Relatório aponta problema no rotor no acidente do helicóptero policial do Arizona que matou 2 durante tiroteio

Uma transmissão de rádio de um helicóptero da polícia captou dois sons altos de pancadas e uma voz dizendo “estamos a descer”, pouco antes de o helicóptero se despenhar, matando as duas pessoas a bordo, de acordo com um relatório preliminar de investigação divulgado na terça-feira.

O acidente na noite de 4 de fevereiro matou o polícia paramédico Hunter Bennett, de 28 anos, e o piloto Robert Skankey, de 61.

Grande parte do fuselagem do helicóptero, incluindo a cabine e o interior, queimou no acidente. O relatório preliminar da National Transportation Safety Board (NTSB) não tirou conclusões sobre a causa, mas apontou para um problema mecânico envolvendo o rotor principal, e não balas disparadas para o ar: não havia sinais de “perfurações balísticas” nos destroços, afirmou.

Respostas mais definitivas são esperadas num relatório final da NTSB daqui a um ano ou mais.

Logo após o acidente, a polícia prendeu Terrell Storey, de 50 anos, que alegadamente saltou de telhado em telhado numa zona residencial enquanto trocava tiros com os agentes.

O helicóptero chegou para fornecer uma visão aérea que ajudasse os agentes no terreno. Antes de se despenhar, a aeronave estava a fazer círculos de volta à cena do tiroteio, quando desacelerou quase a uma posição de quase hover a cerca de 300 metros (1.000 pés) sobre um topo de colina, de acordo com dados de rotas de voo públicos.

O relatório preliminar focou bastante no rotor principal do helicóptero, que falhou antes do acidente. Três das quatro pás do rotor pararam a 50 metros (165 pés) do local do acidente principal. A quarta aterrissou a 200 metros (650 pés).

Ao mesmo tempo, o estabilizador de cauda e a parte superior da vela vertical do helicóptero apresentavam “múltiplas marcas de impacto e perfurações compatíveis com golpes das pás do rotor principal durante a sequência de separação”. Parte do estabilizador de cauda aterrissou a 40 metros (135 pés) do destroço principal, disse o relatório.

Houve claramente um problema mecânico com o rotor principal, mas ainda não está claro se o problema foi na transmissão ou noutro lugar no motor do helicóptero, disse o especialista em segurança de aviação John Cox à Associated Press.

“Algo desconectou o sistema do rotor e fez isso muito rapidamente”, afirmou Cox, CEO da Safety Operating Systems. “De acordo com o relatório, foi não comandado porque é instantâneo e isso nunca se faz. Portanto, há uma questão mecânica aí.”

Cox disse que o helicóptero voava tão baixo e devagar que havia pouca oportunidade de recuperação.

Jeff Guzzetti, que costumava investigar acidentes para a NTSB e a Federal Aviation Administration, afirmou que parece que as pás do rotor principal atingiram e cortaram o estabilizador de cauda, o que teria feito o helicóptero entrar numa rotação descontrolada, como descrito no relatório.

“A razão para isso ainda é um pouco misteriosa, mas pode ter sido um movimento abrupto e inadequado do coletivo”, disse Guzzetti. Este é um dos controles de voo que o piloto move para ajustar a torção das pás do rotor.

A polícia alega que o tiroteio com Storey começou após responderem a uma chamada de violência doméstica. Enquanto conversavam com a vítima no jardim da frente, Storey alegadamente disparou contra os agentes com um rifle semiautomático e depois saltou de telhado em telhado.

Testemunhas descreveram que se refugiaram em suas casas após ouvirem o som de tiros lá fora.

Após a sua prisão, Storey foi inicialmente hospitalizado com ferimentos de bala não fatais. Ele permaneceu na prisão na terça-feira, no centro de detenção do condado de Coconino, segundo registros carcerários.

Um grande júri indiciou Storey a 12 de fevereiro por dois crimes de homicídio em primeiro grau e dezenas de outros delitos, incluindo agressão agravada, arrombamento, conduta desordeira e perigo.

Uma declaração de não culpado foi apresentada em nome de Storey durante uma leitura de acusações a 23 de fevereiro, segundo registros judiciais. A próxima audiência do caso está marcada para 16 de abril.

De acordo com a lei do Arizona, suspeitos podem ser acusados de homicídio qualificado se causarem a morte de alguém “no curso e em benefício de” outro crime, como arrombamento, sequestro ou agressão sexual.

A acusação contra Storey nomeia como vítimas os 25 agentes de polícia que responderam ao local e as pessoas que vivem nas casas da área. Dezena de acusações criminais contra Storey incluem agressão agravada, arrombamento, conduta desordeira e perigo, além das duas acusações de homicídio qualificado.

A advogada de defesa de Storey, Jennifer Stock, não respondeu imediatamente a uma mensagem solicitando comentários em nome do seu cliente na terça-feira.

O piloto do helicóptero que morreu era residente de longa data em Kingman, Arizona, e trabalhava para o Departamento de Segurança Pública do Arizona desde 2021. Skankey tinha servido anteriormente no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, era casado e tinha quatro filhos.

Bennett era formado com distinção pela Arizona State University e o melhor graduado da sua turma na Academia de Polícia do Arizona de 2023. Transferiu-se para uma unidade de resgate aéreo em 2024 e, meses depois, casou com a sua namorada do ensino médio.