Por que alguns inventores fizeram bilhões enquanto outros receberam trocados pelas suas ideias geniais

A diferença entre invenção e riqueza é enorme. Algumas pessoas criaram produtos que literalmente mudaram o mundo, mas nunca viram retornos significativos, enquanto outras transformaram ideias simples em impérios de bilhões de dólares. Vamos analisar as histórias mais chocantes de dinheiro de criadores de produtos icônicos.

Os Gênios Desafortunados: Grande Invenção, Péssimo Timing

Tim Berners-Lee e a Internet

Aqui está o ponto: Tim Berners-Lee inventou literalmente a World Wide Web em 1989 no Laboratório CERN. A internet suporta um mercado global de comércio eletrônico de 5,9 trilhões de dólares — e isso é só o comércio eletrônico. Ainda assim, seu patrimônio líquido está em torno de $10 milhões. Seu erro real não foi a invenção; foi seu compromisso em mantê-la de código aberto e acessível a todos. Nobre? Sim. Lucrativo? Nem por isso.

Desastre das K-Cups de John Sylvan

John Sylvan criou as K-Cups, as cápsulas de café de dose única que se tornaram um item doméstico. Mas em 1997, ele vendeu sua participação por apenas 50.000 dólares. O que aconteceu depois? A Keurig explodiu. Após a fusão com a Dr Pepper Snapple, a empresa faturou aproximadamente 45,16 bilhões de dólares em receita combinada. Sylvan basicamente deu de presente uma mina de ouro.

O Ponto Médio: Vitórias Modestas que Somaram

Válvula de ketchup de Paul Brown

Paul Brown resolveu um problema que a maioria das pessoas nem sabia que tinha: como tirar ketchup de uma garrafa sem sacudi-la até quase explodir. Ele inventou uma válvula que liberava ketchup ao apertar e fechava automaticamente. Quando vendeu sua empresa Liquid Molding Systems Inc. em 1995 por $13 milhões (aproximadamente $26 milhões em dólares de 2023), ele pagou todos os seus investidores e adquiriu alguns imóveis. Nada mal para uma solução simples.

Os Grandes Vencedores: Quando a Invenção Encontrou Execução Perfeita

Império Spanx de Sara Blakely

Em 1998, Sara Blakely cortou os pés das meias-calças para melhorar sua aparência sob calças brancas. Essa pequena ideia virou Spanx. Com apenas 5.000 dólares de capital inicial, ela abordou fabricantes por conta própria e conseguiu patentes para os protótipos. Depois, Oprah chamou seu produto de “produto do ano” em 2000, e de repente Blakely tinha uma marca de bilhões de dólares. Hoje, seu patrimônio líquido é de 1,1 bilhão de dólares. Bônus: ela prometeu doar metade disso para caridade.

O lucro inesperado dos Super Soakers de Lonnie Johnson

Lonnie Johnson não tinha dinheiro para fabricar sua ideia de arma de brinquedo, então licenciou a patente para a Larami Corp. (que mais tarde foi comprada pela Hasbro). Entre 1992 e 1995, as vendas do Super Soaker atingiram $1 bilhões. Johnson recebeu royalties em cada venda. O verdadeiro pagamento veio em 2016, quando ganhou uma disputa de 72,9 milhões de dólares por royalties de 2007-2012. Hoje, o patrimônio líquido de Lonnie Johnson é estimado em $300 milhões — um retorno sólido de um acordo de licenciamento.

A corrida do ouro dos Beanie Babies de Ty Warner

Ty Warner criou esses brinquedos de pelúcia com nomes, poemas e datas de nascimento. Eles eram vendidos por $5 cada e se tornaram um fenômeno dos anos 1990. O patrimônio atual de Warner é de 5,9 bilhões de dólares, embora também tenha ficado rico com negócios imobiliários, como seu $120 milhão investido no Four Seasons Hotel em Nova York. Seu único revés: deve quase $70 milhão em impostos atrasados e multas.

A câmera GoPro de Nick Woodman

Em 2004, Nick Woodman começou com 30.000 dólares de poupança e 235.000 dólares emprestados de seus pais para criar o Hero — uma câmera à prova d’água que você pode prender ao pulso. A GoPro virou referência para vídeos de esportes radicais. Seu patrimônio atingiu o pico de 4,5 bilhões de dólares quando a empresa foi avaliada ao máximo, embora cortes recentes e resultados decepcionantes tenham reduzido para cerca de $300 milhão hoje.

A revolução das aspiradoras de James Dyson

O designer britânico James Dyson passou por mais de 5.000 protótipos antes de acertar seu design de aspirador. Ele abriu sua primeira fábrica em 1993 e eventualmente expandiu para ventiladores sem pás e outras tecnologias. Sua perseverança compensou — hoje, seu patrimônio é de cerca de 9,8 bilhões de dólares.

Os Vencedores Surpreendentes: Timing e Marketing

Facebook de Mark Zuckerberg

Enquanto Tim Berners-Lee inventou a própria internet e mal chegou a $10 milhão, Mark Zuckerberg inventou uma parte dela — o Facebook — e se tornou um bilionário de $102 bilhões. Os fundadores do Myspace e do Friendster (as proto-redes sociais) venderam suas plataformas por um total de $620 milhões. Parece muito até perceber que isso representa apenas cerca de 0,6% da riqueza de Zuckerberg.

O fenômeno Snuggie

Um cobertor com buracos para os braços não deveria ser um produto de $500 milhão, mas o Snuggie provou o contrário. Lançado em 2008 com uma campanha na mídia, gerou $500 milhão em vendas em apenas cinco anos. O patrimônio estimado do CEO Scott Boilen é $200 milhão, embora não esteja claro quanto veio diretamente do império dos cobertores.

A Lição: Não é Só Sobre Invenção

De Lonnie Johnson licenciando Super Soakers a Sara Blakely construindo Spanx com 5 mil dólares, o fio condutor não é genialidade — é execução, timing e, às vezes, pura sorte. Os inventores que fizeram as maiores fortunas souberam escalar, fazer marketing e capitalizar seu momento. Enquanto isso, alguns dos maiores inventores da história mal tiveram retorno, porque não possuíam toda a cadeia desde a criação até a comercialização.