Índia Não Contada: Um Rei que Atirou nos Últimos Guepardos da Índia em 1947 - Depois o Retorno deles a Kuno

(MENAFN- AsiaNet News)

Durante séculos, o guepardo correu pelas vastas planícies de relva da Índia e a palavra “guepardo” tem raízes no sânscrito. Ele adornou cortes reais, figurou em crónicas de caça e simbolizava poder e prestígio.

E então, em questão de décadas, desapareceu.

O desaparecimento do guepardo não foi um evento repentino, mas um colapso lento e silencioso impulsionado por caça desenfreada, habitats em diminuição e indiferença administrativa. Sua extinção foi mais do que a perda de uma espécie; foi a eliminação de um capítulo vivo do património ecológico da Índia.

Agora, enquanto os guepardos correm novamente em Kuno, o país encontra-se numa encruzilhada histórica, tentando não apenas restaurar, mas redimir.

Como a Índia perdeu os seus guepardos

O guepardo outrora percorria amplamente as florestas abertas e as pradarias secas da Índia, prosperando ao lado de presas como o antílope negro. Registos históricos revelam como a realeza explorou extensivamente a espécie, especialmente durante a era Mughal. Diz-se que o imperador Akbar tinha mais de mil guepardos na sua coleção para caçadas, símbolo de fascínio imperial.

Mas a admiração teve um preço.

A mesma ligação que elevou o guepardo ao estatuto de ícone real também selou o seu destino. Nos séculos XVIII e XIX, a caça excessiva, a fragmentação de habitats e a depleção de presas provocaram uma queda dramática na população. Um estudo citado pela BBC, referenciado no Firstpost, afirma que entre 1799 e 1968, restavam cerca de 230 guepardos na Índia selvagem.

À medida que as pradarias foram convertidas agressivamente em terras agrícolas, o ecossistema que sustentava o animal terrestre mais rápido do mundo desmoronou sob a pressão do desenvolvimento.

O rei que disparou contra os últimos guepardos da Índia

Os últimos guepardos documentados na Índia - três machos adultos - foram mortos em 1947. Foram abatidos à noite pelo Maharaja Ramanuj Pratap Singh Deo de Koriya, na atual Chhattisgarh.

Uma fotografia amplamente divulgada mostra o rei posando com os animais mortos, uma imagem que mais tarde assombraria os conservacionistas e simbolizaria uma perda irreversível. O seu secretário privado enviou a fotografia ao Journal of the Bombay Natural History Society em janeiro de 1948, marcando o último registo confirmado do guepardo asiático na Índia.

Os guepardos têm um gargalo genético histórico que causa alta mortalidade de filhotes na natureza. Além disso, os guepardos também não conseguem reproduzir-se em cativeiro. Os últimos três guepardos asiáticos na Índia foram caçados e abatidos pelo Maharaja Ramanuj Pratap Singh Deo de Koriya (atual Chattisgarh).

• Ashwini The Diva (@Ashwini96988554) 29 de março de 2023

Apenas cinco anos depois, em 1952, o Governo da Índia declarou oficialmente o guepardo extinto.

Um predador antigo tinha sido apagado do seu habitat.

Esforços para inverter a extinção

O desejo da Índia de reintroduzir o guepardo começou quase imediatamente. As discussões sobre a reintrodução iniciaram-se nos anos 1950. Nos anos 1970, negociações foram feitas com o Irão para trocar leões asiáticos por guepardos asiáticos, mas a turbulência política e emergências desviaram o plano.

Um esforço renovado em 2009 fracassou quando o Irão recusou-se a ceder a sua população criticamente ameaçada.

Na altura, o número de guepardos iranianos tinha caído tanto que a translocação se tornou quase impossível. Os conservacionistas voltaram-se para a introdução do guepardo do Sudeste Africano, geneticamente semelhante e disponível em números mais estáveis. Batalhas legais atrasaram o progresso até que o Supremo Tribunal permitiu uma reintrodução experimental em 2020.

O retorno: Kuno e o Projeto Guepardo

Em 17 de setembro de 2022, a história foi reescrita.

Oito guepardos africanos, cinco fêmeas e três machos, chegaram da Namíbia, numa das primeiras translocações intercontinentais de carnívoros. Foram colocados em recintos de quarentena no Parque Nacional de Kuno, em Madhya Pradesh, uma paisagem escolhida pela sua mosaico de pradaria e floresta e base de presas.

Assim começou o Projeto Guepardo - o audacioso experimento ecológico da Índia para restaurar a espécie ao seu antigo nicho.

Nos meses seguintes, mais guepardos chegaram da África do Sul, como parte de uma visão de longo prazo para estabelecer uma população fundadora de cerca de 50 indivíduos. Pela primeira vez em 70 anos, a silhueta do guepardo voltou a cruzar o solo indiano.

Esperança, contratempos e lições duras

A jornada trouxe tanto triunfos quanto turbulências. Houve sinais encorajadores - acasalamento natural, nascimento de filhotes e momentos que indicam adaptação.

Mas o caminho não foi isento de perdas. Vários guepardos morreram devido a conflitos territoriais, stress e outras complicações. Esses contratempos geraram debates críticos sobre a capacidade de carga de Kuno e se as paisagens indianas estão totalmente preparadas para uma reanimação tão ambiciosa.

Ainda assim, mesmo na incerteza, a visão de um guepardo a correr em Kuno tem um significado profundo.

É um lembrete de que a extinção nem sempre precisa ser a palavra final. Que uma nação pode confrontar o seu passado, mesmo os capítulos mais desconfortáveis, e tentar reconstruir o que foi perdido.