudança ocorre numa altura em que a ICE planeia operar armazéns em todo o país para manter muito mais detidos em locais únicos do que no Campo East Montana, com planos para alguns locais terem até 8.500 pessoas. Escobar pediu à ICE que não abra esses armazéns, incluindo um planeado perto de El Paso, que ela disse que “servirá apenas como ferramentas para a inumanidade da administração.”