A Quilceda Creek discreta produz poderosos cabernets do estado de Washington

Vinhos Cabernet Sauvignon de Quilceda Creek, de Washington State.

        Quilceda Creek
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Paul Golitzin recorda-se de trabalhar com o pai, Alex, nas vinhas familiares em Washington, quando tinha 7 anos. Aos 18, fez o seu primeiro vinho reserva, e aos 21, tornou-se enólogo da Quilceda Creek.

Desde 1992, Paul, de 54 anos, lidera esta pequena vinícola familiar, conquistando múltiplos prémios ao produzir alguns dos melhores vinhos Cabernet Sauvignon do mundo. O Cabernet Sauvignon emblemático de Quilceda Creek, da Columbia Valley, foi nomeado entre os 10 melhores vinhos do mundo pela Wine Spectator quatro vezes desde 2006, e, juntamente com os seus outros três principais Cabernets (Palangat, Galitzine e Tchelistcheff), recebeu mais de 30 pontuações de 100 pontos por críticos.

Para Paul, o trabalho é difícil, mas ele é um natural. “Muita coisa que fiz foi autodidata, guiado pelo meu próprio paladar,” diz ele.

Embora não tenha formação formal como enólogo, Paul teve grandes mentores. Primeiro, o seu pai, que, com a esposa Jeannette, fundou a Quilceda Creek em 1978, pouco mais de uma década após Alex ter sido transferido para Washington vindo do norte da Califórnia, pois não encontravam vinhos locais de qualidade para beber.

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Paul Golitzin, presidente e diretor de enologia na Quilceda Creek.

        Quilceda Creek

Alex, nascido na França de pais russos, era engenheiro químico, mas tinha ligações profundas ao mundo do vinho: sua família descendia do príncipe Lev Sergeevich Galitzine, que foi enólogo de uma propriedade pertencente ao Czar Nicolau II. Ainda mais relevante—o tio materno de Alex (e seu patrocinador quando se mudaram para os EUA em 1946), André Tchelistcheff, também tinha escapado da Rússia, era um cientista e enólogo treinado na França, e dirigiu a vinícola George La Tour’s Beaulieu, na Califórnia, em 1938. Tchelistcheff mais tarde tornou-se consultor de várias das principais vinícolas da Califórnia.

Quando Alex começou a fazer vinho na garagem de casa, Tchelistcheff tornou-se seu consultor também. Mais tarde, guiou Paul, assim como o filho de Tchelistcheff, Dmitri. Paul absorveu os conhecimentos e habilidades deles enquanto trabalhava na cave da vinícola após a escola e nos fins de semana enquanto crescia. Uma viagem à França com os pais, aos 15 anos, abriu sua mente e paladar para os sabores dos vinhos franceses.

“Na altura, fiquei viciado nisso,” diz Paul. “Fiz alguns tours e observei o que eles faziam, tentando aplicar algumas dessas técnicas quando voltei.”

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Ele colocou tudo isso no vinho reserva que fez aos 18 anos, em 1988. Desde então, seu objetivo tem sido alcançar a perfeição dos grandes vinhos de Bordeaux. Paul recorda-se de provar Château Haut-Brion 1989, um Bordeaux de primeira classe, e pensar: “Uau, isto é incrível.” Na altura, comparava-o ao seu reserva de 1992, que “parecia bastante bom ao lado, mas não tão bom, então pensei: ‘De volta ao quadro de desenho—tenho trabalho a fazer aqui!’”

Para melhorar, Paul continuou a experimentar, tentando diferentes técnicas. Na vinícola, começou a deixar as uvas fermentando em contacto com as cascas por mais tempo, e envelheceu os vinhos por períodos mais longos—até 36 meses. Depois, reduziu essa prática e concentrou-se em envelhecer os vinhos em barris de carvalho francês 100% novos, que tendem a conferir mais sabor do que barris mais antigos. Ele aprendeu que a fruta concentrada das uvas de Quilceda Creek podia suportar isso, criando uma “estrutura” para a “arte” do vinho.

