‘TikTok EUA’ será prejudicial para criadores, utilizadores e privacidade

TikTok teve uma boa trajetória nos Estados Unidos, mas acredito que isso está prestes a mudar, especialmente devido à venda das suas operações e a uma cópia do seu algoritmo a um consórcio de investidores que inclui Oracle, Silver Lake e outros ainda por determinar. Este consórcio está previsto para assumir as operações do TikTok nos EUA, provavelmente no início do próximo ano.

Resumo

• As operações do TikTok nos EUA estão a ser vendidas a um consórcio liderado pela Oracle e Silver Lake, encerrando a sua propriedade chinesa, mas levantando novas preocupações sobre a influência do governo e o controlo da narrativa sob mãos americanas.
• Embora a venda tenha sido justificada como uma medida para proteger os dados dos utilizadores nos EUA, os críticos argumentam que se trata mais de controlar narrativas, transferindo o poder de uma entidade centralizada para outra que está profundamente ligada aos interesses políticos e corporativos dos EUA.
• O autor alerta que os media descentralizados são a única salvaguarda para a democracia; sem eles, plataformas como o novo TikTok correm o risco de se tornarem câmaras de eco poderosas que sufocam a liberdade de expressão, reprimem a dissidência e aprofundam as divisões nacionais.

Por que foi necessário vender o TikTok em primeiro lugar? Foi a primeira plataforma de impacto social global que não era controlada pelos habituais gigantes das redes sociais, todos eles baseados e operados nos EUA. Isso não foi necessariamente uma coisa má, mesmo que sempre tenham existido rumores sobre o governo chinês acessar os dados dos utilizadores nos EUA na plataforma, levando a uma proibição temporária do TikTok nos EUA em janeiro de 2025.

A questão que devemos colocar a nós próprios é: foi realmente uma preocupação com os dados dos utilizadores nos EUA nas mãos do governo chinês que forçou a venda?

O controlo da narrativa é algo real e poderoso. As redes sociais são usadas por mais da metade do planeta, e podem ser usadas para criar e impor narrativas, mudar opiniões, unir ou dividir audiências. É uma ferramenta muito poderosa e, por ser tão poderosa, é muito importante que entidades centralizadas não tenham controlo sobre ela. Agora, essa não é a realidade em que vivemos. Plataformas de redes sociais censuram, shadow ban, banem explicitamente e desmonetizam Criadores por opiniões incómodas que não se encaixam na narrativa do dia, independentemente do país de origem dessas plataformas.

Não estamos a falar apenas de opiniões e conteúdos marginais ou violentos. Isso afeta todos os tipos de Criadores de todo o espectro social e político. Chega ao ponto de Criadores usarem substitutos para palavras específicas, sabendo que o uso dessas palavras provavelmente resultará nessas medidas punitivas.

Tudo isso não está a impedir diretamente a Primeira Emenda dos Estados Unidos? A Liberdade de Expressão é um direito precioso e muito raro no mundo de hoje, e deve ser protegido por todos os meios.

Uma entidade de mídia controlada pelo governo perigosa

Isto leva-nos agora ao novo acordo do TikTok. A princípio, parecia ótimo. Finalmente, o TikTok não teria a sua narrativa potencialmente controlada por uma entidade estrangeira e os interesses dessa entidade, mas por nós, os EUA, com todos os dados dos utilizadores protegidos e não partilhados com governos.

Então, qual é o problema? O problema é que o novo “TikTok EUA” ainda corre o risco de se tornar numa plataforma de mídia controlada pelo governo, semelhante às antigas redes de televisão dos anos 1950, mas milhões de vezes mais poderosa. O TikTok trocou um guardião da liberdade de expressão e privacidade dos utilizadores por outro, mas este novo guardião está agora fortemente investido na narrativa política e social que os seus utilizadores produzem e consomem.

