O conceito de "linha de corte" tornou-se popular nos Estados Unidos. Oficialmente, chama-se ALICE (Asset Limited, Income Constrained, Employed), ou seja: tem emprego, uma renda aparentemente boa, mas não consegue sustentar uma casa, cuidados médicos e filhos. Sem poupanças, a capacidade de resistir a riscos é quase zero; um problema — doença, desemprego, multa — e a conta fica no vermelho, tudo desmorona.

Os dados são assustadores: em 2023, 42% das famílias nos EUA vivem abaixo dessa linha. Califórnia 46%, Nova York 48% — ou seja, quase metade das pessoas está à beira do precipício.

Como é que a classe média abaixo dessa linha se transforma em sem-abrigo em segundos? O processo é bastante cruel.

Primeiro, um golpe inesperado — uma doença, uma demissão, uma multa de trânsito — as poupanças desaparecem instantaneamente, as contas ficam em atraso. Depois, o sistema de crédito começa a retaliar: hipoteca em atraso leva à expulsão, sem endereço fixo a pontuação de crédito despenca, inadimplência no financiamento do carro, o carro é apreendido. Sem carro, não há como ir ao trabalho, sem trabalho, a renda desaparece. A pessoa cai na pobreza absoluta. O desfecho final é: vivendo na rua, sem seguro de saúde, sem assistência, com uma expectativa de vida média de apenas 4 anos.

Uma metáfora muito adequada é a Regra da Rainha Vermelha de "Alice no País das Maravilhas". O que é a Regra da Rainha Vermelha? Correr com todas as forças para ficar no mesmo lugar. Quer avançar? Tem que correr duas vezes mais rápido. Essa é a realidade de muitos americanos: cuidados médicos caros (uma ambulância começa em 2000 dólares), educação universitária (empréstimos que levam 21 anos para pagar), impostos sobre propriedades, taxas de condomínio, seguro de carro... todos os meses enfrentando a mesma questão: comer hoje ou ir ao médico?