Podem Bons Planos Tornar o Metaverso Sustentável?

Com um bom planeamento, o Metaverso pode ser sustentável?

O Metaverso é um mistério para muitos de nós. Está mal interpretado, mal representado e fundamentalmente mal compreendido. O problema é que significa tantas coisas para tantas pessoas diferentes e, como muitas novas ideias na tecnologia, percebemos que esse significado pode se perder nos oceanos de palavras de marketing e siglas que representam os principais indicadores de onde o futuro está a caminho. No final, essas siglas e palavras de moda transformam-se na nossa linguagem quotidiana com a mesma facilidade com que a tecnologia se integra no nosso dia a dia. O problema é que ninguém sabe exatamente quando esses dias de convergência chegarão.

Essa falta de estrutura formal apresenta alguns desafios importantes. Não só torna difícil julgar o momento adequado para qualquer investimento, como também cria dificuldades para um planeamento eficaz para a adoção generalizada. Dito isto, há uma coisa boa que surge de toda essa incerteza. Ela nos dá tempo para planear algumas das questões-chave que talvez todos compreendam — como garantir que o Metaverso seja ecológico e sustentável?

Neste artigo, queremos explorar quão sustentável é provável que o Metaverso seja e verificar se existem planos que podemos implementar enquanto temos tempo para garantir que este novo mundo ajuda a reparar o nosso existente.

O que é o Metaverso?

No seu núcleo, o Metaverso reúne várias tecnologias. Realidade Virtual (VR), Realidade Aumentada (AR) e Jogos estão todos a convergir, apoiados, pelo menos em parte, pelas camadas financeiras da blockchain. Coletivamente, é aqui que veremos a próxima versão da internet — a web3. Em vez de estarmos na internet, estaremos na internet.

Em teoria, todos estaremos imersos em novas experiências partilhadas. Inicialmente, provavelmente partilharemos essas experiências através de headsets de VR muito isolados. Embora já possamos ver AR através dos nossos telemóveis e tablets, no final, seremos capazes de ter uma experiência mais ampla, onde misturamos mundos virtuais com o nosso presente através de óculos AR. Estes estão atualmente em desenvolvimento pela Apple e devem ser lançados por volta de 2025. Isso significa experiências mais ricas para consumidores e marcas.

Quais são os pontos de pressão ambientais?

Com o Metaverso a reunir tantas tecnologias, será necessário muito mais poder computacional para suportar a infraestrutura que o sustenta. Não só precisaremos de mais capacidade de processamento para permitir que os servidores ofereçam experiências multijogador em 3D ao mesmo tempo, como também precisaremos de maior potência computacional para alimentar headsets de VR para consumidores. Além disso, executaremos jogos intensivos em computadores de mesa e portáteis mais potentes. Talvez mais notavelmente, veremos um crescimento exponencial no volume de dados criados, que as marcas verão como uma passagem para vendas aumentadas, impulsionando a narrativa financeira do Metaverso.

Toda essa atividade adicional levará a um aumento exponencial no número de centros de dados necessários para alojar os servidores que fornecem a infraestrutura central do Metaverso.

Provedores de armazenamento de dados

Em agosto de 2022, a Fortune Business Insights publicou um relatório prevendo que o mercado global de armazenamento em nuvem crescerá a uma taxa composta anual de 24% entre 2022 e 2029, atingindo USD 376,37 bilhões em 2029. O desafio é que todas as empresas de armazenamento em nuvem precisam de centros de dados para alojar suas fazendas de servidores. Estes precisam ser alimentados por eletricidade, principalmente para refrigerar o calor gerado pelos servidores. Este consumo de eletricidade pressiona a sustentabilidade.

Os centros de dados, enquanto setor, têm sido muito proativos na sua abordagem à sustentabilidade. Tanto que estabeleceram o Pacto de Centros de Dados Neutros em Clima. Operadores de centros de dados e associações comerciais uniram-se numa associação formalizada para comprometer-se com o Pacto Verde Europeu. Sob o Pacto, a associação concordou que deseja fazer parte de um futuro sustentável, com todos os membros do pacto a comprometerem-se a tornar os seus centros de dados neutros em carbono até 2030. Como se pode ver na lista de membros do Pacto, muitas grandes empresas, como AWS, Microsoft, IBM e Google, estão incluídas.

