A maior questão para o bracket de March Madness é se Miami (Ohio), com recorde de 31-1, será incluído

Todas as métricas, análises e cálculos do mundo não podem apagar a estatística mais importante ligada à equipa que capturou a imaginação do basquetebol universitário e despertou a sua curiosidade rumo à March Madness.

O registo de Miami de Ohio é 31-1. Os Redhawks foram a primeira equipa de basquetebol universitário em cinco anos a entrar no torneio da conferência com um registo invicto.

Praticamente tudo o resto sobre os campeões da temporada regular da Conferência do Médio-Oeste — o seu calendário classificado em 339º lugar, os zero confrontos contra equipas de topo (Quad 1), a sua derrota feia (e única) contra uma equipa não muito boa de UMass — grita NIT ou talvez nenhuma vaga nos playoffs.

E ainda assim, deixar esta equipa querida de uma mid-major fora da March Madness quando os quadros são revelados no domingo à noite pareceria, para muitos, um crime.

O facto de uma equipa que começou a época 31-0 não ter certeza se vai participar no torneio e poder ser a versão deste ano de um azarão adorável, se o fizer, diz muito sobre exatamente por que a March Madness é diferente de qualquer outro evento desportivo.

A revelação do quadro de 68 equipas é o primeiro passo na caminhada até ao Final Four, marcado para 4 a 6 de abril em Indianapolis. Haverá quatro jogos do First Four jogados na terça e quarta-feira, antes de a ação começar a sério com os jogos da primeira ronda na quinta e sexta-feira.

Alguns detalhes a ter em conta quando os quadros forem divulgados:

Seeding parece uma escolha fácil

Houston e UConn tiveram oportunidades de tornar isto interessante, mas perderam as finais das suas conferências e são considerados como cabeças de série nº 2 em praticamente todos os quadros simulados disponíveis.

Isso deixa Duke, que conquistou o seu 24º título da ACC no sábado, como provável cabeça de série nº 1 geral. Espera-se que Michigan, Arizona e o campeão em título, Florida, se juntem aos Blue Devils como cabeças de série nº 1. Os Gators perderam para Vanderbilt nas meias-finais da SEC, mas ninguém apresentou um argumento convincente para substituí-los lá.

A SEC entra no domingo com quatro equipas na berlinda

Na temporada passada, a SEC estabeleceu um recorde ao colocar 14 das suas 16 equipas no torneio.

Esse número não será tão alto nesta temporada, mas a liga tem quatro equipas numa berlinda que está a encolher rapidamente: Missouri, Texas, Oklahoma e Auburn.

O caso de Auburn pode ser tanto o mais interessante quanto o mais claro. Apesar de os Tigers terem alguns dos melhores métricos do país — começando por uma força de calendário classificada em terceiro lugar — o seu registo é 17-16 e perderam nove dos últimos 12 jogos.

Dado o estatuto de Miami (Ohio), o comité pode estar a escolher entre uma equipa com uma derrota e outra com 16.

Outras candidatas a ocupar o que parecem ser quatro lugares na berlinda: SMU, San Diego State, Stanford, Indiana. Uma vitória de Dayton sobre VCU na final da Atlantic 10 de domingo provavelmente reduziria a berlinda em um lugar.

O que fazer com St. John’s?

Rick Pitino trouxe uma cerveja para a conferência de imprensa pós-jogo. Sim, é hora de celebrar no St. John’s.

Embora os Johnnies tenham vencido o UConn pelo título da temporada regular da Big East, e depois tenham derrotado os Huskies novamente na final da conferência, poucos consideram a equipa de Pitino melhor do que a de Dan Hurley este ano.

O consenso é que o UConn será uma equipa de cabeça de série nº 2 e o St. John’s uma de nº 5. Admitindo que a Big East é a pior das ligas de elite este ano, provavelmente apenas três equipas irão ao quadro (Villanova, sim; Seton Hall, quase certamente não).

Por outro lado, o St. John’s tem apenas uma vitória a menos do que os Huskies e venceu-os em duas das três reuniões desta temporada.

“Três noites seguidas não desistimos de nada”, disse Pitino. “E isso é ótimo para entrar no torneio.”