Soldados sul-africanos desmantelam operações de mineração ilegal perto de Joanesburgo enquanto mineiros fogem

JOHANNESBURGO (AP) — Soldados sul-africanos destacados em áreas de alta criminalidade desmantelaram operações ilegais de mineração de ouro numa comunidade perto de Joanesburgo, forçando alguns mineiros ilegais a fugir e abandonar os seus equipamentos.

A polícia e o exército recuperaram várias ferramentas usadas pelos mineiros ilegais, incluindo geradores e máquinas de perfuração — equipamento documentado por um fotógrafo da Associated Press na quinta-feira.

Fosso improvisados com suprimentos de comida e utensílios pertencentes aos mineiros também foram desmantelados, com roupas deixadas para trás após os mineiros fugirem do local em Randfontein, a cerca de 40 quilômetros a oeste de Joanesburgo.

As operações fizeram parte de uma ação rara do governo, que enviou soldados a algumas das áreas mais afetadas pelo crime no país, incluindo a província do Cabo Ocidental, que inclui a cidade do Cabo, e a província de Gauteng, centro econômico.

Com dezenas de minas abandonadas ao redor de Joanesburgo, a mineração ilegal é comum na região, com sindicatos criminosos fortemente armados e mineiros informais conhecidos como “zama zamas” entrando nas minas em busca de depósitos remanescentes de ouro ou outros minerais preciosos.

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É ilegal minerar sem licença do governo, e em alguns locais as condições são perigosas.

Outras províncias com minas abandonadas, como o North West e Mpumalanga, também enfrentaram altos níveis de mineração ilegal, às vezes com consequências trágicas.

As autoridades estimam que há cerca de 30.000 mineiros ilegais na África do Sul, operando em algumas das 6.000 minas abandonadas do país.

O governo observou um aumento na mineração ilegal, avaliado em mais de 4 bilhões de dólares por ano apenas em ouro perdido para sindicatos criminosos.

Acredita-se que o comércio seja predominantemente controlado por migrantes de Lesoto, Zimbábue e Moçambique, alimentando a ira das comunidades sul-africanas contra os chefes do crime e estrangeiros que vivem na região.

Respondendo a perguntas de legisladores na quinta-feira, o presidente Cyril Ramaphosa afirmou que o envio das tropas ocorrerá juntamente com outras medidas, como o fortalecimento das unidades anti-banda e equipes de combate à mineração ilegal.

“A polícia também trabalhará com a Autoridade Nacional de Processamento Criminal em equipes multidisciplinares para atacar a liderança, as finanças, as armas de fogo e a logística dessas redes criminosas,” disse Ramaphosa.