No início de dezembro, três empresas obtiveram a licença geral de exportação de terras raras magnéticas — JL MAG, Zhong Ke San Huan e um nome que pode estar subestimado: Ningbo Yunsheng.

A posição do governo foi muito clara: pedidos de exportação de terras raras para uso civil e em conformidade com as normas, devem ser aprovados. Isto pode soar banal, mas o que significa para o sector? Significa que as regras do jogo não mudaram, e quem tem trabalho para fazer, continua a fazê-lo.

A entrada da Ningbo Yunsheng não foi propriamente uma surpresa. Os seus materiais magnéticos de neodímio-ferro-boro já são fornecidos a fabricantes de robôs humanóides de topo como a Zhiyuan — pense naqueles robôs que transportam caixas e apertam parafusos nas fábricas, é possível que os motores das suas articulações tenham componentes destes. Para além dos robôs, também estão de olho nos veículos de voo a baixa altitude, um setor atualmente bastante movimentado.

Agora vejamos os números. As receitas dos primeiros três trimestres foram de 3,91 mil milhões, um aumento de 7% face ao ano anterior — não é um crescimento explosivo. Mas e o lucro líquido? Foram 276 milhões, um aumento homólogo de 299%. O crescimento do lucro superou largamente o das receitas, o que significa que ou controlaram bem os custos, ou fizeram um bom ajuste na estrutura dos produtos; em todo o caso, o dinheiro foi realmente ganho.

Também estão a preparar o aumento de capacidade. O projeto de fabrico inteligente de materiais magnéticos de terras raras de alto desempenho, com uma produção anual de 15.000 toneladas, já entrou em funcionamento com 5.000 toneladas desde junho deste ano. Esta capacidade destina-se principalmente aos motores de veículos elétricos e à eletrónica de consumo — para os primeiros não é preciso explicar, para a segunda, desde telemóveis a relógios, todos precisam de micromotores.

À superfície, os ímanes de terras raras parecem um simples negócio de materiais, mas na verdade são uma peça crítica da indústria transformadora. Se os carros elétricos querem maior autonomia, os robôs humanóides querem ser mais ágeis e os veículos de voo a baixa altitude querem voar de forma estável, todos dependem destes ímanes. O posicionamento atual da Ningbo Yunsheng está precisamente na garganta desta cadeia de abastecimento.

Claro que, para saber se a história vai continuar, é preciso ver quando é que a capacidade adicional de 10.000 toneladas entra em funcionamento e se o mercado internacional vai continuar a comprar. Mas, pelo menos por agora, o jogo parece estar seguro.