Conhecer o que é o metaverso: a evolução completa do conceito de ficção científica para aplicações reais

Ao mencionar “o que é o metaverso”, muitas pessoas associam imediatamente à reformulação da marca da Meta. De fato, desde que o Facebook mudou de nome para Meta, esse conceito tecnológico que antes parecia distante tornou-se um foco de atenção global. Mas a verdadeira história do metaverso é muito mais rica do que essa campanha de marketing.

O metaverso (Metaverse) representa uma nova era de espaços virtuais interativos, que combinam tecnologias digitais, socialização, jogos, economia e identidade. Contudo, esse conceito não surgiu do nada, tendo evoluído e se acumulado ao longo de décadas. Desde as ficções científicas do século XX até os mundos virtuais descentralizados em rápido crescimento de hoje, o desenvolvimento do metaverso reflete a contínua imaginação e avanços tecnológicos da humanidade em relação ao futuro digital.

O que é o metaverso? Definição e características principais

Para entender o que é o metaverso, primeiro é preciso reconhecer seus quatro elementos centrais. Primeiramente, é um espaço virtual persistente, onde os usuários podem criar avatares digitais; em segundo lugar, possui atributos sociais, permitindo interação e colaboração simultânea entre múltiplos usuários; além disso, ativos virtuais possuem valor real, suportando transações e circulação; por fim, um ecossistema completo que engloba criatividade, economia e entretenimento.

Resumindo, o que é o metaverso? É uma plataforma de interação que combina virtual e real, permitindo que as pessoas socializem, trabalhem, expressem criatividade e realizem atividades econômicas de uma maneira totalmente nova.

De ficções científicas a realidade virtual: raízes históricas do conceito de metaverso

A história do metaverso começa na imaginação. Em 1932, o teórico teatral Anthony Artaud introduziu o conceito de “realidade virtual” em sua obra “O Teatro da Crueldade”, estabelecendo as bases para ideias posteriores de mundos virtuais. Mas foi o escritor de ficção científica Neal Stephenson quem deu origem ao termo “Metaverse”.

Em 1992, ele descreveu, em seu clássico romance “Snow Crash”, um vasto mundo virtual com uma visão ampla. Nesse cenário cyberpunk, humanos usam avatares digitais para entrar em um espaço na internet, escapando do caos do mundo real. As previsões de Stephenson sobre o metaverso, incluindo identidades virtuais, experiências imersivas e atividades econômicas, muitas das quais já se tornaram realidade hoje.

Nessa época, a World Wide Web (WWW), inventada por Tim Berners-Lee em 1989, começava a transformar o mundo. O surgimento da internet forneceu a base tecnológica para a concepção de mundos virtuais e influenciou profundamente os criadores de ideias posteriores.

No século XXI, o conceito de mundos virtuais continuou a fermentação na cultura popular. Em 2011, o escritor Ernest Cline lançou “Jogador Número Um”, retratando novamente um mundo de realidade virtual imersiva baseado no metaverso, chamado OASIS. Essa obra foi adaptada para o cinema em 2018, levando o conceito ao grande público.

Hoje, as fronteiras entre ficção científica e realidade estão cada vez mais difusas. “Matrix”, a série da Netflix “Black Mirror” e outras obras de cultura pop exploram diferentes visões do metaverso, refletindo o contínuo pensamento e expectativa da humanidade sobre espaços virtuais de interação.

Fundamentos tecnológicos do mundo virtual: VR, AR e blockchain

A realidade do metaverso depende em grande medida das tecnologias que o suportam. A exploração inicial de mundos virtuais veio com a popularização de jogos multiplayer online. No início dos anos 2000, o sucesso de MMORPGs como “World of Warcraft” proporcionou plataformas para testar comunidades virtuais.

