Ex-CEO da Unilever, Paul Polman, Apela às Empresas de Alimentação e Bebidas para Oferecer Produtos Mais Saudáveis e Sustentáveis

Os corredores de supermercado estão cheios de alimentos altamente processados. A campanha do Pacto de 2030 sobre Dietas Saudáveis e Sustentáveis, que será lançada na Cúpula de Nutrição para o Crescimento em março de 2025, em Paris, pretende fazer com que grandes empresas globais de alimentos e bebidas aumentem a proporção de alimentos saudáveis que produzem e vendem. Também querem que elas promovam seus produtos de forma mais responsável.

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Ex-CEO da Unilever, Paul Polman, a Fundação Rockefeller e defensores de uma nutrição saudável estão numa campanha para que grandes empresas de alimentos e bebidas e retalhistas produzam e promovam mais produtos saudáveis.

Para Polman, que evitou relatórios financeiros trimestrais e promoveu práticas empresariais sustentáveis na sua década na Unilever, é fundamental que as empresas trabalhem juntas para melhorar a saúde humana, a nutrição e a biodiversidade do planeta.

“Cada negócio depende da biodiversidade, cada negócio depende de economias saudáveis, e cada negócio está a suportar o custo dos nossos fracassos”, diz Polman, que deixou a Unilever em 2019. “O custo de não agir está a tornar-se agora maior do que o custo de agir. Ainda assim, é difícil colocá-lo na agenda corporativa.”

Na semana passada, foi enviada uma carta aos líderes de grandes empresas globais de alimentos e bebidas, pedindo-lhes que criem produtos mais saudáveis e de origem mais sustentável, e que promovam de forma mais responsável os chamados alimentos lixo, ricos em sal, açúcar e gorduras não saudáveis.

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Segundo a carta, “70% dos alimentos processados do mundo não se enquadram numa dieta saudável”. O aumento do consumo destes alimentos, especialmente em mercados emergentes, tem causado um aumento de diabetes, doenças cardíacas e câncer — um custo avaliado em 11 trilhões de dólares.

“Adicione os custos ambientais e económicos (por exemplo, mudança climática, perda de biodiversidade, esgotamento de água, dias de trabalho perdidos) e a conta final chega a 19 trilhões de dólares”, afirma a carta.

A carta foi assinada por Polman, pelo presidente da Fundação Rockefeller, Rajiv Shah, por Vinita Bali — chefe do Comité Nacional de Nutrição da Confederação da Indústria Indiana — e por Greg Garrett, diretor executivo da Access to Nutrition Initiative (ATNI), uma ONG global com sede na Holanda. Várias outras pessoas e organizações também apoiaram a carta, incluindo Sam Kass, ex-chef da Casa Branca que trabalhou com Michelle Obama na campanha “Vamos Mover!”.

Por trás deste esforço está uma filosofia de que empresas individuais sozinhas não podem fazer uma diferença suficiente. O foco nas maiores empresas de alimentos e bebidas visa “criar pontos de viragem”, explica Polman, que é membro do conselho da Fundação Rockefeller.

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Por exemplo, seria fácil para uma empresa retirar gorduras trans, açúcares e sal dos alimentos que vende. “Mas aí ninguém compra o seu produto — não é a solução”, afirma.

Em vez disso, a indústria deve criar soluções coletivas que incluam a educação dos consumidores. E, na opinião de Polman, a indústria pode criar alternativas mais saudáveis, tão acessíveis quanto os alimentos lixo.

“Esta é uma parte fundamental para tornar o mundo mais sustentável, mais justo e mais inclusivo”, afirma.

Antes que estas grandes empresas de alimentos e bebidas possam começar a pensar em questões globais como saúde e nutrição humanas, mudança climática e perda de biodiversidade, precisam enfrentar as pressões de resultados financeiros sólidos trimestre após trimestre. Também devem navegar por tensões geopolíticas, disrupções nas cadeias de valor e as incertezas da inteligência artificial, explica Polman.

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“Estes CEOs tendem a ser puxados pelos seus conselhos ou por outros no mercado financeiro a curto prazo, e [produzir e promover alimentos mais saudáveis] requer soluções a longo prazo”, afirma.

A ATNI acompanha há 11 anos o progresso de 25 das maiores fabricantes globais de alimentos e bebidas, publicando periodicamente um índice. As empresas são avaliadas com base na governança, produtos, marketing, rotulagem e envolvimento, entre outros fatores. O índice mais recente, publicado em 2021, colocou a Nestlé no topo, com uma pontuação de 6,7 de 10, com uma classificação entre as três melhores em todas as categorias; a Unilever ficou em segundo lugar, com 6,3.

O índice será publicado novamente em novembro, desta vez com 30 empresas, informa Garrett. “Elas não estão indo bem”, diz.

“Temos visto mudanças marginais, mas queremos que as empresas de alimentos e bebidas se comprometam com produtos mais saudáveis como parte central dos seus negócios”, afirma. “Esta carta está ligada a um esforço para ver se conseguimos acelerar esse processo.”

Eles argumentam que essa mensagem é boa tanto para os negócios quanto para as pessoas.

“Contamos com alguns dos maiores investidores institucionais do mundo”, diz Garrett.

Incluem a Legal and General Management no Reino Unido, a Achmea Investment Management, baseada na Holanda, e a Trinity Health, de Michigan — todas detentoras de ações em fabricantes de alimentos e bebidas. Outros 89 investidores não identificados também apoiaram o trabalho da ATNI em nutrição e saúde.

“Estes investidores se preocupam com o resultado financeiro, mas querem investir em empresas que se preocupam com o futuro”, afirma Garrett.

Segundo Garrett, duas grandes empresas de alimentos e bebidas já concordaram com metas e princípios específicos defendidos pela campanha do Pacto de 2030 sobre Dietas Saudáveis e Sustentáveis, que será lançada na Cúpula de Nutrição para o Crescimento em março de 2025, em Paris.

A campanha pretende que as empresas se comprometam a aumentar a proporção de alimentos saudáveis em seus portfólios e a promover de forma responsável produtos menos saudáveis — especialmente, não direcionando publicidade a menores. Também pedem às empresas que apoiem a produção de alimentos sustentáveis que atendam às metas de desmatamento e emissão de gases de efeito estufa.

Além disso, solicitam que as empresas reafirmem seu compromisso com o Acordo de Paris sobre mudança climática ou com qualquer outra meta climática que tenham anteriormente definido, afirma Garrett. Também querem que tornem suas opções mais saudáveis tão acessíveis quanto as não saudáveis.

“Os alimentos lixo vendem bem em muitos países… estamos a tentar incentivar os CEOs a tomarem uma posição e pensarem a 10 a 15 anos, em vez de apenas para o próximo ano”, afirma.

Os signatários destas metas e princípios serão tornados públicos na cúpula de março, informa ele.