As cidades juntam-se à Amazon ao cortar laços com o leitor de matrículas Flock após protestos públicos. 'A sua privacidade está totalmente garantida', diz o CEO da Ring

O que começou como um anúncio do Super Bowl sobre encontrar cães perdidos terminou com o cancelamento de contratos em várias cidades para a Flock, não porque a sua tecnologia foi apresentada no anúncio, mas devido ao aumento do sentimento público como consequência.

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Num anúncio controverso, mas viral, para a Ring da Amazon, que estreou durante o Super Bowl, um utilizador carregou uma foto de um cão perdido para que as casas participantes, através do recurso Search Party da Ring, possam escanear as suas imagens e encontrar esse cão perdido. O que começou como uma história comovente de reunificação terminou com milhões de americanos chocados com o quão “assustadora” era a tecnologia, e como ela poderia ser manipulada para fins nefastos, como rastrear indivíduos e descobrir a sua localização atual.

O anúncio retratou o recurso Search Party da Ring, bastante diferente do recurso Community Requests, com o qual a Ring e a Flock inicialmente tinham feito uma parceria para integrar tecnologias. A Ring terminou o contrato com a Flock Safety, uma leitora de matrículas alimentada por IA usada por (ou, anteriormente, por alguns) departamentos de polícia em todo o país. A Flock, uma empresa que vende redes de câmaras de estrada e software para departamentos de polícia, empresas e bairros, para identificar veículos e alimentar esses dados em bases de dados de investigação criminal, está ativa em mais de 5.000 cidades nos EUA. O software escaneia matrículas, usa ferramentas de vídeo integradas para registar matrículas, hora e localização, e alerta a polícia quando um veículo corresponde a uma “lista quente” ou está ligado a uma investigação.

Mas o comercial da Super Bowl da Ring, independentemente de apresentar tecnologia da Ring e não da Flock, fez com que milhões de pessoas dessem mais atenção à grande rede de câmaras e dados da empresa, e a forma como ela poderia ser facilmente reutilizada para algo mais do que apenas escanear matrículas.

“A integração pretendida da Flock com o Community Requests foi cancelada,” disse um porta-voz da Ring à Fortune. “Esta integração nunca esteve ativa, e nenhum vídeo foi partilhado entre esses serviços. Após uma revisão detalhada, concluímos que a integração planeada com a Flock Safety exigiria mais tempo e recursos do que o inicialmente previsto. Por isso, tomámos a decisão conjunta de cancelar a integração.”

Esta decisão ocorreu num contexto de crescentes preocupações sobre privacidade, liberdades civis e o papel das empresas de tecnologia privadas nas atividades de aplicação da lei federais.

Um porta-voz da Flock disse à Fortune: “Não sabíamos que o anúncio do Super Bowl ia acontecer, nem tivemos qualquer envolvimento nele.”

Em vez disso, a Flock e a Ring concordaram que a integração para melhorar o recurso Community Requests seria difícil com os recursos atuais, acrescentou o porta-voz da Flock.

Agora, várias cidades estão a seguir o exemplo e a cancelar os seus próprios contratos com a empresa de software. Cidades desde Flagstaff, Arizona, até Windsor, Connecticut, juntaram-se a mais de 30 outras cidades no país que suspenderam ou até terminaram completamente a sua parceria com a Flock.

Desde o início de 2025, pelo menos 30 cidades cancelaram os seus contratos com a Flock, incluindo Eugene, Oregon; Hillsborough, Carolina do Norte; e Santa Cruz, Califórnia. A prefeita de Flagstaff, Becky Daggett, afirmou à NPR que “a indignação da comunidade” deixou claro que a tecnologia não seria bem recebida, mesmo tendo ela esperanças de usar a tecnologia.

“No final, ficou claro que esta não era uma tecnologia que seria bem recebida ou que poderíamos continuar a usar,” disse Daggett à NPR.

“Creio que a prefeita disse quase melhor do que eu poderia dizer,” afirmou o porta-voz da Flock à Fortune. “As comunidades que estão a remover a Flock estão a prejudicar-se a si próprias, sem abordar as preocupações subjacentes que realmente estão em causa,” acrescentou, dizendo que a empresa implementou medidas de segurança para trabalhar com as comunidades e resolver quaisquer questões de privacidade que possam ter.