Os novos principais proprietários do TikTok estão a trabalhar muito de perto com o governo dos EUA, e isso torna a situação problemática porque, uma vez que alguém recebe poder absoluto, historicamente, isso corrompe-os completamente. A tentação de controlar as narrativas diárias, silenciar Criadores “problemáticos” e abusar dos dados dos utilizadores é simplesmente demasiado grande.

Se Jimmy Kimmel pode ser retirado do ar, mesmo que temporariamente, através da ameaça dos mecanismos públicos e privados do governo dos EUA, que esperança têm os Criadores do TikTok que não se alinham com o novo consórcio e suas lealdades? Como será diferente da repressão de conteúdos baseada em preconceitos políticos e sensibilidades que vimos revelada nos “Ficheiros do Twitter”? Ou na promoção de certos conteúdos que vimos no X sob Elon Musk?

Além disso, embora não conheçamos os detalhes finais e completos da composição deste novo consórcio “TikTok EUA”, o que sabemos é que Oracle e Larry Ellison também terão um papel vital e vocal no futuro do TikTok e na sua abordagem à liberdade de expressão. Justo antes da venda, Ellison delineou o seu sonho de um novo tipo de estado de vigilância tecnológica que poderia manter as pessoas na linha:

“Os cidadãos comportar-se-ão da melhor forma possível, porque estamos a gravar e a reportar tudo o que acontece.”

Isso não parece muito diferente da China, a ameaça suposta que forçou a venda em primeiro lugar. Agora, Ellison tem uma aplicação de consumo massivo onde pode testar essas teorias.

A tentação de exercer controlo total sobre a narrativa é demasiado grande para não ser usada. As opiniões públicas sobre os assuntos do dia são muito importantes para a nossa classe dominante, e se existisse uma forma de influenciar opiniões para que fossem mais favoráveis, por que não fazê-lo? É como um pai a dar um litro de gelado ao seu filho de três anos enquanto faz o jantar e dizer: “Não comas isso.”

Os media descentralizados são os únicos compatíveis com a democracia

Acredito que o nível de censura e proibições no TikTok vai aumentar drasticamente. Vai transformar-se numa câmara de eco hiperfechada, com pouco conteúdo internacional e alternativo visível. Vai limitar a capacidade dos utilizadores de se expressarem de formas nunca antes vistas.

A audiência irá experienciar um controlo massivo da narrativa e praticamente não haverá espaço para conteúdos novos e diferentes surgirem. A largura de banda e a atenção disponíveis serão demasiado preciosas para deixar espaço para qualquer coisa que não seja o que os novos proprietários desejam ver no feed. Os Criadores irão caminhar na ponta dos pés e auto-censurar-se em grande medida.

O novo TikTok provavelmente causará mais divisão num país que desesperadamente precisa do oposto. A estratégia secreta dos EUA para se tornarem o país mais poderoso de toda a história sempre foi e continua a ser a diversidade do seu povo e das suas opiniões.

A própria ideia de democracia é descentralizada na sua essência, tentando pelo menos garantir que as nossas vozes individuais sejam ouvidas e criar uma sociedade saudável e próspera. Quando entregamos controlo absoluto de uma das plataformas mais poderosas a entidades centralizadas, arriscamos perder a nossa voz completamente.

Amir Kaltak

Amir Kaltak é cofundador e CEO da Own.app, uma plataforma de redes sociais construída para Criadores e utilizadores autónomos, focada na transparência, privacidade e remuneração justa para os Criadores. Antes da Own.app, Amir tinha mais de 25 anos de experiência em arquitetura, UX e design e desenvolvimento de UI. Amir é movido pela paixão de criar coisas úteis que, esperançosamente, melhorem as nossas vidas e expandam os nossos horizontes. Escreveu a sua primeira linha de código na década de 1980 e tem dedicado a sua vida à tecnologia desde então. É impulsionado pela crença de que a tecnologia deve sempre contribuir para o aprimoramento da humanidade e do nosso ambiente.