“Tudo pode ser congelado”? Cuidado! Alguns ingredientes estragam ao serem congelados, outros podem prejudicar a saúde após congelados

Este artigo é de origem: Relatório do Consumidor Autor: Huang Huanhuan

“Tudo pode ser congelado”, esta frase popular na internet, está passando de uma brincadeira para uma prática comum na cozinha de inúmeros jovens que vivem sozinhos e famílias que criam filhos. Diante de uma vida de ritmo acelerado, dividir e congelar alimentos que não serão consumidos imediatamente parece uma “magia do tempo”, que reduz o desperdício e facilita na preparação das refeições.

No entanto, uma investigação do jornal “Relatório do Consumidor” revelou que nem todos os alimentos são adequados para essa “experiência de congelamento”. Se não for feito corretamente, além de estragar o sabor, pode também criar riscos à segurança alimentar. Este artigo irá revelar a verdade sobre a conservação por congelamento, esclarecer os limites entre o que pode e o que não pode ser congelado, e fornecer um guia seguro para o congelamento doméstico.

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“O boom do congelamento”: de meme na internet a rotina na cozinha

Ao meio-dia e meia, Tang Min (nome fictício), que acabou de terminar uma reunião, vai até a sala de descanso e retira do refrigerador da empresa sua “refeição pré-preparada”. Em três minutos, um almoço fumegante já está na mesa. Do outro lado, Li Li (nome fictício), uma nova mãe, no domingo à tarde, coloca em compartimentos de armazenamento purês de cenoura, espinafre, carne bovina, entre outros, facilitando a preparação de alimentos complementares para o bebê na próxima semana.

Esse tipo de cena está se tornando cada vez mais comum na vida de muitas pessoas. Ao abrir as redes sociais, tópicos como “#congelamento”, “#congelaréternamente”, “#tudopodecongelar” ultrapassaram dezenas de milhões de visualizações. Jovens que vivem sozinhos compartilham suas conquistas e menus semanais; mães exibem coloridos “cubos de alimentos complementares”; entusiastas de gastronomia promovem novas formas de consumo, como chá com leite congelado, bebidas alcoólicas congeladas, frutas congeladas, gerando discussões e imitações na internet.

(Fonte da imagem: redes sociais)

A frase “Tudo pode ser congelado” já deixou de ser apenas um meme na tela e se infiltrou na vida real, tornando-se uma tendência popular de “cozinha eficiente”. Ela acerta em cheio as dores comuns da sociedade atual: lidar com o pouco tempo, reduzir o desperdício de alimentos e buscar praticidade na cozinha. Fotos de caixas de armazenamento de congelados, organizadas e bem etiquetadas, transmitem dicas úteis e criam uma sensação de controle e segurança na rotina diária, promovendo uma sensação de “vida sob controle”.

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A verdade científica: congelar alimentos ≠ parar a deterioração

Por trás dessa febre de “congelamento” que varreu as redes sociais, uma questão importante tem sido negligenciada: o congelamento doméstico realmente é uma “magia do tempo” que mantém os alimentos “jovens para sempre”? Quando os “fiéis do congelamento” empilham diversos alimentos no congelador sem distinção, eles não estão ignorando os limites científicos e os riscos potenciais?

“Congelar não pausa realmente o tempo, mas pode desacelerá-lo”, afirma Liu Limei, secretária do Comitê do Partido da Associação de Circulação de Alimentos de Guangdong. O congelamento é uma técnica eficiente e amplamente utilizada para conservação, cujo princípio central é a baixa temperatura que inibe o crescimento e reprodução de micro-organismos, além de reduzir a atividade enzimática, retardando a deterioração dos alimentos.

Na verdade, do ponto de vista da ciência dos alimentos, durante o congelamento, a água presente nos alimentos forma cristais de gelo, cujo tamanho e distribuição podem destruir a estrutura celular, levando à perda de sucos e à deterioração do sabor após o descongelamento; as gorduras podem sofrer oxidação lenta, produzindo sabores rançosos; algumas vitaminas (como B e C) também se perdem com o tempo. Portanto, o congelamento “retarda” a mudança na qualidade dos alimentos, mas não a para completamente.

