De cinco casamentos a uma única certeza: como Larry Ellison, 81 anos, redefiniu a riqueza na era da IA

Aos 81 anos, Larry Ellison acaba de marcar a história como o novo homem mais rico do planeta. Em 10 de setembro passado, a sua fortuna explodiu em mais de 100 mil milhões de dólares num único dia, impulsionando-o à frente de Elon Musk. Com 393 mil milhões de dólares no total, ele finalmente conquistou o trono que tantos desejavam. Mas não é apenas uma questão de dinheiro – é a prova de que, numa idade em que a maioria desacelera, este homem continua a transformar o mundo tecnológico.

Uma trajetória pouco comum: do rejeitado ao império

A história começa mal. Nascido em 1944 no Bronx, Larry Ellison é abandonado por uma mãe demasiado jovem para cuidar dele. Colocado numa tia em Chicago, depois adotado por um funcionário comum, a sua infância assemelha-se à de milhares de outras crianças desfavorecidas. Na universidade, não consegue durar muito – pouco mais de dois anos – antes de abandonar tudo após a morte da mãe adotiva. Poderia ter sido mais um nome esquecido. Mas não.

Em vez disso, atravessa a América, faz vários trabalhos de programação, e fixa-se em Berkeley no final dos anos 1960. É aí, nesta atmosfera fervilhante de liberdade e curiosidade, que parece finalmente encontrar o seu lugar. As pessoas são « mais livres e mais inteligentes », pensa ele. É esse sentimento que o irá enraizar na Califórnia pelo resto da vida.

O seu verdadeiro virar de página chega na Ampex, uma empresa tecnológica dos anos 1970. É lá que participa num projeto secreto: conceber uma base de dados para a CIA, codinome « Oracle ». Esta experiência abre-lhe os olhos para algo que poucos tinham compreendido na altura: o verdadeiro ouro não estava nos servidores, mas na capacidade de organizar e interrogar os dados.

A fundação de um império: quando uma visão se torna fortuna

Em 1977, aos 32 anos, Ellison arrisca 1 200 dólares do seu bolso para cofundar a Software Development Laboratories com dois antigos colegas. Bob Miner e Ed Oates são os seus companheiros nesta aventura audaciosa. A primeira decisão? Transformar o projeto da CIA num sistema comercial genérico e chamá-lo diretamente « Oracle ». Simples. Direto. Revolucionário.

A Oracle entra na bolsa em 1986 e torna-se imediatamente uma força no mercado de software empresarial. Ellison nunca se apresentou como o inventor da tecnologia – nunca precisou. O que entendeu foi o seu valor. E teve a coragem de apostar toda a sua fortuna nisso.

Durante quarenta anos, liderou a Oracle através de crises e de momentos de glória. Ocupou quase todos os cargos de direção, de 1978 a 1996 como presidente, depois presidente do conselho, CEO, tudo. Em 1992, quase morreu ao fazer surf – um acidente que teria dissuadido muitos de continuar. Não ele. Dez anos depois, regressa de um sabático e assume novamente as rédeas por mais uma década. Em 2014, passa o testemunho, mas permanece como supervisor invisível da empresa, como presidente executivo e diretor técnico.

O regresso triunfante: como a IA mudou o jogo

O que era uma decadência lenta na Oracle – enfrentando a Amazon AWS e a Microsoft Azure no cloud – torna-se de repente uma vantagem crucial quando a IA generativa explode. Em setembro de 2024, a Oracle anuncia quatro contratos gigantescos, incluindo um de 300 mil milhões de dólares em cinco anos com a OpenAI. A ação dispara 40 % num dia, o maior ganho desde 1992.

Porquê? Porque a Oracle possui exatamente o que o mercado exige freneticamente: a infraestrutura para a IA. Numa vaga de reorganização interna, a empresa despede milhares de funcionários do setor de software tradicional e redireciona massivamente os seus investimentos para centros de dados e infraestrutura de IA. A Oracle passa do papel de « fornecedor de software estabelecido » para « elo essencial da infraestrutura de IA global ». É uma transformação radical, e ela foi suficiente para impulsionar Ellison acima de Musk.