“A Flock consegue configurar o nosso sistema de modo a que esteja em conformidade com as leis e valores locais de qualquer comunidade ou estado,” afirmou o porta-voz, referindo-se ao trabalho da empresa em São Francisco e Oakland, Califórnia, onde as regulamentações impedem que leitores de matrículas trabalhem com a aplicação da lei de imigração — algo com que a Flock já estava alinhada. “Na verdade, implementámos limites rígidos que impedem isso. Temos um filtro que bloqueia qualquer pesquisa relacionada com imigração, que é automaticamente aplicado em toda a Califórnia.”

Outras cidades também partilham deste sentimento. “Nos últimos anos, o Departamento de Polícia de Windsor manteve uma relação de cooperação com a Flock Safety,” disse à Fortune um assistente do gestor municipal de Windsor, Connecticut. “A polícia utilizou a tecnologia como uma das várias ferramentas destinadas a ajudar em investigações, localizar veículos roubados e pessoas desaparecidas. Embora as câmaras tenham contribuído com informações valiosas, sempre representaram apenas uma componente da nossa estratégia geral de segurança pública.”

Até departamentos metropolitanos de grande dimensão começaram a recusar os termos padrão da Flock. O Departamento de Polícia de Boston e a ACLU de Massachusetts exigiram alterações no acordo de utilizador para garantir que pudessem restringir o partilhamento de dados, contornando a cláusula padrão da Flock, que concede à empresa uma licença “mundial, perpétua, livre de royalties” para divulgar dados da agência para “fins investigativos.”

A desfiliação da Flock continua

Jamie Siminoff, fundador da Ring que recentemente voltou a assumir o cargo de CEO para reforçar a missão original da empresa de “combater o crime,” expressou profunda decepção com a reação pública. Em uma série de reflexões sobre o lançamento do recurso, Siminoff defendeu a utilidade da ferramenta e as suas proteções de privacidade.

Mais tarde, ao abordar as críticas virais, afirmou: “Foi uma pena,” disse Siminoff à Fortune. “O mal-entendido sobre ela é o que me deixa triste, porque as pessoas criaram a sua própria narrativa de como ela funciona.” Enfatizou que o sistema é totalmente voluntário, explicando que, se um vizinho optar por não partilhar imagens, “a sua privacidade está totalmente protegida, ninguém sabe.” Siminoff sustentou que o sistema digital era simplesmente uma versão mais eficiente de ligar para um número de telefone numa chapa de cão, acrescentando: “Acho que é uma coisa muito boa para o mundo.”

Anunciado em outubro de 2025, o acordo entre a Flock e a Ring tinha como objetivo integrar o recurso Community Requests da Ring com o software da Flock, permitindo à polícia solicitar e receber facilmente imagens de residências privadas.

A parceria foi alvo de escrutínio devido às alegadas ligações da Flock a agências federais. Mas o porta-voz da Flock rejeitou esses rumores, dizendo: “Não temos contratos com nenhuma delas, o que significa que elas não podem aceder diretamente aos dados na plataforma.”

O clamor público tem vindo a crescer. O aplicativo de código aberto DeFlock.org foi recentemente lançado para rastrear a localização de mais de 77.000 leitores de matrículas com IA em todo o país, com os criadores do aplicativo a argumentar que os scanners criaram um “histórico de localização” detalhado dos residentes comuns, levando a perfilamentos raciais e possíveis perseguições por parte das autoridades. O porta-voz da Flock afirmou que a tecnologia apenas mostra uma matrícula numa localização específica num dado momento.

A empresa está a trabalhar para implementar mais limites de segurança para resolver quaisquer preocupações das comunidades, acrescentando: “Estamos disponíveis para trabalhar novamente com qualquer dessas cidades, se assim o desejarem.”

Embora o contrato tenha sido encerrado, a Ring afirmou que o sentimento público prova uma coisa: as pessoas querem sentir-se seguras nos seus bairros.

“Portanto, embora a controvérsia tenha sido bastante forte nas redes sociais,” disse Siminoff à Fortune, “não tenho a certeza de que isso tenha realmente se traduzido numa percentagem significativa da população.”

“Acredito que muitas pessoas estão bastante entusiasmadas com bairros mais seguros e com a devolução dos cães, com uma empresa como a Ring a manter a sua privacidade.”

Este artigo foi atualizado para incluir comentários da Ring e da cidade de Windsor.

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