A ST Engineering de Singapura estreia o AirFish: uma embarcação de 'efeito solo' que voa a alguns metros acima do mar a velocidades de até 116 milhas por hora

Os turistas de Singapura poderão em breve deslizar sobre o mar, em vez de cortá-lo.

A empresa aeroespacial ST Engineering apresentou o AirFish, uma embarcação para 10 pessoas que desliza a uma altura de um a três metros acima da água, no dia 3 de fevereiro, na Singapore Airshow.

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“Para barcos típicos, há muita fricção na água,” explica Leon Tan, vice-presidente da ST Engineering AirX, a divisão da empresa responsável pelo design da embarcação. O AirFish atende a viajantes que “querem velocidade ponto a ponto,” conta ao Fortune, atingindo uma velocidade de até 100 nós (116 milhas por hora), comparável a uma aeronave leve.

O AirFish aproveita o efeito solo, que ocorre quando o ar fica comprimido entre uma asa e uma superfície, produzindo sustentação e reduzindo a resistência. Isso diminui o consumo de energia da embarcação ao atravessar a superfície da água, de forma semelhante ao modo como um albatroz desliza por longas distâncias com mínimo esforço. (A antiga União Soviética foi uma das maiores defensoras dos veículos de efeito solo, chamados pelos oficiais de “ekranoplans,” e considerou usá-los como veículos militares.)

A ST Engineering já assinou duas parcerias para o AirFish, incluindo uma com a operadora de balsas BatamFast para realizar viagens entre Singapura e a cidade indonésia de Batam, com as primeiras viagens começando no terceiro trimestre de 2026. Um AirFish pode completar a viagem em 25 minutos, metade do tempo de uma balsa típica.

A empresa também anunciou, em 3 de fevereiro, que a operadora indiana Wings Over Water Ferries também irá alugar e operar até quatro embarcações na Índia até o final de 2026.

Tan, da ST Engineering, afirma que o AirFish faz parte da mudança da empresa para a fabricação de equipamentos originais. Tradicionalmente, ela foca em manutenção, reparo e revisão (MRO); a empresa é a maior provedora mundial de MRO de fuselagens, com instalações na Ásia, Europa e EUA.

Com uma receita de 8,4 bilhões de dólares em 2024, a ST Engineering ocupa a 33ª posição na lista Southeast Asia 500 da Fortune, que mede as maiores empresas da região por receita. A empresa foi fundada em 1967 e tem origem na indústria de defesa de Singapura. Nos últimos 50 anos, ampliou seu portfólio para incluir aeroespacial e construção naval.

A ST Engineering espera levar o AirFish a outros destinos, incluindo Tioman e Desaru, na Malásia, conta Tan ao Fortune. Ele acredita que a indústria de viagens marítimas do Sudeste Asiático tem grande potencial para o AirFish, considerando que há vários países arquipelágicos, como a Indonésia, com mais de 17.000 ilhas, e as Filipinas, com mais de 7.000.

A empresa também está experimentando a construção de embarcações AirFish de 24 e 36 lugares, que podem transportar mais passageiros por viagem, diz Tan. Além disso, busca desenvolver embarcações de luxo para quatro pessoas, voltadas para o público ultra-rico.

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