Em 2003, a Linden Lab lançou “Second Life”, considerado por muitos como a primeira aplicação de um verdadeiro metaverso. Diferente de jogos tradicionais com enredos predefinidos, os residentes (usuários) podiam criar conteúdos, construir ativos virtuais e realizar transações econômicas usando Linden Dollars (L$). Em 2013, a plataforma tinha mais de um milhão de usuários ativos, com uma economia interna de escala significativa.

A partir daí, a exploração de mundos virtuais continuou a evoluir. Em 2003, foi lançado o There.com; em 2006, o Roblox; e o Minecraft, que se tornou o jogo mais vendido do mundo, além do Fortnite, lançado em 2017. Esses projetos expandiram as fronteiras do mundo virtual, demonstrando o potencial de comunidades descentralizadas de criação.

No aspecto tecnológico, o desenvolvimento de realidade virtual (VR) e realidade aumentada (AR) é fundamental. VR permite que o usuário se imerja completamente em um espaço digital através de um headset, enquanto AR sobrepõe elementos virtuais ao mundo real. Os avanços nessas tecnologias tornam as experiências virtuais mais imersivas.

Em 2016, o headset Oculus atingiu uma adoção de consumo em massa. A empresa arrecadou US$ 2,4 milhões no Kickstarter (muito acima da meta de US$ 250 mil) e lançou o Oculus Rift, líder de mercado. Em 2014, a Facebook adquiriu a Oculus por US$ 2,3 bilhões, sinalizando o compromisso de grandes empresas com o mercado de mundos virtuais. Hoje, o Oculus foi renomeado para Meta Quest, continuando a impulsionar seu ecossistema VR.

Na mesma linha, a tecnologia AR também teve avanços comerciais. O lançamento de Pokémon Go em 2016 foi um marco, atingindo 250 milhões de usuários ativos mensais na época. O sucesso do jogo confirmou o potencial comercial do AR e estabeleceu uma base para futuras aplicações.

Além do consumidor, dispositivos empresariais como o Google Glass Enterprise Edition e o HoloLens da Microsoft ampliaram as aplicações de AR. Essas tecnologias criam um quadro de suporte para o funcionamento do metaverso.

Ecossistema virtual expandido: projetos descentralizados e estratégias de gigantes tecnológicos

Na década de 2020, o metaverso deixou de ser apenas um conceito e passou a ser um campo de competição real. O crescimento de tecnologias descentralizadas trouxe novas possibilidades para o desenvolvimento de mundos virtuais. NFTs (tokens não fungíveis), DeFi (finanças descentralizadas) e DAOs (organizações autônomas descentralizadas) redefinem a propriedade e circulação de ativos virtuais.

Projetos GameFi combinam jogos e finanças. Com o mecanismo Play-to-Earn (jogar para ganhar), os jogadores podem obter retornos econômicos reais ao participar de jogos. Alguns projetos vão além, integrando NFTs com atividades DeFi como mineração de liquidez e staking, criando múltiplas fontes de renda e fortalecendo a sustentabilidade do ecossistema.

No âmbito descentralizado, Decentraland e The Sandbox lideram. Decentraland foi aberto ao público em fevereiro de 2020, enquanto The Sandbox lançou sua primeira temporada de Alpha em novembro de 2021. Essas plataformas usam blockchain para garantir propriedade real e governança comunitária, sem controle de uma única empresa.

Simultaneamente, gigantes tecnológicos também estão investindo. A Meta lançou em dezembro de 2021 o Horizon Worlds, um espaço de realidade virtual para Oculus, onde os usuários podem interagir e criar juntos. A Microsoft anunciou o Microsoft Mesh, uma plataforma de colaboração 3D voltada para negócios. A aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft, recentemente, é vista como uma estratégia para consolidar sua presença no metaverso.

A Epic Games, por sua vez, busca realizar parte da visão do metaverso através de “Fortnite”, que arrecadou US$ 1 bilhão para desenvolver um ecossistema completo, incluindo suporte a VR e AR, além de ferramentas abertas de criação 3D.

