Detroit foi outrora o lar de 18 hospitais liderados por negros. Veja como compreender o seu crescimento e declínio

(MENAFN- The Conversation) Poucas instituições ilustram melhor os efeitos da Grande Migração na vida dos negros em Detroit do que o Dunbar Memorial Hospital.

Fundado em 1918, o Dunbar era tanto uma instituição médica quanto uma expressão radical de elevação racial e defesa da saúde negra.

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O Dunbar oferecia mais do que medicina curativa. Também proporcionava cuidados preventivos, formação profissional e advocacy organizado. Era liderado principalmente por membros do “Décimo Talentoso” de W. E. B. Du Bois, um grupo de negros educados e socialmente conscientes que defendiam os negros marginalizados.

Seus esforços oferecem lições para promover a equidade em saúde hoje.

Farol de oportunidade

Entre 1910 e 1930, Detroit passou por uma das transformações demográficas mais dramáticas da história americana. Essa mudança foi impulsionada principalmente pela oferta de Henry Ford, em 1914, de cinco dólares por dia — aproximadamente o dobro do salário típico na época — a quem estivesse disposto a trabalhar em suas linhas de montagem.

A população negra de Detroit aumentou de menos de 6.000 residentes em 1910 para mais de 120.000 em 1930. Esse aumento de mais de seis vezes fez parte da Grande Migração, o movimento em massa de milhões de afro-americanos do sul rural para cidades do Norte e Meio-Oeste em busca de empregos industriais, liberdade política e fuga da segregação Jim Crow.

Até meados do século, 300.000 negros migraram para Detroit, tornando-se uma das maiores comunidades negras urbanas do Norte. O rápido crescimento populacional criou uma necessidade urgente de moradia, emprego e cuidados de saúde.

O racismo estrutural ameaça a saúde e a vida dos negros

Na época, os residentes brancos podiam morar em qualquer bairro que pudessem pagar. Os negros de Detroit eram sistematicamente excluídos de bairros de qualidade por meio de cláusulas restritivas embutidas em escrituras de propriedade. Além disso, eram impedidos de acessar instituições médicas controladas por brancos.

O historiador Richard W. Thomas explica em “Life for Us is What We Make It” como a condução de imóveis e a redlining confinavam os negros de Detroit a distritos superlotados, como Black Bottom e Paradise Valley. Aluguéis inflacionados, saneamento precário e infraestrutura negligenciada definiam o cotidiano. Essas condições favoreciam doenças infecciosas como tuberculose, influenza, varíola e disenteria. As causas eram estruturais, não comportamentais.

A discriminação racial também se estendia aos sistemas médicos. Muitos hospitais brancos recusavam-se a atender pacientes negros. Quando recebiam cuidados, esses pacientes eram encaminhados para enfermarias inferiores. Médicos e enfermeiros negros eram impedidos de fazer estágios, residências e avançar na carreira profissional.

Lideranças negras e brancas em Detroit reconheceram a necessidade de intervenção. A comunidade negra enfrentava disparidades no tratamento e nos resultados de saúde. Os residentes brancos temiam que doenças se infiltrassem em seus bairros.

À medida que a população negra de Detroit crescia, a disparidade entre as necessidades de saúde da comunidade aumentava. Em 1918, médicos negros fundaram o Dunbar Hospital para combater as desigualdades no cuidado de saúde.

O berço de um movimento hospitalar negro

O Dunbar Memorial Hospital foi fundado por 30 médicos negros e profissionais de saúde aliados. Foi nomeado em homenagem ao poeta Paul Laurence Dunbar, cuja influência cultural ressoava profundamente na Detroit negra.

O Dunbar foi projetado para atender pacientes negros com dignidade e competência. Oferecia cuidados hospitalares e ambulatoriais, educação em higiene e prevenção de doenças. O hospital ocupava uma residência em estilo Romanesque Revival–Queen Anne, construída em 1892 na 580 Frederick St. em Midtown Detroit.

Adquirida em 1917, a casa foi convertida em um hospital com 25 leitos, salas de cirurgia, laboratório, farmácia e programa de formação de enfermagem. Evidências sugerem que o engenheiro negro Cornelius Langston Henderson foi responsável pelo projeto da reforma. Em 1924, a Allied Medical Society adquiriu a casa adjacente na 584 Frederick St. para alojar suas enfermeiras e escritórios.

O Dunbar treinou médicos e enfermeiros negros excluídos de instituições brancas. Contribuiu para construir uma rede médica para profissionais de saúde negros.

O crescimento de sociedades médicas lideradas por negros

No início do século XX, em Detroit, médicos negros viam a medicina tanto como profissão quanto como serviço racial. Muitos foram treinados na Howard University College of Medicine e na Meharry Medical College. Após a graduação, hospitais brancos negavam-lhes privilégios baseados apenas na raça. Não podiam admitir pacientes livremente nem realizar cirurgias em condições iguais.

Excluídos das sociedades médicas brancas, médicos negros organizaram instituições paralelas. A National Medical Association e a Allied Medical Society of Wayne County são exemplos de suas organizações. Seu objetivo era garantir autonomia profissional e melhorar o acesso da comunidade aos cuidados de saúde.

“O Movimento Hospitalar Negro refletia a realidade de que a medicina era uma das profissões mais segregadas na América”, disse o Dr. Charles H. Wright, médico negro em Detroit e fundador do Museu Charles H. Wright de História Afro-Americana.

Os fundadores do Dunbar incluíam Drs. James W. Ames, Albert Henry Johnson, George Bundy, Albert Buford Cleage Sr. e Alexander L. Turner. Além do trabalho clínico, esses médicos negros buscavam advocacia em saúde pública. Organizaram campanhas de saneamento para combater doenças infantis, nutrição e recreação.

Reformas dos direitos civis integraram hospitais

Detroit tinha aproximadamente 18 hospitais de propriedade ou operados por negros durante as décadas de 1940 e 1950.

Seu declínio ocorreu após mudanças estruturais e políticas. A dessegregação hospitalar após a Segunda Guerra Mundial abriu hospitais anteriormente exclusivos para brancos a médicos e pacientes negros.

A política federal reforçou essa mudança. Quando o Medicare começou em 1965, os hospitais precisaram cumprir leis de direitos civis para receber financiamento.

A integração representou progresso. Reduziu a necessidade estrutural de instituições negras separadas. Jamon Jordan, historiador oficial de Detroit, observou que a política federal acelerou a dessegregação.

A história do Dunbar Memorial Hospital oferece um modelo para enfrentar as desigualdades em saúde hoje. Ela reflete o Talento do 10º de W.E.B. Du Bois não como elitismo, mas como obrigação. Durante a era Jim Crow, médicos negros responderam à exclusão com organização. A lição é clara: representação sozinha não basta. Avançar na equidade em saúde exige excelência profissional, responsabilidade e construção institucional.