Riqueza familiar e influência política

A fortuna de Ellison já não é uma lenda pessoal – tornou-se uma dinastia. O seu filho David, empresário perspicaz, adquiriu recentemente a Paramount Global, a empresa-mãe da CBS e MTV, por 8 mil milhões de dólares, dos quais 6 mil milhões financiados pela família Ellison. Enquanto o pai domina a Silicon Valley, o filho conquista Hollywood. Duas gerações, dois mundos – uma riqueza unificada.

No cenário político, Ellison nunca foi discreto. Grandes doadores republicanos há anos, apoiou Marco Rubio em 2015 e doou 15 milhões de dólares a um comité de ação política a favor de Tim Scott em 2022. Em janeiro deste ano, apareceu na Casa Branca ao lado de Masayoshi Son (SoftBank) e Sam Altman (OpenAI) para anunciar um projeto colossal: uma rede de centros de dados de IA de 500 mil milhões de dólares. É muito mais do que uma transação comercial – é uma extensão do poder.

O estilo de vida: aventura, disciplina e a questão dos casamentos

Aos 81 anos, Ellison vive como poucos bilionários ousam fazer. Possui 98 % da ilha de Lanai, no Havai, várias villas de prestígio na Califórnia, um iate de classe mundial. Mas não é luxo pelo luxo – é uma obsessão por água, vento, movimento.

O surf quase o matou em 1992. A maioria teria desistido. Ele? Simplesmente canalizou essa paixão para a vela. Em 2013, a sua equipa Oracle Team USA realizou uma das maiores reviravoltas na Copa da América, vencendo o troféu de forma épica. Em 2018, criou a SailGP, uma liga de catamarãs ultra-rápidos que atrai investidores prestigiados – Anne Hathaway e Mbappé participaram.

O ténis é o seu outro campo de expressão. Transformou o torneio de Indian Wells, na Califórnia, numa competição lendária, apelidada de « quinto Grand Slam ». O desporto não é apenas um hobby – é o seu segredo para manter-se jovem. Entre 1990 e 2000, treinava horas todos os dias, bebendo apenas água e chá verde, controlando a alimentação com uma disciplina quase monástica. Aos 81 anos, observadores descrevem-no como « vinte anos mais jovem que os seus contemporâneos ».

No plano pessoal, Ellison navegou por cinco casamentos. Em 2024, casou-se discretamente com Jolin Zhu, uma chinesa de 47 anos mais nova. Esta novidade, revelada por um documento da Universidade de Michigan que menciona « Larry Ellison e sua esposa Jolin », colocou a vida privada do bilionário sob os holofotes. Jolin Zhu, natural de Shenyang e formada em Michigan, representa um novo capítulo na vida já extravagante de Ellison. As redes sociais ironizaram: Ellison gosta de surf e de relações amorosas com a mesma intensidade – as ondas e os romances cativam-no igualmente.

Filantropia à sua maneira

Em 2010, Ellison assinou o « Giving Pledge » e prometeu doar pelo menos 95 % da sua fortuna. Mas, ao contrário de Bill Gates ou Warren Buffett, recusa a abordagem coletiva. Ao New York Times, declarou que « valoriza a sua solidão e não aceita ser influenciado por pensamentos exteriores ». A sua filantropia é profundamente pessoal.

Em 2016, doou 200 milhões de dólares à Universidade da Califórnia do Sul para um centro de investigação contra o cancro. Mais recentemente, anunciou uma reorientação importante para o Ellison Institute of Technology, fundado em parceria com Oxford, para resolver os desafios de saúde, alimentação e clima. Nas redes, escreveu: « Devemos conceber uma nova geração de medicamentos salvadores, construir sistemas agrícolas de baixo custo, desenvolver energias limpas e eficientes. »

Conclusão: a lenda ainda não acabou

Aos 81 anos, Larry Ellison encarna algo raro – a capacidade de permanecer relevante, audacioso, de continuar a criar quando a idade justificaria a aposentação. Começou com um contrato da CIA, construiu um império de bases de dados dominando o mundo, e teve a visão de se posicionar no centro da revolução da IA. Riqueza, poder, influência política, casamentos sucessivos, paixão pelo desporto – a sua vida nunca deixou de ser intrigante.

Larry Ellison continua a ser o « rebelde » do Vale do Silício, obstinado, competitivo, recusando compromissos. O trono dos mais ricos do mundo pode mudar de mãos em breve. Mas, neste ano de 2025, ele provou uma coisa certa: numa era redefinida pela IA, as antigas gerações de gigantes tecnológicos ainda não estão escritas na história do passado.