As blockchains e o Metaverso

A blockchain visa suportar as camadas financeiras do Metaverso, principalmente através de criptomoedas. Dentro do espaço blockchain, tem havido uma mudança significativa em direção à sustentabilidade. Quando o Bitcoin foi lançado em 2009, foi a inovação que impulsionou seu crescimento inicial. Inicialmente, foi visto como um potencial disruptor do sistema bancário. O seu sistema de segurança também recompensava quem fornecia a infraestrutura, através do lançamento do Bitcoin. O processo pelo qual o Bitcoin é minerado é através de uma estrutura chamada prova de trabalho (POW).

A POW exige que computadores concorrentes em todo o mundo resolvam um quebra-cabeça criptográfico. São aqueles com maior capacidade de processamento coletivo que resolvem o problema primeiro e são recompensados com 6,25 bitcoins. Como resultado, os mineiros de Bitcoin têm armazéns cheios de computadores tentando resolver esse problema, o que gera um efeito ambiental negativo pelo uso excessivo de eletricidade, assim como os centros de dados enfrentam problemas semelhantes. Pode consultar mais sobre este tema no artigo do FinTech Weekly sobre Bitcoin e sustentabilidade. No entanto, nem todas as blockchains seguem o modelo do Bitcoin.

Blockchains mais recentes, como Algorand e Solana, entre muitas outras, usam um processo chamado Prova de Participação, que dispensa a necessidade de minerar suas criptomoedas com armazéns de computadores. Como resultado, várias blockchains já se orgulham de serem, pelo menos, neutras em carbono, algumas até negativas em carbono. Com a Ethereum, a segunda maior criptomoeda, atualmente a transitar para a prova de participação, a maioria das criptomoedas e blockchains que podem suportar a camada financeira do Metaverso provavelmente caminharão para estruturas sustentáveis a médio prazo.

Resíduos eletrónicos (e-waste)

O lixo eletrónico é um problema contínuo para o mundo da tecnologia e será uma grande ameaça à sustentabilidade do Metaverso. Estima-se pela World Counts que geramos 40 milhões de toneladas de resíduos eletrónicos por ano, com apenas 12,5% reciclados, e 85% enviados para aterros, que depois são queimados, libertando toxinas no ar. Sem dúvida, o Metaverso verá uma mudança significativa no crescimento tecnológico, à medida que headsets de consumo, telemóveis, óculos AR e outros dispositivos tecnológicos se tornarem cada vez mais rápidos e descartáveis, à medida que a próxima geração de tecnologia é lançada.

De muitas formas, aqui reside a maior fonte de desafios para a sustentabilidade do Metaverso. A pressão sobre os fabricantes para implementar reciclagem aprimorada aumentará sem dúvida. Isto já está a acontecer, como relatado pela Forbes em outubro de 2021. Tanto a Apple como a Microsoft estão a ser proativas na sua abordagem, implementando iniciativas de reciclagem — geralmente oferecendo créditos na compra de um novo produto e ajudando a descartar a tecnologia antiga de forma adequada.

Conclusão

O Metaverso ainda está numa fase muito inicial, e é muito difícil prever exatamente onde todas as questões de sustentabilidade irão terminar. Do lado positivo, os principais centros de dados já se comprometeram com a sustentabilidade, com o compromisso de neutralidade até 2030. Isto é ainda apoiado pela sustentabilidade cada vez maior da infraestrutura blockchain, que provavelmente fará parte das camadas financeiras que suportam o Metaverso.

No entanto, a questão do lixo eletrónico, com apenas 12,5% atualmente reciclado, é a mais preocupante. Estes números, no geral, precisam melhorar se o Metaverso for realmente sustentável. Não há dúvida de que haverá uma forte reação ambiental por parte dos consumidores, que desejarão ver uma maior sustentabilidade. Alguns fabricantes estão a liderar o caminho, demonstrando um compromisso crescente com a reciclagem, e talvez a única forma de melhorar ainda mais esse compromisso seja persuadindo os consumidores a votarem com a sua consciência, os seus pés e, por fim, com o seu dinheiro.

Em geral, já foram feitos muitos progressos para tornar o Metaverso sustentável para que todos possam desfrutá-lo de forma responsável.

Tim Lea, é um criador de conteúdo estratégico e autor do livro Down the Rabbit Hole, um livro sobre blockchain em português simples, palestrante internacional sobre aplicações estratégicas do blockchain e profundamente apaixonado por sustentabilidade.