Esturjão selvagem deu à luz no meio do campo, pescador: pensou que fosse um peixe-gato, mas era o rei dos peixes do Yangtze

Já havia muitos amigos preocupados, pois durante todos esses anos não foram detectadas desovas naturais de esturjão-do-Yangtzé no seu habitat selvagem, e temiam que seu destino fosse a extinção, como aconteceu com o esturjão-do-Yangtzé branco. Mas agora há uma nova esperança, pois o nosso país alcançou um avanço importante na proteção da espécie!

A China Three Gorges Corporation e a Comissão do Rio Yangtzé realizaram um experimento de manejo ecológico para estimular a desova natural do esturjão-do-Yangtzé. Os resultados surpreenderam:

Na área de água de Yanzhi, abaixo da represa de Gezhouba, os trabalhadores coletaram cerca de 300 ovos fertilizados de esturjão-do-Yangtzé, além de mais de 10 alevinos recém-eclodidos!

Os responsáveis disseram que o experimento envolveu a introdução de 25 peixes adultos de esturjão-do-Yangtzé, todos criados artificialmente e maduros. Foi a primeira vez que se criou um ambiente de reprodução natural para a espécie por meio de manejo humano de barragens (Três Gargantas — Gezhouba).

Todos sabem que, no outono e inverno, o rio Yangtzé está em período de vazante, e sem intervenção humana, a velocidade da água na área de Yanzhi seria de apenas 0,2 a 0,3 metros por segundo, o que não é suficiente para a desova natural do esturjão-do-Yangtzé.

Por isso, as barragens de Três Gargantas e Gezhouba realizaram três rodadas de reforço ecológico em pouco mais de dez dias, elevando o fluxo de saída de Gezhouba para entre 8.000 e 10.000 metros cúbicos por segundo. Assim, a velocidade da corrente na área de teste foi ajustada para entre 0,5 e 1,0 metros por segundo, uma faixa ideal para a desova do esturjão-do-Yangtzé no ambiente selvagem.

Podemos dizer que, embora a construção de obras hidráulicas traga benefícios, ela também afeta a reprodução de espécies aquáticas como o esturjão-do-Yangtzé. Por isso, os pesquisadores buscaram diversas soluções para melhorar essa situação. Este experimento foi como criar artificialmente uma “casa ecológica” estável para o esturjão-do-Yangtzé, e os resultados foram positivos: além de desovar, os ovos também eclodiram em peixes jovens.

Talvez alguém não entenda: já que todos os peixes utilizados são de reprodução artificial, e não capturados na natureza, qual a diferença de criar esses peixes em cativeiro? Qual é o sentido de levá-los ao ambiente selvagem para desovar?

É importante saber que a população selvagem de esturjão-do-Yangtzé já está em risco extremo, e desde 2017 suas atividades reprodutivas praticamente pararam. Para que a espécie continue, ela depende muito da reprodução artificial. Com a quantidade atual na natureza, é difícil garantir que ela não desapareça.

Além disso, criar peixes em cativeiro e permitir que eles desovem na natureza são coisas bem diferentes. Se fosse tão simples, não estaríamos fazendo isso agora, e certamente não teríamos alcançado um grande avanço, certo?

Nos últimos anos, milhões de alevinos de esturjão-do-Yangtzé foram libertados na natureza, e todos eles precisam migrar para o mar. A sobrevivência e a capacidade de reprodução no ambiente selvagem são essenciais para a sobrevivência da espécie. Quando a população artificial consegue reproduzir-se naturalmente na água livre, é uma notícia excelente.

Outro ponto: a situação do esturjão-do-Yangtzé não é igual à do esturjão-branco do Yangtzé, que foi declarado extinto. Muitos sabem que o esturjão-branco foi considerado extinto, pois há anos não se encontra rastros dele na natureza.