Embora, teoricamente, alimentos estéreis possam ser armazenados por longos períodos abaixo de -18°C, na prática, os freezers domésticos, devido ao uso frequente, envelhecimento dos equipamentos, quedas de energia ou configurações incorretas, frequentemente apresentam oscilações de temperatura, impossibilitando a manutenção constante abaixo de -18°C.

Além disso, mais importante ainda, como apontou Han Xing, técnico de laboratório do Hospital Renji, afiliado à Universidade Jiao Tong de Xangai, alimentos congelados não podem inibir completamente o crescimento de bactérias. Por exemplo, Listeria pode crescer entre 0°C e 4°C, e sobreviver por até um ano a temperaturas abaixo de -20°C. Se essa bactéria entrar no corpo humano através do trato digestivo, olhos, feridas ou mucosas, pode causar diarreia, meningite e septicemia, colocando a saúde em risco.

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Lista de “vermelho e preto” do congelamento: o que pode e o que não pode congelar

Quais alimentos são adequados para prolongar sua validade por congelamento?

Liu Limei explica que carnes cruas, frutos do mar, alimentos básicos, raízes e tubérculos, além de caldos, podem ser congelados dentro de prazos razoáveis, preservando ao máximo o sabor e os nutrientes. A tabela abaixo resume cinco categorias principais de alimentos adequados ao congelamento, juntamente com dicas de operação e prazos de conservação:

Embora o congelamento possa estender a validade da maioria dos alimentos, nem todos são adequados para “congelar e esquecer”. Alimentos com alto teor de água, textura delicada ou estrutura especial, como pepino, alface, tomate, alimentos cozidos à base de amido, entre outros, congelados, tendem a “estragar”, perdendo textura, sabor e até tornando-se impróprios para consumo.

Verduras crocantes e com alto teor de água, a maioria dos laticínios e alimentos cozidos à base de amido representam as “zonas de risco” do congelamento, pois a expansão da água, a destruição da estrutura ou a separação de componentes podem causar “falhas”. Recomenda-se evitar congelar esses alimentos sempre que possível:

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Dicas para congelamento doméstico:

Congelar não é simplesmente “colocar no freezer e esquecer”, pois uma operação incorreta pode transformar a conservação em deterioração e até representar riscos à saúde. Liu Limei lembra que seguir os princípios abaixo é essencial para que o congelamento realmente funcione a favor da sua vida:

· Congelar enquanto estiver fresco, rejeitar “salvamento de última hora”: o congelamento apenas retarda a deterioração, não repara alimentos já danificados ou próximos da decomposição. É preciso dividir e congelar quando os alimentos estiverem frescos e sem sinais de deterioração; caso contrário, mesmo congelados, os riscos à segurança e à perda de nutrientes serão irreversíveis. Como o espaço no refrigerador é limitado, evite congelar muitas porções de uma só vez; excesso de estoque pode prejudicar a circulação do ar frio, elevando a temperatura em algumas áreas e acelerando a deterioração dos alimentos.

· Dividir em porções pequenas, evitar descongelar repetidamente: retire apenas a quantidade necessária de cada vez, consumindo o que foi descongelado. O processo de descongelamento aumenta a temperatura e a umidade, favorecendo a proliferação de bactérias e reações químicas, aumentando o risco de deterioração, especialmente para grupos de risco (idosos, gestantes, crianças).

· Anotar o tempo, não transformar em “tesouro de família”: alimentos congelados têm um período de validade ideal. Passado esse prazo, embora não sejam imediatamente perigosos, a textura, aroma e valor nutritivo podem ser bastante prejudicados. Use etiquetas para marcar a data de congelamento e priorize o consumo dos mais antigos.

· Cuidado na forma de descongelar: recomenda-se usar o método de descongelamento na geladeira ou no micro-ondas em baixa temperatura, evitando descongelar em temperatura ambiente ou submerso em água fria, para reduzir o crescimento bacteriano e a perda de nutrientes. Carnes cruas e frutos do mar, por serem ricos em proteínas e água, são ambientes propícios à proliferação bacteriana. Descongelar de forma inadequada pode facilitar o crescimento de bactérias, causando dores abdominais, diarreia e outros sintomas.

【Referências】

1. “Carne congelada por dezenas de milhares de anos, qual o sabor?” Ciência Popular

2. “Congelar é para sempre? Sua geladeira precisa de uma limpeza” Departamento de Prevenção de Doenças Transmitidas por Alimentos