Os ataques de Trump ao Irão podem custar à economia americana até $210 mil milhões, diz o principal especialista em orçamento

À medida que os Estados Unidos entram no quarto dia da Operação Fúria Épica — a sua ampla campanha militar contra o Irão, lançada em parceria com Israel — o impacto financeiro para os contribuintes americanos começa a ganhar destaque para os observadores do orçamento em Washington e na academia. Segundo Kent Smetters, diretor do Modelo de Orçamento de Penn Wharton (PWBM) e um dos principais analistas fiscais do país, o custo económico total dos ataques pode atingir até 210 mil milhões de dólares.

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Smetters, cujo modelo é amplamente utilizado em Washington, D.C., para analisar os efeitos fiscais e macroeconómicos das políticas federais, possui experiência em políticas do Beltway, incluindo um período como economista na Comissão de Orçamento do Congresso e como vice-secretário assistente de política económica no Tesouro dos EUA. Ele aconselhou o Congresso sobre pontuação dinâmica e consulta com responsáveis políticos de ambos os partidos sobre legislação importante de impostos e gastos. Smetters descreveu o PWBM como uma “sandbox” para legisladores testarem ideias de política económica.

O menor valor que ele deu à Fortune quando questionado sobre o custo da Fúria Épica para os contribuintes foi de 40 mil milhões de dólares, para a estimativa mais baixa do custo orçamental direto, numa faixa que chega a 95 mil milhões de dólares. Ele afirmou que o PWBM assume mais risco de alta na situação da Fúria Épica, portanto, um impacto direto de 65 mil milhões de dólares para os contribuintes é o custo provável para operações militares diretas, bem como para a substituição de equipamentos, munições e outros suprimentos. “Se a guerra durar mais de dois meses, esse número aumenta”, acrescentou.

Para além dos gastos militares diretos, Smetters projetou uma perda económica adicional para os Estados Unidos de aproximadamente 115 mil milhões de dólares, com uma ampla margem de incerteza que vai de 50 mil milhões a 210 mil milhões de dólares. “Novamente, há mais incerteza na extremidade superior”, observou, destacando que o risco de alta é maior do que o de baixa. Esse impacto económico mais amplo inclui perturbações no comércio, nos mercados de energia e nas condições financeiras que um conflito prolongado no Médio Oriente normalmente provoca.

Os números não incluem o custo do regime tarifário IEEPA do governo, que o PWBM avaliou em 179 mil milhões de dólares separados. Este montante provavelmente precisará ser devolvido às empresas americanas, se não aos contribuintes, após a decisão da Suprema Corte sobre a legalidade das tarifas IEEPA.

O conflito começou a 28 de fevereiro, quando o Presidente Trump autorizou a Operação Fúria Épica, uma campanha militar conjunta dos EUA e de Israel contra a infraestrutura de mísseis balísticos, forças navais e programa nuclear do Irão. Logo após, a mídia estatal iraniana confirmou a morte do Líder Supremo, Ayatollah Ali Khamenei.

Trump enquadrou a operação como uma resposta necessária ao que chamou de “ameaça nuclear iminente” do Irão, afirmando que os EUA tinham esgotado as opções diplomáticas após o Irão “rejeitar todas as oportunidades de renunciar às suas ambições nucleares”. A Casa Branca descreveu os ataques como “precisos” e “avassaladores”, com Trump prometendo “desmantelar as capacidades de mísseis do Irão” e garantir que o Irão “nunca adquira uma arma nuclear”.

No terceiro dia da campanha, pelo menos quatro soldados americanos tinham sido mortos, e Trump afirmou na segunda-feira que a operação poderia durar “quatro a cinco semanas” — embora tenha reconhecido que poderia prolongar-se e evitado descartar o envio de forças terrestres. A possibilidade de um conflito prolongado aumenta consideravelmente os riscos financeiros, uma vez que os modelos de Smetters assumem que os custos aumentam acentuadamente além do período de dois meses. A Fortune já relatou que os EUA podem rapidamente ficar sem munições, pois jogos de guerra anteriores indicam que há apenas uma semana de suprimentos, embora o número exato seja classificado.

Antes mesmo de as primeiras bombas caírem, a preparação militar do Pentágono já tinha custado aos contribuintes cerca de 630 milhões de dólares, informou Elaine McCusker, ex-funcionária sénior do orçamento do Pentágono, agora na American Enterprise Institute, ao Wall Street Journal. A realocação de mais de uma dúzia de navios de guerra e mais de 100 aeronaves para o Médio Oriente foi responsável pela maior parte dessas despesas, embora McCusker tenha dito que esses custos provavelmente serão absorvidos pelo orçamento fiscal de 839 mil milhões de dólares do Pentágono para 2026.

O custo da guerra já está a atrair atenção no Capitólio. Uma sondagem da Reuters/Ipsos realizada no fim de semana revelou que apenas uma em quatro pessoas nos EUA apoia os ataques ao Irão — incluindo apenas uma em quatro republicanos que acreditam que Trump tem usado força militar de forma excessiva. Com a opinião pública dividida e os conservadores fiscais cada vez mais focados no défice federal, as estimativas económicas do Penn Wharton provavelmente irão alimentar um debate político cada vez mais intenso sobre quem, no final, arcará com os custos de um conflito sem uma data de término clara.

Smetters ofereceu uma nota de cautela sobre como os custos de guerra são normalmente enquadrados. “Um problema que tenho com os cálculos do custo da guerra é que eles realmente ignoram o contrafactual”, disse, numa forma de moderação. “Se o Irão realmente obtivesse uma arma nuclear, então poderíamos ter gasto muito mais em força militar e até na reparação de cidades posteriormente.”