Resgatadores culpam o clima e ‘esquiadores despreparados’ pelo aumento de mortes por avalanches nos Alpes

Há 15 horas

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James Waterhouse, correspondente na Europa, Val Thorens nos Alpes Franceses

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BBC

Um helicóptero é a forma mais rápida de chegar àqueles presos por uma avalanche nos Alpes Franceses

Da nossa posição no helicóptero acima dos Alpes, podemos ver cicatrizes e sulcos de avalanches recentes.

Mais de 100 pessoas já morreram nas montanhas nesta temporada até agora, de acordo com os Serviços Europeus de Aviso de Avalanches – uma estimativa que não era vista há oito anos.

Enquanto nosso piloto lança seu helicóptero de resgate sobre uma das cristas irregulares abaixo de nós, vemos esquiadores em fila nos teleféricos ou deslizando por várias pistas.

Há uma beleza fascinante na neve densa que cobre o Tarentaise, uma rede imponente de vales no coração dos Alpes Franceses.

“Como em todo o mundo, o clima está mudando”, diz Frédéric Bonnevie, nosso guia e patrulheiro de montanha há 32 anos.

Ele aponta para invernos mais curtos e para o melhor pó agora sendo encontrado em altitudes mais elevadas.

E embora a neve desta temporada tenha sido instável, contribuindo para um aumento acentuado no número de mortes por avalanches alpinas.

Bonnevie explica que eles podem controlar as condições nas pistas, mas não fora delas, e é aí que os esquiadores têm enfrentado dificuldades perigosas.

BBC/Paul Pradier

Frédéric Bonnevie diz que o perigo de avalanche é maior fora das pistas

“Muitos das vítimas são esquiadores que vêm aqui frequentemente, são tecnicamente habilidosos, mas não necessariamente conhecedores do ambiente montanhoso”, sugere Stéphane Bornet, diretor da Anena, uma associação francesa de segurança na neve.

Vários, ele diz, não tinham equipamentos de segurança, como um transceptor para revelar sua localização ou uma pá. Bornet afirma que também não fizeram pesquisas básicas sobre as rotas que pretendiam seguir.

As estatísticas são alarmantes: se você estiver carregando um transceptor, há uma chance de 70% de sobreviver a uma avalanche, segundo equipes de emergência. Os primeiros 16 minutos após serem soterrados são considerados cruciais.

Se você não tiver um, a operação de resgate pode levar mais tempo, exigindo dezenas de pessoas e mais equipamentos, e a taxa de sobrevivência cai para 20%.

A equipe da BBC viu vestígios de avalanches enquanto sobrevoava a área de esqui

“Na maioria das vezes, quando chegamos, já pode ser tarde demais”, diz Pierre Boulonnais, que patrulha as pistas de Val Thorens há 17 anos. Com seu rosto marcado pelo tempo, ele é um homem da montanha e conhece bem sua neve.

“Por isso, é preciso ter todo o equipamento de resgate com você e estar em grupo, mas às vezes você pode estar no lugar errado na hora errada”, acrescenta.

Conversamos enquanto ele cavava um pequeno buraco fora das pistas. Nossa curta viagem até lá foi exaustiva, pois temos que continuar em movimento para não afundar na neve macia.

Depois de esperar pacientemente enquanto eu recuperava o fôlego, Boulonnais explica a diferença entre neve molhada e seca.

Ele passa uma régua de metal por 60cm (2 pés) da camada superior macia antes de atingir a neve densa e comprimida por baixo. É invisível a olho nu.

“Se você estiver preso sob apenas 50cm de neve dessa densidade, já terá mais de uma tonelada e meia sobre você”, explica Bornet.

BBC/Paul Pradier

Pierre Boulonnais diz que muitas vezes já é tarde quando chegam às vítimas de avalanche

Não há como escapar dos relatos de avalanches na mídia francesa. Os corpos de duas esquiadoras foram recentemente encontrados enterrados sob a neve em La Chapelle d’Abondance, após seu veículo ter ficado preso em um estacionamento.

Sessenta e quatro pessoas tiveram que ser evacuadas de helicóptero após sua vila ter sido isolada em Isère. “Foi como estar nas profundezas da Sibéria”, disse um morador.

Questões sobre o impacto das mudanças climáticas estão sendo levantadas, e há pedidos para que “estrangeiros e imprudentes” paguem pelos custos de resgate.

Dos milhões de visitantes anuais a esses resorts, os britânicos representam um quarto, e para aqueles que desembarcam no teleférico a uma altitude de 2.800m (9.200 pés), os eventos recentes parecem estar na frente de suas mentes.

“Obviamente, estamos de olho nisso de perto”, admite Bella.

“Na semana passada, tivemos muitos amigos de férias que tiveram condições de neve incríveis, mas, obviamente, houve muitas histórias de avalanches nas nossas redes sociais, então estamos um pouco nervosos.”

Esquiadora de snowboard Bella e outros na pista dizem que tomam cuidados extras

O risco de avalanches é classificado numa escala de um a cinco, sendo um indicando condições geralmente estáveis e cinco indicando que várias avalanches naturais de grande porte são esperadas.

Os resgatadores de montanha tendem a encontrar mais incidentes fatais no nível três, que atribuem à subestimação do risco.

As equipes com quem conversamos insistem que o risco de avalanches permanece alto atualmente.

Um trem na Suíça foi descarrilado recentemente após uma avalanche atingir seu lado. Ninguém morreu.

Diego Gonçalo filmou os momentos após uma avalanche em St Anton, Áustria. Uma nuvem de neve podia ser vista preenchendo o vale. Três pessoas morreram.

“Todos ficaram impressionados com a visão”, lembra. “Não houve som, mas então ouvimos a chegada da equipe de resgate de emergência – helicópteros, ambulâncias e polícia.”

Ele acrescenta: “É incrível o que a natureza pode fazer, e aí você percebe que ela pode te matar e você não pode fazer nada. Você se sente tão pequeno numa situação dessas.”

Mortes por avalanche já foram altas antes, então, embora haja consenso de que as mudanças climáticas estão contribuindo, ainda não está claro até que ponto.

No entanto, temperaturas flutuantes estão influenciando a quantidade de neve que cai, quando cai e onde.

“Tivemos muita neve no final de outubro, depois não o suficiente durante as férias de Natal”, explica Bonnevie, chefe das equipes de patrulha de montanha.

“Então, quando tivemos muita neve em janeiro, o risco de avalanche era alto.”

Val Thorens viu neve pesada neste inverno

Um instrutor fora de pista com 25 anos de experiência disse que também percebeu uma mudança cultural. No passado, esquiadores fora de pista esperavam alguns dias após a neve cair para que ela se assentasse. Agora, ele afirma, eles saem imediatamente para aproveitar ao máximo suas pequenas férias.

Bonnevie concorda: “A nova geração quer ser a melhor, a maior e a mais rápida.”

Resgatadores acreditam que a complacência humana tem um papel além das mudanças no clima, e, para oficiais como Bornet, a primeira é mais fácil de superar do que a segunda.

“Você precisa lembrar que as montanhas são um playground magnífico, um campo de aventuras”, diz ele.

“Vamos garantir que suas memórias sejam positivas.”

Reportagem adicional de Paul Pradier e Marianne Baisnee

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