Na vinha, Paul, que atualmente é presidente e diretor de enologia da produtora, tem focado na redução da produção de uvas e na melhoria da eficiência das propriedades. Recentemente, supervisionou o replantio de 21 acres dos quase 134 acres de Quilceda Creek, na vinha Champoux, na região de Horse Heaven Hills, no sul de Washington, com uma densidade maior—com 43.500 vinhas plantadas manualmente.

Na vinícola, as uvas são inicialmente colocadas em um dos 65 tanques de aço inoxidável com controlo térmico, de acordo com os blocos de vinha de origem, permitindo o desenvolvimento de sabores distintos. Qualquer vinho que não seja perfeito é destinado à produção do Columbia Valley Red, conhecido como CVR—um vinho que a maioria das pessoas descreveria como extremamente bom, mas considerado “desclassificado” do topo de Quilceda Creek.

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Paul também se concentrou em clones específicos de Cabernet Sauvignon, destacando as suas características distintas. Essa perfeição estende-se aos vinhos, pois as uvas desses clones são envelhecidas em barris selecionados como “os mais complementares ao clone e ao seu perfil,” explica Paul.

O Cabernet Sauvignon Clone 412 de Quilceda Creek, do vinhedo Mach One—nomeado em homenagem ao tio-avô de Paul—é atualmente produzido apenas a partir do “clone 412,” cultivado acima do rio Columbia, na região de Horse Heaven Hills. São produzidas cerca de 250 caixas deste vinho por ano. A colheita de 2021 é uma homenagem bonita ao tio de Paul—com taninos integrados, fruta negra concentrada e notas de ervas e especiarias.

Todos esses elementos—a fermentação por bloco, a seleção precisa de clones, o plantio de alta densidade, além de intervenções mínimas na vinícola—resultam em vinhos altamente valorizados, poderosos, mas elegantes, como o Tchelistcheff. São vinhos cheios de complexidade e camadas de sabores.

Quilceda Creek produz apenas Cabernet Sauvignon. Atualmente, fabrica cinco vinhos, diferenciados pelas vinhas e clones de origem.

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Para além do flagship Columbia Valley Cabernet Sauvignon (feito a partir das vinhas Champoux e Mach One) e Tchelistcheff, os principais vinhos incluem a vinha Galitzine, que faz referência à grafia russa do nome da família. Galitzine é proveniente do clone 8, na região de Red Mountain, ligeiramente a nordeste de Horse Heaven Hills. O quarto é o Palengat, uma vinha única, localizada na vinha maior de Mach One, e produzida exclusivamente a partir do clone 685. Este vinho leva o nome de solteira de Jeannette.

Estas quatro garrafas custam cerca de 250 dólares cada. O CVR desclassificado (misturado com um pouco de Merlot e Cabernet Franc) custa 80 dólares. Mas a má notícia é que apenas a garrafa principal de Columbia Valley está disponível a nível nacional, na Ásia e no Reino Unido. Os restantes são distribuídos a membros, a preços inferiores antes do lançamento—cerca de 160 dólares por garrafa de topo. Atualmente, há uma lista de espera de dois anos para entrar.

Hoje, Paul lidera uma equipa que inclui o enólogo Mark Kaigas—ex-enólogo assistente da estrela de Napa Valley, Colgin Cellars—viticultor Dan Nickolaus, e o gerente geral Scott Lloyd, entre outros.

Embora os preços dos vinhos que produzem não sejam baratos, geralmente são inferiores aos dos principais Cabernets de Napa Valley (que podem chegar a 1.000 dólares na estreia, como o Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Oakville), e destinam-se a ser bebidos—não como investimento de coleção.

A ideia é “fazer as pessoas apaixonarem-se por ele e tornarem-se defensores da vinícola,” afirma Paul. “Se estás a abrir uma garrafa realmente excelente e chegas ao fundo e queres mais… Bem, estás a fazer algo certo.”