A pessoa que saiu no auge do NFT é agora o vencedor mais secreto por trás do OpenClaw

Gênios nunca escolhem a mesa, eles comem carne de cada mordida.

Autor: David, Deep潮 TechFlow

OpenClaw ficou famoso, mas nesta onda de entusiasmo, quem lucrou silenciosamente foi uma empresa que talvez você nunca tenha ouvido falar:

OpenRouter.

Usar OpenClaw requer acesso a vários modelos de IA para funcionar, Claude, GPT, DeepSeek têm suas tarifas e interfaces. O que a OpenRouter faz é empacotar esses modelos juntos, você usa tudo por um único ponto de acesso, e ela lucra com a diferença de preço.

Quem fez esse negócio é Alex Atallah. Sua empresa acabou de levantar 40 milhões de dólares liderados pela a16z, com uma avaliação de 500 milhões.

Talvez você nem saiba que a última empresa que ele fundou foi a OpenSea, a maior plataforma de NFTs do mundo, cujo valor chegou a mais de 13 bilhões de dólares no auge.

Porém, ele saiu no auge do mercado de NFTs, meses antes de uma queda brutal.

Agora, ele lucrou novamente nesta onda de IA.

De agregação de liquidez a agregação de grandes modelos

Alex Atallah é formado em Ciência da Computação pela Stanford.

Em 2018, junto com Devin Finzer, fundou a OpenSea. O negócio é simples: quando alguém cria um NFT, eles oferecem um lugar para comprar e vender, cobrando 2,5% de comissão em cada transação.

OpenSea não produz NFTs, não especula com eles, apenas fornece uma plataforma, agregando liquidez.

Em 2021, com a explosão dos NFTs, coleções como Bored Apes se tornaram símbolos de status. Na época, a OpenSea atingiu um volume de negócios mensal superior a 5 bilhões de dólares, e a Forbes estimou que ele e Finzer tinham uma fortuna combinada de 2,2 bilhões de dólares.

Em julho de 2022, ele deixou o cargo de CTO, dizendo que queria criar algo novo.

Depois disso, todos sabem o que aconteceu: o mercado de NFTs colapsou, entrando numa fase de gelo, e os negócios da OpenSea também sofreram. Mas, sempre há quem aproveite a festa, e Alex saiu antes do fim.

Em 2023, ele começou a desenvolver algo chamado OpenRouter. Resumindo:

Uma plataforma de roteamento de agregação de grandes modelos, que coloca APIs de centenas de modelos em uma única interface, permitindo que desenvolvedores acessem tudo, cobrando 5% de comissão por uso.

Você pode perguntar: por que não usar diretamente OpenAI, Anthropic, Claude, GPT?

Claro que pode.

Mas hoje, talvez ninguém use apenas um modelo. Para codificar, Claude; para pesquisa, Gemini; para economia, DeepSeek, cada um com cadastro, pagamento e formatos diferentes…

Sem falar que muitos usuários querem usar Claude e GPT, mas não conseguem conexão direta com APIs nacionais.

Por isso, a OpenRouter é o caminho mais fácil. Uma interface, mais de 500 modelos, formato unificado, troca automática, tudo com uma chave só.

Quando você usa OpenClaw, talvez nem perceba, mas no arquivo de configuração, o provedor padrão (API provider) era a OpenRouter.

Fonte: usuário Feng no Zhihu

Ao solicitar Claude ou DeepSeek, o pedido primeiro passa por ela, depois vai para o fornecedor do modelo. Até a documentação do OpenClaw diz:

Se o sistema não reconhecer seu formato de API key, por padrão, usa a OpenRouter.

Quanto esse negócio cresce?

Em outubro de 2024, o dinheiro que passa pela OpenRouter é de 800 mil dólares por mês. Em maio de 2025, sobe para 8 milhões de dólares.

Em sete meses, um crescimento de dez vezes.

Ao longo de um ano, ela movimenta mais de 100 milhões de dólares, com uma comissão de 5%, ou seja, 5 milhões de dólares para ela, com uma equipe de menos de dez pessoas.

Fonte: sacra.com

A16z usou seus dados para criar um relatório do setor chamado “O Estado da IA com 100 Trilhões de Tokens”; a Stripe criou um sistema de cobrança personalizado para ele.

Com o sucesso do OpenClaw neste ano, mais desenvolvedores e entusiastas entraram, criando várias formas de gastar tokens, o que impulsionou ainda mais o negócio da OpenRouter.

E, com a a16z liderando a rodada, a avaliação da empresa atingiu 500 milhões.

Mais uma vez, um vendedor de pás virou vendedor de pás.

Diferentes tendências, mesmo modelo

Se você observar bem, os dois negócios de Alex têm uma estrutura muito parecida.

A OpenSea não cria NFTs, apenas reúne NFTs criados por outros, facilitando a compra e venda, cobrando 2,5%. A OpenRouter não treina modelos, apenas reúne modelos treinados por outros, facilitando o acesso, cobrando 5%.

Essa estratégia parece ser seu espaço de conforto, seja no mercado de NFTs ou de IA:

Oferta altamente dispersa, demanda que não sabe onde encontrar, e ele no meio, como uma prateleira.