Na Ásia, a Tencent, maior desenvolvedora de jogos do mundo, com vasto portfólio de IPs e plataformas de comunicação instantânea, está construindo sua estratégia de metaverso. A aquisição da Black Shark visa fortalecer suas capacidades em hardware de AR e VR. O Google também busca conectar o mundo físico e digital por meio de tecnologias de AR, usando produtos como Google Glass e Project Starline.

Essa corrida mal começou. Apesar de empresas de grande nome entrarem recentemente, o ritmo de desenvolvimento no setor de mundos virtuais acelerou, e várias organizações estão se preparando para que o metaverso seja uma das principais disputas na próxima década.

Duas abordagens de design do metaverso: centralização versus descentralização

À medida que mais participantes entram, surge uma questão fundamental: como deve ser projetado e governado o metaverso? Isso envolve duas abordagens completamente diferentes: centralização e descentralização.

Modelos de governança: um metaverso centralizado é controlado por uma única empresa, que define regras e executa as operações. Já o descentralizado é governado pela comunidade, por meio de tokens de governança nativos, que permitem propostas, discussões e votações, dispersando o poder de decisão.

Arquitetura de rede: soluções centralizadas usam designs permissivos, dependendo de servidores próprios ou blockchains restritos. As soluções descentralizadas usam blockchains permissionless, onde qualquer pessoa pode atuar como validadora e participar da operação.

Propriedade de ativos: há uma diferença fundamental. No modelo centralizado, os usuários podem comprar e vender itens virtuais, mas não possuem direitos legais reais sobre eles; as transferências e transações são limitadas ao mercado oficial. No descentralizado, ativos são tokenizados como NFTs, conferindo propriedade real e liberdade de negociação, possibilitando circulação entre plataformas.

Interoperabilidade: ecossistemas centralizados são limitados por plataformas isoladas, colaborando apenas com parceiros autorizados. Os ecossistemas descentralizados, por outro lado, por meio de blockchain aberto, podem se conectar com outros dApps, serviços DeFi e mercados de NFTs, ampliando o espaço de atuação.

Privacidade: empresas centralizadas tendem a monetizar dados dos usuários por motivos comerciais. Os projetos descentralizados usam armazenamento distribuído para reduzir riscos de vazamento de dados e diminuir pontos únicos de falha.

Suporte de dispositivos: mundos virtuais podem ser acessados de dispositivos de baixo custo até hardware avançado de VR/AR. Plataformas descentralizadas, por sua vez, não dependem de hardware específico, facilitando o acesso.

Muitos projetos adotam estratégias híbridas, combinando a eficiência da centralização com a liberdade da descentralização, buscando o equilíbrio ideal.

Qual será o futuro do metaverso? Perspectivas para os próximos dez anos

Embora a origem do conceito de metaverso remonte aos anos 1990, só nos últimos anos ele se tornou um tema principal em criptomoedas, jogos e tecnologia. Agora, com gigantes tecnológicos, empresas líderes do setor e projetos descentralizados construindo seus próprios universos virtuais, é possível prever que mundos virtuais imersivos e interativos serão uma das maiores tendências tecnológicas da próxima década.

Porém, há variáveis. Os conceitos de centralização e descentralização coexistirão a longo prazo, competindo e se integrando. A pandemia acelerou a demanda por interação virtual, com aplicações como reuniões remotas, shows online e negócios virtuais já em implementação. Com a evolução contínua de VR, AR e a maturidade do ecossistema blockchain, as fronteiras do mundo virtual continuarão a se expandir.

O que é o metaverso? Não é um produto ou plataforma única, mas um ecossistema, uma direção de desenvolvimento, uma nova possibilidade. Nesse tempo de interseção entre virtual e real, cada participante — seja uma empresa de tecnologia, um criador ou um usuário — contribui para moldar esse mundo. Talvez, o grande espetáculo esteja apenas começando.