Por outro lado, o esturjão-do-Yangtzé, embora tenha tido anos de interrupção na desova natural, não desapareceu completamente do ambiente selvagem. Cientistas começaram a reprodução artificial há anos, embora inicialmente os alevinos fossem pequenos demais, o que dificultava a sobrevivência. Nos últimos anos, essa situação melhorou, e a escala de libertação atingiu milhões de peixes.

No ano passado, cerca de 12,2% dos alevinos libertados migraram para o mar! O esturjão-do-Yangtzé é o rei dos peixes do Yangtzé, com peso superior a 50 kg na fase adulta. Por que, então, pescadores ainda confundem-no com peixe-gato?

O Yangtzé abriga muitas espécies raras, e o esturjão-do-Yangtzé é sem dúvida uma delas. Sua vida não se passa toda no rio; nasce no Yangtzé, mas migra para o mar. Quando chega a hora de desovar, eles fazem uma viagem de milhares de quilômetros de volta ao local de nascimento. Não é exagero dizer que eles são um dos animais vertebrados mais antigos do planeta, com uma história que remonta a 140 milhões de anos.

Você sabia? A expectativa de vida média de uma geração de esturjão-do-Yangtzé criado artificialmente já ultrapassou 17 anos. Apesar de já terem sido criadas três gerações, nos próximos sete ou oito anos, a primeira geração artificial continuará sendo a principal responsável pela reprodução.

Nos últimos anos, milhões de esturjões-do-Yangtzé foram libertados na natureza. Quantos realmente sobreviveram e entraram no mar? Os pesquisadores monitoraram esses dados e descobriram que, desde a proibição da pesca no Yangtzé, a taxa de entrada no mar aumentou cerca de 20 vezes. No ano passado, aproximadamente 12,2% dos esturjões libertados entre abril e agosto migraram para o oceano pelo estuário do Yangtzé.

A quantidade de peixes no rio aumentou e eles ficaram maiores — isso não é uma impressão. Lembro que, na minha última visita a Yibin, os peixes no rio estavam realmente enormes, pesando mais de dez quilos. Quando joguei um pedaço de pão, uma turma de peixes veio rapidamente, a quantidade era tanta que parecia que a água tinha ficado preta.

Para alguém que nunca viveu à beira do rio, isso foi realmente impressionante, quase inacreditável. Meus filhos ficaram muito animados. Na minha infância, na minha cidade natal, se quisesse pescar um peixe de um quilo, levava o dia todo.

A política de proibição de pesca no Yangtzé por dez anos deu resultados excelentes. Não só aumentou a quantidade de peixes comuns, mas também melhorou a situação de espécies ameaçadas como o esturjão-do-Yangtzé, que exige condições ambientais mais rigorosas. Após a proibição, foram capturados vários esturjões na cidade de Nanjing, o que demonstra que as ações de liberação de peixes e a proibição de pesca estão surtindo efeito.

Recentemente, houve um caso em que pescadores confundiram um jovem esturjão-do-Yangtzé com peixe-gato. Quando viram um grande peixe preto encalhado em águas rasas, ficaram felizes, pensando que tinham pescado um peixe-gato grande. Mas, ao puxar com a rede, perceberam que era uma espécie que nunca tinham visto antes.

Embora os jovens esturjões não sejam tão grandes quanto os adultos, que podem passar de 100 kg, isso mostra que muitas pessoas ainda não conhecem bem o esturjão-do-Yangtzé. Felizmente, os pescadores não tentaram manipular o peixe, tiraram uma foto e enviaram ao filho. Após consulta, descobriram que se tratava de um animal protegido de nível um, o esturjão-do-Yangtzé, e decidiram devolvê-lo ao rio.

Portanto, a proteção do esturjão-do-Yangtzé depende não só do esforço dos cientistas, mas também da nossa conscientização. Embora a quantidade na natureza ainda não tenha aumentado drasticamente, a reprodução artificial tem desempenhado um papel fundamental na manutenção da espécie.

O que podemos fazer? Conhecê-los, não machucá-los, e, se encontrá-los encalhados, procurar ajuda de profissionais especializados para garantir sua recuperação rápida.