Em 2021, o mercado de NFTs era extremamente disperso: dezenas de blockchains, centenas de projetos, milhares de novos lançamentos por dia. Para comprar um Bored Ape, você não ia visitar cada site. A OpenSea reunia tudo, você escolhia e comprava, vendendo para o comprador.

Em 2025, o mercado de grandes modelos é igualmente disperso: OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zerynth, e muitos outros… só as principais são mais de uma dúzia, além de comunidades open source com centenas de modelos.

Hoje, para usar Claude para codificar, amanhã Gemini lança uma versão mais forte, depois DeepSeek reduz preço pela metade. Cada troca exige uma atualização na interface.

Atallah mesmo disse uma frase que explica bem essa lógica:

“A OpenSea consolidou um estoque altamente disperso em um só lugar, e o que estamos vendo na IA hoje é muito parecido.”

Ele não precisa saber qual NFT vai valorizar, nem qual modelo vai vencer. Ele só precisa entender uma coisa: quanto mais disperso for o fornecimento, mais valioso será o intermediário.

E há um ponto interessante no tempo:

Em julho de 2022, quando ele saiu, a OpenSea ainda tinha uma avaliação alta, o volume de NFTs caiu do pico, mas ninguém achava que ia colapsar. Ele queria “fazer algo do zero”, e seis meses depois, o ChatGPT foi lançado, iniciando a era dos grandes modelos.

Ele viu algo, ou foi sorte?

Não sei. Mas uma coisa é certa:

No começo de 2023, quando registrou a OpenRouter, quase não havia produtos de roteamento de grandes modelos no mercado. Quando todo mundo percebeu que precisava de uma interface unificada, ele já estava lá.

Na última vez, fez o mesmo na área de NFTs. Quando todos entraram, ele já era o maior.

O que importa é se é IA ou não?

Em cada ciclo de entusiasmo, a maior dúvida das pessoas é: o que vai explodir?

Em 2021, qual NFT vai subir? Em 2024, qual meme coin vai multiplicar por cem? Em 2025, qual aplicação de IA vai surgir? Em 2026, o que o camarão pode fazer?

Atallah, talvez, pense diferente. Acho que seu raciocínio é: de onde virá o dinheiro, independentemente do que estiver em alta?

Essas perguntas parecem semelhantes, mas na prática, representam apostas completamente diferentes.

Apostar “o que vai subir” exige acertar uma previsão. Se o Bored Ape subir, PEPE multiplicar, ou um AI se tornar o próximo ChatGPT, você fica rico. Errar, perde tudo. A experiência da maioria é essa.

Apostar “de onde virá o dinheiro” não exige previsão alguma. Se NFTs subirem, as transações acontecem na OpenSea, ela leva sua comissão. Quanto mais a guerra de modelos de IA se intensificar, mais desenvolvedores precisarão de uma interface única para alternar entre eles, e a OpenRouter ficará mais movimentada.

Não se trata de apostar quem vai vencer, mas de apostar que essa batalha vai durar bastante.

Na verdade, ao olhar para cada ciclo, quem mais lucra é, na maioria das indústrias, o mesmo tipo de plataforma.

Quem faz o dinheiro, vem, vai, mas quem cobra, fica.

E, na minha opinião, não basta falar só de “vender água” ou “vender pás”. Muitos vendedores de pás também morrem, e Atallah fez algo mais específico: ele sempre se posiciona na camada de agregação.

Não basta criar uma ferramenta qualquer para cobrar passagem. É preciso ser aquele que reúne a oferta dispersa. Quanto mais dispersa for a oferta, maior o custo de troca, maior o poder de precificação na camada de agregação.

Isso explica por que ele entrou tão cedo duas vezes. Porque negócios de agregação têm uma característica:

Quem chega primeiro, assina o estoque, e os demais têm dificuldade de acompanhar.

Resumindo, o diferencial de Atallah é:

Primeiro, não tenta adivinhar quem vai vencer, mas sim encontrar os pontos de passagem que todos precisam usar. Segundo, já estar lá antes que os outros percebam a necessidade de um ponto de conexão.

Gênios nunca escolhem a mesa

Hoje, percebo duas vozes bem fortes ao meu redor.

Uma diz que agentes de IA são brinquedos, que OpenClaw só queima tokens sem valor real; outra afirma que tudo isso é uma onda de especulação, que em três meses ninguém vai lembrar.

Talvez ambas estejam certas.

Mas, para alguém como Alex Atallah, isso não importa.

Se o OpenClaw é útil ou não, ele está ganhando dinheiro. Se você acha que o camarão não vale a pena e desliga, o token que gastou nas últimas semanas já passou pelas mãos dele.

Alguns acham NFTs sujos, uma pirâmide, um golpe. Ele fundou uma empresa avaliada em 13,3 bilhões de dólares. Outros veem agentes de IA como uma bolha, uma especulação, sem modelo de negócio claro. Ele fundou uma empresa avaliada em 500 milhões.

Gênios realmente não precisam que a gente goste do setor onde estão.

Na mesa de NFTs, ele lucrou. Na mesa de IA, lucrou de novo. E na próxima, ninguém sabe qual será.

Mas aposto que, na hora, ele ainda vai estar na porta, vendendo ingresso.