‘O mercado de trabalho está a enfrentar dificuldades devido a tantos obstáculos’: o mercado laboral regista uma perda inesperada de 92.000

Empregadores americanos inesperadamente cortaram 92.000 empregos no mês passado, um sinal de que o mercado de trabalho permanece sob pressão. A taxa de desemprego subiu para 4,4%.

Vídeo Recomendado

O recrutamento deteriorou-se desde janeiro, quando empresas, organizações sem fins lucrativos e agências governamentais criaram 126.000 empregos, informou a Secretaria do Trabalho na sexta-feira. Economistas esperavam 60.000 novos empregos em fevereiro.

Revisões também reduziram em 69.000 empregos as folhas de pagamento de dezembro e janeiro.

O fraco cenário de emprego em fevereiro aumenta a incerteza económica devido à guerra com o Irã, que causou um aumento nos preços do petróleo e impôs custos imprevistos às empresas e consumidores.

“O mercado de trabalho está a lutar contra tantos obstáculos,” disse Heather Long, economista-chefe da Navy Federal Credit Union. “As empresas vão ficar ainda mais relutantes em contratar nesta primavera até que a guerra termine e possam ver que os consumidores continuam a gastar. É um momento tenso para a economia dos EUA.”

Espera-se que o mercado de trabalho se recupere este ano após um 2025 fraco, marcado pelas políticas tarifárias erráticas do presidente Donald Trump, sua purga na força de trabalho federal e os efeitos persistentes das altas taxas de juros. Em 2025, os empregadores criaram apenas 15.000 empregos por mês. As esperanças de uma recuperação em 2026 aumentaram após as contratações de janeiro terem superado as expectativas.

“Justo quando parecia que o mercado de trabalho estava a estabilizar-se, este relatório dá um golpe duro a essa visão,” disse Olu Sonola, chefe de economia dos EUA na Fitch Ratings. “É uma má notícia, independentemente do ângulo.”

As perdas de empregos foram generalizadas.

Empresas de construção cortaram 11.000 empregos no mês passado, provavelmente devido ao clima frio. E empresas de saúde eliminaram 28.000 empregos após uma greve de quatro semanas de mais de 30.000 enfermeiros e outros trabalhadores de linha de frente na Kaiser Permanente na Califórnia e Havai. A saúde tem sido um dos pontos fortes do mercado de trabalho.

Fábricas cortaram 12.000 empregos e já perderam empregos em 14 dos últimos 15 meses. Restaurantes e bares perderam quase 30.000 empregos. Empresas de serviços administrativos e de apoio cortaram quase 19.000 empregos, e serviços de courier e mensageiros quase 17.000.

Empresas financeiras criaram 10.000 empregos, embora os cortes de empregos continuem a afetar esse setor também neste ano.

Os salários médios por hora aumentaram 0,4% desde janeiro e 3,8% em relação ao ano anterior.

As perspectivas para o mercado de trabalho – e para toda a economia – estão obscurecidas pela guerra com o Irã.

A combinação de contratações fracas e pressões inflacionárias crescentes decorrentes da guerra cria um pesadelo para o Federal Reserve, que deve decidir se corta as taxas de juros para ajudar o mercado de trabalho ou mantém-se de pé para controlar os preços. “Este é provavelmente o pior cenário para a política monetária,” disse Eugenio Aleman, economista-chefe da Raymond James.

Os empregadores estavam relutantes em contratar no ano passado devido à incerteza sobre as tarifas de Trump – e à maneira imprevisível como as implementava.

O impacto das políticas comerciais agressivas de Trump pode diminuir em 2026. Seus impostos de importação tornaram-se menores e menos erráticos após ele alcançar uma trégua comercial no ano passado com a China e firmar acordos com principais parceiros comerciais dos EUA, como Japão e União Europeia. Muitas empresas também aprenderam a compensar os custos das tarifas, muitas vezes repassando-os aos clientes por meio de preços mais altos.

Brian Bethune, economista do Boston College, afirmou que as tarifas de Trump em 2025 foram um choque para os planos de negócios das empresas. Agora, justamente quando elas se ajustaram a elas, “Adivinhe! De repente, seus planos de negócios para 2026 são prejudicados por um aumento nos custos de combustível causado pela guerra com o Irã.”

Jay Foreman, CEO da empresa de brinquedos Basic Fun, espera obter algum alívio das tarifas de Trump após a Suprema Corte, no mês passado, ter derrubado as maiores tarifas e potencialmente criado um caminho para que importadores obtenham reembolsos pelos impostos que pagaram. Os reembolsos permitiriam a Foreman investir mais na sua empresa em Boca Raton, Flórida, que fabrica Lincoln Logs e Care Bears. Ele também poderia distribuir aumentos salariais mais generosos aos funcionários e contratar novas pessoas.

“Esperamos um ano recorde,” disse ele.

No entanto, sob novas tarifas buscadas por Trump, Foreman estima que a conta de tarifas da Basic Fun mais do que dobrará neste ano, atingindo 15 milhões de dólares. Isso ocorre em parte porque a empresa pagará um ano completo de tarifas de Trump em 2026. As tarifas do ano passado só foram implementadas na primavera ou posteriormente.

O repórter de Economia da AP, Christopher Rugaber, contribuiu para este relatório.

Anne D’Innocenzio reportou de Nova York.

Junte-se a nós na Cúpula de Inovação no Local de Trabalho Fortune 19–20 de maio de 2026, em Atlanta. A próxima era de inovação no local de trabalho já começou — e o antigo manual está sendo reescrito. Neste evento exclusivo e de alta energia, os líderes mais inovadores do mundo irão se reunir para explorar como IA, humanidade e estratégia convergem para redefinir, mais uma vez, o futuro do trabalho. Inscreva-se agora.